Сольвейн присоединился к ней. Они схватились за руки, и паника немного отступила. Под ногами неслась толпа, но в воздухе до двух летящих Воронов ей было не достать. Магия господина Льюиса влекла их в убежище, не давая остановиться и разглядеть, что происходит внизу.
— Что случилось?
— Не знаю. Но он… он очень зол!
Агата обернулась и увидела в небе черную фигуру в белой птичьей маске. Великий Ворон завис над городом, как воплощение зла.
— Это из-за меня? Я слишком задержалась? Но я достала проклятое серебро из лавок Джека!
Сольвейн помотал головой.
— У нас явно есть проблемы посерьезнее.
Они приземлились в переполненном дворе. Люди вокруг кричали, плакали и озирались в растерянности. Их становилось все больше с каждой минутой.
— И теперь я понимаю какие, — охнул Сольвейн. — Агата, это все — новички! Они не были прокляты раньше!
— Бойцы, в воздух! — рявкнул сверху господин Рейвен. — Повелитель приказывает драться! Берите оружие, болваны, и полетели!
— Наконец-то! А жизнь-то повеселела! — расхохотался кто-то.
— С Рыцарями деремся?
— Нет! По дороге расскажу! Все здесь? Помчались!
Группа Воронов полетела прочь, в темноту.
— Сольвейн, что происходит? — испуганно спросила Агата, обнимая его. — Так не должно быть, повелитель же добрый! Почему все в таком ужасе? Откуда здесь дети? Зачем проклинать стариков?
Сольвейн глубоко вздохнул и крепко прижал ее к себе.
— Затем, что проклятье не выбирают добровольно. Это беда, Агата. Хорошие дни закончились.
Вокруг становилось все теснее и темнее.
Город погружался во тьму.
Глава 45. Стражники-Вороны
В убежище воцарился настоящий хаос. На улице уже совсем стемнело, и Шарлотта, призвав на помощь Агату, Сольвейна, Хлою и еще пяток Воронов, зажгла свет на всем первом этаже замка. Людей нужно было впустить внутрь, но куда? Не оставлять же в коридорах? А гостиные, в которых Вороны обычно собирались, были небольшими: человек на двадцать от силы. Льюис больше не отдавал никаких распоряжений: пролетел над головами испуганных подданных и скрылся в своих покоях. Значит, решать эту проблему предстояло им самим.
Кто-то из старожилов предложил запустить людей в старый тронный зал: во времена Великого Ворона Элдрика там проводились праздники, ставились спектакли и объявлялись важные решения. Он был рассчитан на триста человек.
Шарлотте эта идея понравилась, и она поспешила ее осуществить. Новые Вороны заходили внутрь неохотно, опасливо оглядываясь по сторонам, но толпиться в темном дворе им явно надоело. К новичкам присоединились остальные обитатели убежища, растерянно спрашивая Шарлотту и Агату, что случилось.
На этом проблемы не закончились, а только начались: в тронном зале царило нервное возбуждение. Люди начали переговариваться, находить знакомых, требовать объяснений. Они же не вредили Великому Ворону, так за что он их проклял?! Зачем притащил сюда? Кто дал ему право так с ними поступать? У кого-то случилась истерика. По залу с криками: «Мама, ты где?» бегали двое малышей. Люди задирали головы и испуганно косились на пустой черный трон, стоящий на втором этаже. К нему вела широкая мраморная лестница, а весь этаж представлял собой небольшую ложу, с креслами и диванами, явно предназначенными для приближенных Великого Ворона. Позади трона находился выход на балкон.
Шарлотта, закусив губу, проталкивалась к выходу. Ей нужны были приказы от Льюиса: управлять толпой она не умела и уже заразилась всеобщей нервозностью. Она заметила группу стражников и стражниц, которые что-то яростно обсуждали, указывая на выход.
— …вывести людей и пойти обратно в город! Почему мы тут торчим как овцы на заклание?
— Анри, нас сюда магией притащило! Думаешь, Великий Ворон нас так просто выпустит?
— Его здесь нет! Надо пользоваться шансом, пока он не вернулся!
Плохо. Очень плохо.
Шарлотта глубоко вздохнула и с улыбкой подошла к ним.
— Привет, ребятки. Наконец-то в убежище появились интересные мужчины. Анри, зайчик, как у тебя дела?
Тот сбился.
— Плохо! Меня прокляли!
— Ну-ну, милый, не переживай так. Настоящие мужчины с честью переносят выпавшие на их долю испытания.
Одна из стражниц презрительно фыркнула и неодобрительно посмотрела на Шарлотту.
— Мы переносим, — сжал зубы Анри, — но нам здесь делать нечего.
— Госпожа Шарлотта, сколько у нас времени до появления Великого Ворона? — спросила ее Герда. Это была неглупая и приветливая стражница, которую Шарлотта часто встречала в патрулях вокруг парков. — Мы успеем уйти?
— Но нельзя же бросить здесь остальных! — неожиданно гневно воскликнул Томас. — Самим сбежать, а старики и дети пусть пропадают? Да я после такого из стражи уйду, потому что стыдно будет людям в глаза смотреть!
— Я же говорю, надо вывести всех, — сердито возразил Анри, — а мы стоим и время теряем!
— Тихо-тихо! Я придумала! — перебила их Шарлотта. — Я сейчас пойду к Великому Ворону и узнаю, когда он соизволит к нам выйти. А вы пока ничего не делайте, хорошо? А то еще столкнетесь с ним в дверях. Вам же уйти нужно, а не сгинуть, правда?
Томас побледнел и оглянулся.
— Мне умирать нельзя, у меня же семья! Как они без моей защиты останутся? Тем более здесь!
— Мы подождем, госпожа Шарлотта, — согласилась Герда, — без разведки в омут бросаться глупо. Только вы поторопитесь.
Шарлотта кивнула и поспешила прочь. Но почему-то обернулась и заметила, как Герда что-то говорит остальным, указывая на нее. Заметив, что она смотрит, стражники тут же отвели взгляды, а Герда неискренне улыбнулась.
Они ей не доверяли. Вспомнили, что она не только вдова стражника, но и верная подданная Великого Ворона. Возможно, они рванут наружу, как только она уйдет, и потянут за собой остальных. А все бойцы улетели, и порядок навести некому.
Испуганная толпа — страшная сила. Паника, давка, бессмысленные драки — и вот уже есть жертвы. Стражники собирались поджечь сухую траву в лесу и не понимали, к чему это приведет. Что же делать? Как их остановить?
Шарлотта оглянулась в поисках поддержки и наткнулась взглядом на двух человек. Среди сотни испуганных, несчастных лиц они смотрелись чужеродно и неправильно. Их лица сияли счастьем, будто они не понимали, что произошло. Людское горе обтекало их, как скалу в море, они же целовались, обнимались и плевать хотели на любые беды.
Шарлотта невольно улыбнулась и подошла к ним.
— Марк, прими мои соболезнования. Или тебя лучше поздравить?
— Поздравь, — спокойно ответил он, отрываясь от Кристины, — я теперь буду мужем, а не гостем. Спасибо Великому Ворону, что не обошел вниманием.
— Я так боялась, что тебя здесь не будет! — взбудоражено сказала Кристина. — Бегала, искала тебя в толпе и думала: а вдруг его нет? Полгорода прокляли, а моего милого забыли! Я бы тогда умерла от горя. Это
