Через три недели после свадьбы молодая жена звонит священнику, который совершил обряд венчания:
– Отец мой, мы с мужем ужасно поссорились.
– Успокойтесь, дитя мое, – отвечает священник. – Не надо принимать все так близко к сердцу. В каждой семье случаются ссоры. Все не так страшно.
– Вы утешили меня, отец мой, – говорит жена. – Тогда скажите: что делать с трупом?
165
Она смотрит телевизор и вяжет свитер из розовой шерсти.
Мерное поскрипывание кресла-качалки убаюкивает ее.
Она сидит спиной к двери и не видит, что в комнату кто-то вошел.
Она вяжет все медленнее.
Незнакомец идет вперед и становится перед ней.
Это грустный клоун.
У него огромный красный нос, опущенные уголки губ, на левой щеке нарисована слеза.
– Вот то, что вы всегда хотели знать, – произносит он, и рукой в белой перчатке протягивает ей шкатулку с буквами «B.Q.T.» и надписью «Не читать!».
Кресло-качалка останавливается. Спицы перестают мелькать. Она трет глаза, берет шкатулку, кладет себе на колени. Руки нащупывают в корзинке очки и достают… револьвер.
– Ни с места!
Глаза грустного клоуна расширяются от удивления, но он быстро спохватывается и опрокидывает кресло-качалку вместе с сидящим в ней человеком. Седой парик слетает у Лукреции с головы. Клоун видит, что она загримирована под Анну Магдалену Возняк, мать Дария.
Оглушенная Лукреция шарит вокруг, пытаясь нащупать свое оружие. Грустный клоун отпрыгивает в сторону, поднимает с земли бесценную шкатулку и прячет в карман.
– Исидор! Задержите его! – кричит Лукреция, запутавшись в длинном платье.
Массивная фигура Исидора преграждает дорогу грустному клоуну.
Тот понимает, что не сможет проскочить мимо высокого широкоплечего журналиста, и избирает странную тактику: бежит прямо на Исидора и позволяет ему схватить себя.
Исидор задерживает противника и прижимает к себе. Но руки у клоуна остались свободными. Он яростно щекочет Исидора, и тот невольно выпускает его. Не успевает Исидор перевести дыхание, как клоун нажимает на резиновую грушу, и из маргаритки, прикрепленной к его воротнику, вылетает струя воды, смешанной с лимонным соком. Исидор ничего не видит. Испуская проклятия, он прижимает ладони к глазам. Путь свободен. Грустный клоун стремительно выбегает на улицу, бросается за руль крошечного «смарта» и уезжает.
Исидор и Лукреция прыгают в свой мотоцикл с коляской. Лукреция нажимает газ, и пускается в погоню. Лукреция, кипя от ярости, кричит:
– Почему вы не остановили его, Исидор? Он же был у вас в руках!
– Он стал меня щекотать. Я этого не выношу. Я теряю контроль над собой.
– Я же положила вам в карман оружие! Вы могли выстрелить ему в ноги, а там бы и я подоспела!
– Разве можно использовать револьвер со свинцовыми пулями против маргаритки со струей лимонной воды?
«Смарт» проносится через перекресток на красный свет и исчезает на горизонте. Поток машин преграждает путь. Лукреция едва успевает затормозить.
– Браво, Исидор. По вашей милости мы его упустили. Ваша «ловушка для грустного клоуна» не помогла.
– Спокойно, спокойно… Как быстро вы впадаете в отчаяние!
– Да мы потеряли его! Поймали и упустили! Все пропало. Пропало. Пропало!
Исидор даже не дает себе труда отвечать. Он просто пожимает плечами. Вид у него обиженный, как у ребенка, которого несправедливо отругали.
Кажется, я немного переборщила. Признаю, мы нашли клоуна благодаря Исидору. Он заметил на могильном камне Дария место, оставленное для имени Марии Магдалены. Только ее место еще не занято в фамильном склепе. Он понял, что следующей жертвой станет она. И не ошибся. Но почему же, черт подери, он ни одного дела не доводит до конца?
— Ладно, раз вы такой умный, скажите – что нам теперь делать?
– Мы поедем к грустному клоуну для последнего большого и откровенного разговора. Это классическая концовка романа!
Лукреция потрясена невозмутимостью Исидора.
– Вы, конечно, знаете, кто он и куда сбежал?
– Знаю.
– Ну, тогда поехали!
Он накрывает ее руку своей.
– Спокойно. Не стоит путать торопливость и стремительность. Сколько сейчас времени? Полночь? Тогда лично я предпочел бы предаться одному совершенно безумному занятию.
– Какому?
– Я хотел бы поспать. А завтра утром, после хорошего душа и хорошего завтрака, мы поедем к клоуну. Чтобы удовлетворить ваше любопытство прямо сейчас, я сообщу вам некоторую информацию о нем.
– Да не томите же меня!
– Грустный клоун – это грустная клоунесса. Когда я прижал ее к себе, я почувствовал маленькую, но крепкую грудь. Когда вы увидите, кто это, вы все поймете.
