А вот теперь в животе Магнуса поселилась льдинка настоящего страха. Она пока еще была маленькой и почти не причиняла беспокойств, однако это все-таки был страх. От волнения что-то кольнуло в груди, но советник отмахнулся от боли. Для начала следовало понять, насколько серьезна угроза. Все остальное могло подождать.
– Туда, где вас не станут искать. Тайное убежище, старая ферма далекого родственника, любовница из соседнего города… Проявите фантазию.
– Да что…
– Я не знаю, что произошло в Крепости, но ваш хваленный юстициар не сделал то, о чем вы его просили. Вместо этого они на пару Реймиром напоили и накормили половину площади и устроили публичный судебный процесс. А целью этого процесса, вот сюрприз, стали вы. Ах да, вместе с ними там был и Петрам. Лекаря усадили прямо на помост, словно важную шишку. Ну и Фелиция тоже присутствовала, правда она, вот незадача, умерла во время слушанья. Юстициар сделал с ней что-то такое, от чего она заговорила вашим голосом. И то, что она разболтала, очень не понравилось кое-кому из подставных мятежников. В данный момент сюда идет не меньше пятидесяти вооруженных бандитов, жаждущих вашей крови. Ну как, достаточно доходчиво? Может, теперь нам все-таки стоит убраться отсюда?
– Но…
Магнус раскрыл рот, однако не смог выдавить из себя почти ни единого звука. Новостей оказалось так много, и звучали они настолько дико, что казались бредом городского сумасшедшего. Петрам, Фелиция, суд… все это просто не укладывалось в его голове.
– Это бред какой-то… Суд? Но у меня же есть медальон. Юстициар не мог…
– А вы уверены, что этот медальон не связан с настоящим владельцем, ну не знаю… какими-то узами, чарами или хрен пойми чем еще?
– Я как-то об этом не подумал… Я же его ни разу до этого… кхм, – Магнус помолчал, чувствуя, как выветривается хмель из его головы. – Через пару минут встречаемся у заднего входа. Собери охрану. Сегодня их должно быть человек пятнадцать. Не меньше. Только действуй предельно аккуратно, никто из гостей не должен ничего заподозрить.
3.
– Это все, кого удалось собрать, – хмуро произнес Весельчак.
Магнус окинул взглядом своих бойцов и тихо выругался. Бугор, Сыч, Душила, Тощий и остальные… Нет, конечно же, он доверял своим охранникам. Сильные, закаленные уличными драками и кровавым песком Арены, преданные… все они успели проявить себя с лучшей стороны и были готовы ввязаться в любую потасовку ради него. Еще бы, учитывая то, в какую сумму они ему обходились!
Телохранители собрались чуть в стороне, буквально излучая уверенность и решительность. Они тихо перешептывались, смеялись шуткам, возились с завязками ножен, даже не подозревая, во что им предстояло ввязаться. Однако главная проблема заключалась в том, что их было слишком мало. Магнус насчитал всего девять человек, хотя рассчитывал на большее. Будь у него время… хотя бы час, он сумел бы заполнить людьми весь двор «Распутницы». Бойцы Арены, головорезы из прикормленных банд, простые, но надежные наемники… у каждого из них имелась своя цена. Жаль, что само время не продавалось ни за какие деньги.
– Нужно выбраться из Денпорта, – произнес Магнус. – Помнишь старую ферму на окраине?
– Далековато, – Весельчак покачал головой, явно не одобряя выбор.
– В городе я не спрячусь. Здесь каждая дворняга знает, где меня искать.
– Как скажете, босс, – Весельчак поднес пальцы ко рту, собираясь подозвать остальных, однако всех их привлек другой звук.
Парадная дверь громыхнула с такой силой, что, казалось, ее вовсе сорвало с петель. Практически сразу же стихло приглушенное бренчание лютни и размеренный гул разговоров, доносящихся из зала. На несколько мучительно долгих секунд окрестности «Распутной Розали» погрузились в зловещую тишину… а потом началось сумасшествие.
Магнус услышал несколько негодующих возгласов, оборвавшихся глухим, едва слышным сквозь закрытые двери шлепком. Раздались новые крики, зазвенела бьющаяся посуда. Кто-то все еще пытался возмущаться, перекрикивая нарастающий гам.
– Да как вы смеете…
– Убери лапы! Ты хоть знаешь…
Отдельные фразы безнадежно тонули в какофонии звуков. Одна из девушек протяжно заверещала. Что-то снова упало, с треском врезавшись в стену. А затем всю эту возню затопили вопли боли и ужаса.
Охранники, достав разношерстное оружие, собрались ворваться внутрь, но Весельчак остановил их кратким взмахом руки и поманил за собой. Стараясь не шуметь, все они двинулись в обход «Распутницы», пригибаясь под каждым окном, и Магнус пожалел, что так и не выделил деньги на запасной выход с участка. Но кто же знал, что ему придется уносить ноги из собственной таверны… собственного района… собственного, мать его так, города! Проклятый Реймир! Магнус сплюнул под ноги, стараясь угнаться за Весельчаком. Ну ничего, дайте ему пару дней, и он покажет этому лорду-выскочке, кто настоящий хозяин Шорова удела. Даже этот пропитанный «шепотом» юстициар умоется кровью за то, что сделал.
Подобравшись к краю таверны, Весельчак выглянул за угол, а спустя секунду быстро замахал рукой. Двор перед аркой входа оказался пуст. Выбежав на открытое место, Магнус оглянулся, но не увидел ничего, кроме бешено мельтешащих теней в освещенных окнах. Бойня сопровождалась непрерывными стенаниями, стонами и мольбами о пощаде, но тот, кто находился внутри, не был настроен на милосердие.
Внезапно входная дверь распахнулась, и на крыльцо вывалилась толстая туша одного из гостей. Декард Мелори, который еще полчаса назад пытался найти одну из куртизанок, теперь хрипел от боли, прижимая к животу обрубок руки. Он пытался ползти, но все, что у него получалось – бестолково сучить ногами по деревянному настилу, заливая все вокруг темной кровью.
Следом за ним на крыльце показался низенький бородатый человек, небрежно сжимающий забрызганный алым меч. Он деловито, никуда особо не торопясь, подошел к извивающемуся мужчине и одним точным движением вогнал острие клинка в его необъятную спину. Декард дернулся, а спустя мгновение обмяк и затих. В этот самый момент убийца поднял голову и встретился взглядом с Магнусом. Кто-то настойчиво потянул советника за рукав. Он обернулся и увидел перед собой перекошенное от гнева лицо Весельчака.
– Живее! – прошипел тот, увлекая Магнуса в ближайший переулок, достаточно узкий, чтобы лишить нападающих численного преимущества.
За спинами убегающих раздался пронзительный свист.
– Мужики! Эта гнида здесь!
Магнус сорвался с места, краем глаза заметив еще одну группу вооруженных людей, приближающихся к таверне со стороны Торгового квартала. Человек двадцать, может, чуть больше… по крайней мере, столько он успел насчитать, прежде чем забежать в темный загаженный проулок.
За всю свою жизнь советник успел раскроить немало черепов, как и заработать не один перелом. Он повидал много заварушек, одна из которых произошла не далее чем в обед, но сейчас… Магнус просто не мог поверить в реальность происходящего. Все вокруг казалось каким-то странным, фантастическим сном. Даже в самых страшных кошмарах он не мог предположить, что с ним произойдет нечто подобное. Все же было нормально. Все было под контролем. Все его планы казались столь надежными и продуманными, что со временем он попросту перестал в них сомневаться. И вот к чему это привело.
