немного: Турсипх, нашедший у себя слабенький, но быструю атаку Огнём; Велес, способный направлять свои побеги во врага по очереди практически без промежутках времени; Обигдия, как и любая фея, умеющая отсыпаться Вспышками; само собой, я, взявший в руки кинжал Доргу и шип нобга; и, совершенно неожиданно, Нагиш. Ритуалист подчинил себе одного из врагов, синекожего попрыгунчика, и отвешивал люлей противникам ничуть не медленнее, чем казунт или гворн. Так мы и прошли сначала лестницу, а потом и узкое горное ущелье, со склонов которого «Прыгун уг-сиайри», «Прыгун уг-дерейнойни» и «Прыгун уг-да» нападали.
Ургадзил в это время рассказывал о геноциде троглодитов, обнаружившийся практически в самом центре его государства, недалеко от столицы. Сильных потерь удалось избежать как среди мирного населения, так и в армии, но длилась эта не объявленная война больше недели, начавшись сразу после нашей встречи после разгрома кочевников, и лишь вчера утром закончилась. На этом мы закончили переписку в чате, договорившись встретиться завтра, в третий день мой восьмой недели, в Крепости в степи. Той самой Крепости, что возведена самой первой и у которой Неднаг стал уныло-меланхоличным Героем.
Снова стал единым целым я под едва ли не плач тех, кто не бился с попрыгунчиками, о том, как сильно у меня по красоте прыжковой техники выигрывают наши текущие враги. Не воспользоваться этим подарком Системы я не мог, а потому прервал причитания ёмким ехидным сравнением эффективности, мол, побеждаем-то мы, а не они, значит красота здесь совершенно не важна. Маска с глазами, наполненными слезами, и открытом в немом крике ртом упала практически с неба, её принёс зелёный аист с розовыми ногами. Всё, что оставалось — положить предмет на усечённую квадратную пирамиду с надписью «Жестокость».
— Вы спра-а-авились с пе-е-ервой полови-и-иной путе-е-ей, — произнёс осьминог, стоило этому случиться. — Вы нашли-и-и четыре Ма-а-аски Равнове-е-есия до прихо-о-ода подска-а-азок, за что полу-у-учите небольшу-у-ую награ-а-аду. Посмо-о-отрим тепе-е-ерь, как вы спра-а-авитесь со второ-о-ой полови-и-иной.
Сказав это, спрут ударил по озеру всеми щупальцами, подняв водную завесу. Когда она опустилась, по сторонам квадрата слева и справа от осьминога появилось ещё четыре подъёма, по два на каждую.
«Это тот самый сюрприз, Старший. Как тебе?»
Не знаю пока, Ярик, надо пробовать.
«Вот и пробуй. Всё равно без Ларца нас отсюда не выпустят, а Ларец можно получить только собрав маски».
Вот и пусть не выпускают, я ещё планирую разжиться некоторым количеством наград здесь. И не только из возможного магазина, если повезёт. Так что выбора у нас и так, и так нет, надо исследовать всё четыре подъёма. Этим и займёмся, пожалуй.
Глава 26
— У кого-нибудь есть тактика? — осторожно спросила Обигдия. — Сразу говорю, у меня нет, я в такой ситуации в первый раз, я вообще в ситуациях впервые, а тут сразу такое, мне надо привыкнуть к масштабности, очень не хочется оплошать в случае чего, поэтому не сегодня и…
— Доверься лорду, — хмыкнув, прервал словоохотливую фею Нагиш. — Он точно знает, что делать. Всегда знал.
— Правда? — удивился Турсипх. — Хотя да, раз Наутингур жив и развивается что после кочевников, что после нежити под руководством бессмертных, значит, и в самом деле знает.
— Синяя, — решил я. — Первой будет синяя лестница.
— Это осознанное решение? — уточнила Неприти. — Или…
— Если не видно разницы, зачем платить больше?
Фраза из старой рекламы на пару секунд вогнала всех в ступор, чего я и добивался. Болтать можно до бесконечности, к решению нашей проблемы это точно не приведёт, тут надо действовать. Я пошёл — и всё, стало не до разговоров, надо помогать лорду, вдруг он ещё один все четыре новых подъёма пройдёт…
Осьминог, конечно, удружил. Считай, четыре одинаковых лестницы, отличающиеся лишь цветом. Белая, розовая, чёрная и синяя из одного и того же кирпича, будто созданных с помощью «копировать/вставить», настолько идентичными они оказались. Потому начать я решил с превалирующего на моём гербе цвета, надо же с чего-то вообще начинать.
Сама лестница оказалась, что называется, пролётной, с поворотным площадками, наверное, для общей компактности. Поднимались мы осторожно, чтобы встретить возможного врага во всеоружии, но таковых совсем не оказалось. Ну и хорошо, я смог в спокойствии принять решение, как распределить боевые стили, указанные на постаментах, по четырём подъёмам и что они вообще могут из себя представлять.
«Совместность», «Жестокость», «Милосердие» и «Руки»… Сдаётся мне, что эти стили, а также уже сделанные нами четыре предыдущих, не более чем общее усложнение этапа, но вместе с тем и возможность. Всё-таки Маски Распределения дают за решение внутренних проблем в отряде, всем остальным можно не заниматься, но плиточки-то выпадают, значит ими нужно пользоваться. Да, выбивание «валюты» итогового этажного магазина занимает очень уж много времени, но оно должно того стоить, иначе смысл устраивать подобное?
Начать я решил с «Милосердия», сходу придумав боевый стиль для него. Надеюсь, просто не смотреть на врага в момент убийства достаточно милосердно и плиточки откликнутся на это, в противном случае придётся что-то спешно придумывать, чего в бою совсем не хотелось бы. К тому же, самое логичное милосердие — убийство с одного удара — уже использовано, и вряд ли здесь можно повторяться, особенно так явно.
Идея убийств с закрытыми глазами отряд принял с максимальным воодушевлением. Солировал Нагиш со свой позицией «ну вот, лорд умный, лорд придумал», но и все остальные не отставали. Мастеров стрельбы, правда, пришлось из боя вывести, чтобы они контролировали и координировали наши действия. Но это совсем небольшая потеря боевой мощи, тем более, что стрелять без возможности видеть не самая лучшая стратегия.
Подъём вывел нас в линейный парк средней запущенности. Плитка на дорожке потрескалась, живая изгородь некрасиво отросла и топорщилась в разные стороны, вокруг потрескавшихся статуй и лавочек с облупившейся краской на дереве лежали кучи прелой листвы. А вот враги не заставили себя ждать. Кроты без голов, явно сородичи того, который отдал нам первую маску, только значительно крупнее, тройками проламывали изгороди и заступали нам дорогу. Встать в одну линию у них не получилось, очень уж узкой оказалась дорожка, но нам от этого легче не стало.
— Распределяемся! — крикнул я и ушёл к дальнему кроту.
Турсипх тут же взял себе второго, не забывая восторженно бубнить о том, как лорд всё правильно делает. Ему стал помогать солист этого хора одобрения, Нагиш. Непрития и Велес занялись третьим при Силдрага, а
