– Возьми с собой все, чему ты научилась, и хорошенькораспорядись всем этим, дорогая. Дарю тебе два подарка – свое сердце и своемужество.
Андреас произнес эти слова так тихо, что, кроме Ванессы,никто ничего не расслышал. Отходя, он вложил Ванессе в руку маленькуюкоробочку. Его глаза молили, чтобы она взяла ее. Затем объявили посадку,началась суета, Андреас ушел, а Ванесса с Чарли заплакали. По трапу ониподнимались, поддерживая друг друга, и лишь когда самолет оторвался от земли инабрал высоту, к ним вернулось желание поговорить.
Чарли быстро успокоилась. Ванесса посмотрела на нее иподумала, что она выглядит просто великолепно. Она была самой красивой девушкойиз всех, виденных ею. Ванесса заметила, когда они шли по салону и садились наместа, как мужчины поворачивались и провожали Чарли взглядами. Удивительноесочетание нежной кожи цвета слоновой кости, изумрудных глаз и черных как смольволос производило ослепительный эффект.
Лишь через некоторое время открыла Ванесса коробочку,подаренную Андреасом. На руку ей упала тонкая золотая цепочка, на которойсверкал поразительно красивый бриллиант, вставленный в оправу, удивительнонапоминавшую звезду. Ванесса повесила кулон на шею. Она поняла значение этогоподарка Андреаса: это их падающая звезда. Ванесса нежно прикоснулась пальцами ккамню и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Они знали друг другавсего лишь шесть недель, а казалось, будто всю жизнь.
Через полтора часа самолет приземлился в Лондоне, гдепредстояло сделать пересадку. Выяснилось, что до вылета нью-йоркского рейса оставалосьеще два часа.
– Хочешь перекусить? – спросила Ванесса ипосмотрела на сестру.
Они зарегистрировались на рейс. Шарлотта пребывала врадостном возбуждении – она расстроилась, когда покидала Афины, но теперь у неев глазах вновь вспыхнули радостные искорки. В самолете она познакомилась сдвумя парнями и одной девушкой из Англии примерно ее возраста и проговорила сними почти всю дорогу. Они возвращались в Лондон, а она объяснила им, что летитв Нью-Йорк. Ванесса поражалась, как легко и просто держалась ее сестра, каксвободно она знакомилась и разговаривала с людьми. У нее не возникалосложностей, как у Ванессы, она не испытывала опасений, что кто-то может ееобидеть или отвергнуть. Шарлотта привыкла быть любимой и излучала радость,всюду, где бы ни появлялась.
Держась за руки, они вошли в кафе и сели за столик. Чарлизаказала гамбургер, а Ванесса только чай.
– Неужели тебе не хочется есть? – с удивлениемспросила Чарли, заметив, что Ванесса внезапно разволновалась. – Что-то нетак?
– Не знаю… – Все в Ванессе напряглось. –Наверное, это перелет так на меня подействовал.
И только она это произнесла, как в памяти всплыливоспоминания: то давнее время, когда она находилась здесь с матерью… с матерьюи Василием. Когда они улетали в Афины… когда в последний раз они улетали вНью-Йорк. Дрожа всем телом, Ванесса заглянула в глаза Чарли, она вспомнила все,даже ту страшную сцену в лондонском госпитале, когда она позвонила Тэдди, чтобыон приехал спасти жизнь ее матери.
– О чем ты только что думала? – тревожно спросилаЧарли, но Ванесса уже медленно улыбнулась.
– О том, что, когда ты родилась…
– Андреас сказал, что тогда мама чуть не умерла.
– Да, – задумчиво проговорила Ванесса, –тогда прилетел дядя Тэдди, и, чтобы спасти тебя, пришлось делать кесаревосечение.
Чарли кивнула.
– А где был отец?
Отсутствующим тоном Ванесса ответила:
– Не знаю. Он тогда пропал. – Она глубоковздохнула. – В те дни он ужасно обращался с мамой… с нашей мамой, –поправилась она, и Чарли кивнула.
– Он, бывало, пугал меня. Через некоторое время Андреасзапретил ему видеться со мной, – сказала Шарлотта.
Ей было пять лет, когда Василий вышел из клиники, ичетырнадцать, когда он умер. Однако за все эти годы она видела его четыре илипять раз. Они больше ничего не сказали о Василии. Ванесса сидела, погруженная всвои мысли.
– А как было тогда, когда ты была маленькой? –спросила Чарли, устремив свои огромные глаза на сестру.
Ванесса улыбнулась.
– Все зависит от того, когда, в какое время. Что-тобыло замечательным… а что-то нет.
Теперь Ванесса смотрела на свое прошлое совсем иначе. Послевстречи с Андреасом все воспринималось совершенно по-другому. Ничто теперь неказалось таким трагическим, как прежде.
– Ты помнишь своего отца? – Чарли до безумияинтересовало буквально все, что касалось сестры.
Ванесса покачала головой:
– Не совсем. В основном по фотографиям. Единственный,кого я помню с самого детства, – это дядя Тэдди.
Теперь она помнила и Василия. Даже странно, но она помнилаего очень отчетливо. Он казался ей чудовищем, только теперь он уже не пугал еетак, как прежде. Когда она вспоминала о нем, в груди вспыхивала злость и скорбьиз-за того, что он натворил. Но она также вспоминала и Андреаса, и ту любовь,которую они с ним испытывали друг к другу. Отныне Василий стал лишь одним измногих мужчин, он больше не олицетворял для нее всех мужчин мира. Как толькоона подумала об этом, в голове промелькнула неожиданная мысль. Ванессапосмотрела на Чарли, затем бросила взгляд на часы.
– Опаздываем? – Шарлотте хотелось еще молочногококтейля.
– Ты продолжай, а мне нужно позвонить.
– Кому?
В шестнадцатилетних глазах светилось неистощимоелюбопытство, и Ванесса рассмеялась.
– Одному другу в Нью-Йорк.
– Отсюда? Да это же дорого! – Перед отъездомАндреас прочитал ей нотацию, чтобы она не вела себя экстравагантно вНью-Йорке. – Почему бы тебе не позвонить ему уже оттуда?
– Потому что я хочу, чтобы он встретил нас в аэропорту,мисс Любопытный Нос, вот почему.
Ванесса улыбнулась сестре и направилась в телефонную будкурядом с ресторанчиком, а Чарли тем временем заказала себе шоколадный молочныйкоктейль и кусок торта, что, впрочем, никак не отражалось на ее фигуре.
Прозвучали два телефонных гудка, прежде чем он снял трубку.Сначала ее голос звучал напряженно. Она сообщила ему, что с ней все в порядке,что чувствует себя отлично и что приезжает вместе с Чарли. Затем посленебольшой неловкой паузы проговорила:
– Мне бы хотелось увидеть тебя, Джон… – Она незнала, что еще ему сказать.
– В аэропорту?
– Да.
– Буду.
И когда они приземлились в Нью-Йорке, он их встречал.Ванесса и Чарли сошли с самолета усталые, но полные надежд. Они прошли таможню,и когда вышли оттуда, Ванесса подняла глаза вверх на застекленный балкон иуказала Чарли на близких ей людей:
