- Прости, - тихо произнёс он.
Дарилла зло поджала губы, но всё же усилием воли задавила обиду на излишне болтливого мужчину и вернула своё внимание Ерхе.
- Негодяи! - стонал старик. - Такое укрыть... А вы-то почему не удивлены? - неожиданно набросился он на Миссэ с Доашем.
Братья искоса посмотрели на наследника, и Миссэ не очень охотно ответил:
- Да что-то такое мы подозревать начали ещё до приключений с разбойниками.
- Мы, наги, мужики серьёзные, - добавил Доаш. - Если влюбляемся, то женимся. А то, что наагасах неровно дышит к Дарилле, давно заметно было.
- А ты? - Ерха обратил гневный взор на невозмутимого Низкана. - Скажешь, что тоже заметил неладное?
Тот чуть удивлённо приподнял брови.
- То, что эти двое вместе будут, я понял ещё при знакомстве. Это же было очевидно.
Риалаш и Дарилла несколько растерянно и удивлённо посмотрели друг на друга. Неужели это было понятно уже тогда? А взглянув друг на друга, тут же улыбнулись. Нет, Низкан скорее принял свои фантазии за реальность, а то, что они осуществились, - совпадение. Но какое всё-таки замечательное совпадение.
В дверь раздался стук. Доаш поспешил открыть её и обнаружил на пороге мило улыбающуюся разносчицу с подносом в руках. Ерха, заметив постороннее лицо, выпрямился на постели и умирать перестал. А запах еды и вовсе его приободрил.
- Убивцы, - продолжал он ворчать на Риалаша и Дариллу, когда разносчица ушла. Но за накрытый в комнате стол сел с большим удовольствием. - Матери сама писать будешь.
Дарилла косо посмотрела на него. Как будто когда-то иначе было. Малограмотный Ерха вообще писем ни разу не писал.
- Давайте отложим обсуждение столь радостной и неожиданной вести и поговорим о более насущном вопросе, - предложил Миссэ, разламывая хлеб на несколько частей. - Как добираться обратно будем? Мы же не собираемся искать артефакт?
- По реке, - Риалаш с отвращением смотрел на кашу, поставленную перед ним Дариллой. Доаш уже уплетал мясо, а желудок наследника хоть и урчал от голода, тяжёлую пищу всё ещё не воспринимал. - Наймём корабль и по Ревышею спустимся до Смеяруши, и уже по ней доберёмся до Дейвида. А там до княжества рукой подать. Выйдет куда быстрее. Может быть, даже успеем выбраться из Салеи до наступления холодов.
- По Ревышею? - переспросила Дарилла. - Мы можем как раз проплыть мимо предполагаемого местонахождения артефакта. Может... - она резко умолкла, сообразив, что в очередной раз поддалась порывам своей горячей натуры.
Риалаш с сомнением посмотрел на неё. Ему очень не хотелось и дальше озадачиваться поисками артефакта. Больше всего наагасах желал оказаться в родном княжестве, справить нормальную брачную церемонию, чтобы ни у кого больше не оставалось ни вопросов, ни сомнений, и побыть наконец-то с Дариллой наедине, чтобы вокруг вообще никого не было. Но он также мог понять и Дариллу. Возможно, артефакт Истины находится совсем рядом. Божественный атрибут, который многие тысячи лет искали самые разные люди и нелюди, и никто и никогда не заходил в своих поисках так далеко. Может, сам артефакт и не был нужен, но тайна его расположения манила и интриговала. Дарилла же ещё была по-юношески горяча, и близость цели путешествия, конечно же, её волновала. Риалаш и сам таким был. Подумав ещё немного, мужчина всё же сказал:
- Если Низкан увидит во время путешествия по реке серебристый туман, то посмотрим, что там.
Глаза Дариллы тут же вспыхнули энтузиазмом, и она широко улыбнулась. Низкан кивнул, показывая, что понял, и ткнул вилкой в стол. Миссэ заботливо пододвинул тарелку немного ближе к мужчине.
После трапезы Миссэ вместе с ожившим Ерхой ушли на пристань. Нужно было найти подходящий корабль, чтобы продолжить путь.
В комнаты притащили деревянные лохани и вёдра с горячей водой, чтобы гости могли смыть с себя дорожную пыль. Риалаш, с нетерпением ожидавший этого события, был горько разочарован. Он надеялся, что девушка поможет ему с омовением, как делала это в пути, но на помощь был отправлен Доаш. Дело было в том, Риалашу пришлось вернуть себе ноги - с хвостом в небольшой лохани мыться было сплошным мучением, - и Дарилла, завидев его в таком облике, поспешила смущённо скрыться, якобы чтобы помочь Низкану искупать детёныша.
- Да ладно вам, наагасах, - добродушно утешал его Доаш. - Девочке ещё привыкнуть нужно. С хвостом-то причиндалы скрыты, а тут всё наружу. Вспомните, как она в тюрьме на голых оборотней реагировала.
Риалаш мрачно посмотрел на нага. Сколько он себя помнил, Доаш всегда утешал из рук вон плохо.
Ерха и Миссэ вернулись довольно быстро и принесли радостные вести. В порту без дела стояло судно «Шавожский хвост», и его капитан за хорошее вознаграждение согласился доставить их до Смеяруши с условием, что по пути он завернёт в любое место по требованию путников, кроме берега, где расположены Гава-Ыйские болота.
- Хорошо при деньгах постоянно быть, - завистливо вздохнул Ерха после озвучивания суммы, уплаченной за путешествие на корабле.
По пути на пристань они с Миссэ зашли в банк, где нагу после предъявления специального кулона выдали весьма солидную сумму, а потом на торговую площадь, где прикупили вещей для наагасаха и девушки.
- Так я ж самого наследника берегу, - с достоинством ответил Миссэ. - Вдруг мне за него выкуп придётся платить.
В ответ Ерха проворчал что-то про наследников и прожигателей родительского состояния. Риалаш посмотрел на него недовольно. До самого вечера они со стариком обменивались неприязненными взглядами, но, когда подошло время укладываться спать, Ерха, позевывая, спокойненько направился в другую комнату, оставив нага и Дариллу и наедине. Риалаш проводил его подозрительным взглядом.
- Не вернётся? - засомневался он.
- Да если вернётся, что с того? - чуть удивлённо спросила Дарилла. - Мы же ничего неприличного делать не будем?
Риалаш взглянул на неё и, тоскливо вздохнув, признался:
- Не будем. Я пока не в состоянии. Но мне хочется, - заверил он смутившуюся девушку, - пусть и не телом, но душой.
- Ну вы и болтун, - чуть слышно пробормотала Дарилла, но, когда Риалаш гостеприимно распахнул одеяло, всё же под него забралась.
Мужчина прижал её к себе, мысленно сетуя на рубашку и штаны, которые она решила не снимать, и жадно поцеловал тонкую кожу, покрывающую её шею с правой стороны. Уши Дариллы тут же вспыхнули, и она протестующе упёрлась руками мужчине в грудь.
- Наагасах!
- Обещаю, что далеко не зайду, - тихо прошептал Риалаш, едва ощутимо целуя её в губы. - В этот раз точно не зайду.
Дарилле так и хотелось напомнить ему, что она-то почти здоровая и совсем не железная, но было слишком неловко признаться в подобном.
- К тому же должен я тебя полечить, - промурлыкал мужчина, тщательно выцеловывая правую сторону лица девушки.
