Знаешь, я потратила немало времени, изучая вашу эльфийскую историю. В ней мне очень понравился один момент. Какого-то из эльфийских королей (извини, не помню имени этого твоего славного предка) убили, когда он гулял по саду и любовался на цветы. Правда, за его смерть пришлось заплатить жизнями двенадцати эльфов-наемников — король был при оружии и дрался до последнего. И на его похоронах все прочувствованно говорили, какая это славная смерть для правителя и воина — в кольце врагов, с оружием, не выпавшим даже из мертвой руки. А его сын через много-много лет благополучнейше скончался ночью во сне. И все вновь умилялись, замечая, что такая смерть есть самая легкая и приятная. Не ищи морали в этом коротком экскурсе в историю, ее здесь попросту нет. Я просто прошу тебя: пожалуйста, будь осторожен, отправляясь нюхать цветочки или ложась в свою постель. Постарайся прожить как можно дольше. Правда, я сомневаюсь, что это тебе удастся при твоем-то характере, но ТЫ хотя бы постарайся, хорошо?! Я ведь все-таки, несмотря ни на что, люблю тебя, возможно, не так, как следовало бы, не так, как ты заслуживаешь... Но это ты попытайся поскорее забыть.
Засим остаюсь просто
Ксенон, девица с самым маленьким
обхватом груди и бедер среди твоих
придворных дам.
P. S. But I hope to come back, come back to you…»
Что?! Я, не веря своим глазам, вновь перечитал письмо, уделив особое внимание странным, непонятным рунам в конце. Что она хотела сказать? да кто ее отпустит?!
Я беспомощно крутанулся на одном месте, не зная, куда бросаться, и задел носком сапога нирату. Тэрриэт тихо звякнула. Присмотревшись, я понял, что по лезвию сбегают редкие прозрачные капли, возникающие у крестовины прямо из серебристого металла и мягко скользящие вдоль гравировки. Кровный клинок словно оплакивал свою хозяйку...
Ариан! Где рыцарь, ведь он сидел с Ксенон?!
Я бросился бежать к магической лаборатории. Неужели она думает, что я так просто дам ей уйти?! да никогда в жизни! Никуда она от меня не денется!
Еще в коридоре я услышал громкий, болезненный, страдающий вой, и сразу же все понял, хотя и отказался принять. Влетев через пустой дверной проем и прогрохотав сапогами по валяющейся на полу створке, я замер. Зеркало слегка дымилось, от него так и пыхало во все стороны дармовой, ничейной Силой — бери не хочу, только кому она сейчас нужна... Возле него сидел пес и, задрав морду к потолку, старательно выпевал песнь боли и тоски по своей хозяйке. В углу лежало платье. Ксенон уложила его так аккуратно и бережно, будто собиралась вскоре вернуться и вновь облачиться в свой наряд. Рядом с ним стоял на коленях Ариан.
— Где?.. Где она?! Где Ксенон?
— Принцессы больше нет с нами...— тихо отозвался рыцарь, поднимая на меня искаженное душевным страданием лицо.
— Как? Совсем? — глупо удивился я, хотя уже прекрасно все понял.
— Ну где-то она, наверное, есть...— подумав, согласился Ариан, благоговейно дотрагиваясь кончиками пальцев до кружев на подоле платья своей принцессы...
Ксенон
— Ай! Понаставили тут!..
Болезненный вскрик вырвался совершенно непроизвольно, я поморщилась, почесала спину, которой звучно приложилась обо что-то твердое, и только потом открыла глаза.
Знакомые узоры... Я сама выбирала этот линолеум, облазив все магазины и строительные рынки в городе. ЧТО?! Неужели...
да. Я, совершенно голая, взмыленная, сидела на полу в своей прихожей. Зеркало (то самое, которое я купила два года назад, а вешала мне его сообща половина первого курса мединститута), подернутое легкой дымкой, слегка вихрилось и выгибалось в мою сторону, прямо на глазах успокаиваясь и принимая приличные, привычные и естественные формы. В углу возле входной двери валялась внушительная горка пакетов, свертков и коробок, увенчанная фикусом в горшке, купленным в подарок маме.
Дома? Дома...
Я, держась за стену, кое-как встала и замерла. Из коридора мне хорошо была видна половина кухни. Весело шумел включенный электрочайник. А за окном мягко покачивал зелеными ветками каштан. С неба жарко улыбалось солнце, и казалось, что я отсутствовала минут пять, ну в крайнем случае семь. Но я же пробыла в Вириалане больше трех месяцев! Сейчас уже должна быть осень!
Меня осенила совершенно невероятная догадка. Хватаясь за стены и оскальзываясь босыми, отчего-то мокрыми ногами на паркете, я бросилась в комнату и с размаху ткнула в самую большую кнопку на системном блоке. Компьютер загудел, монитор приветливо помигал таблицами, тихонько тренькнули колонки. Я нервно переминалась рядом, слишком возбужденная, чтобы садиться, едва не приплясывая от нетерпения. Потом приветственное сообщение сменилось моей фотографией и иконками рабочего стола. Я нервно взглянула в правый нижний угол, дважды кликнула туда мышкой и, попятившись, с размаху хлопнулась на стул. Тот такого обращения не потерпел, вывернулся из-под меня, как неверная жена из-под любовника при звонке в дверь, и отъехал в противоположный угол. Я охнула и брякнулась на пол, не отрывая взгляд от появившегося на мониторе окна.
...июля 200...
Тот самый день, когда на моей кухне объявился Ариан…
Быть этого не может! Куда же пропали эти три месяца в Вириалане? А может, ничего и не было, я просто поскользнулась в коридоре, упала и сильно стукнулась головой?! И все мои похождения и подвиги — просто плод ушибленного воображения?! Я рванулась обратно к зеркалу. К самому обычному, ничем не примечательному зеркалу, честно и добросовестно исполняющему свои профессиональные обязанности: на идеально гладкой, без всякого намека на волны или выщерблины поверхности отразилась моя встрепанная шевелюра и перекошенное лицо с дикими, обезумевшими глазами.
Пряди... две пряди по-прежнему были белыми... И спина еще хранила несколько особенно глубоких шрамов...
Я ткнулась лбом в отчего-то теплое зеркало и тихо, мучительно заплакала, размазывая слезы по щекам.
Резкая трель телефонного звонка напугала меня чуть ли не до обморока, я истерично взвизгнула, инстинктивно приседая и зажимая уши руками, потом бестолково заметалась по квартире, разыскивая трубку. Кухня... кажется, я теребила телефон, когда Ариан поволок меня к зеркалу... Точно. Трубка, заливаясь громким негодующим звоном, валялась на столе. Я схватила ее, ткнула дрожащими пальцами в нервно мигающую красным кнопку.
— Да? Алло...
— Сестренка, где ты шатаешься весь день? Я звоню-звоню, все телефоны оборвал... Слушай, я, видимо, зарядник от мобилы дома забыл, проверь, может, он у тебя где-нибудь валяется?
— Сережа,— беспомощно выдохнула я, вслушиваясь в родной голос, отделенный от меня сотнями километров,— знал бы ты, как я соскучилась!
— Я тоже! Подумать только, целых четыре дня не виделись! — весело отозвалась трубка.— да, мобильник-то у меня сел, а зарядника нет, так что не удивляйся, если я недоступен буду Хочешь, я тебе паранджу из Египта в подарок привезу?
