– Прежние жильцы, похоже, были люди аккуратные, отметила Венди, осмотрев кухню. – Повезло тебе, Нга-Йи. Найти такую квартиру недалеко от центра – это просто невероятно.
Нга-Йи улыбнулась, но ничего не сказала. Ей не хотелось объяснять, что никаких предыдущих жильцов попросту не было. Вчера утром, когда она несла в квартиру кое-какие мелочи, она встретилась с Хьюнг.
– О, доброе утро, мисс Ау, – сказала Хьюнг, выходя из подъезда – совсем как при первой их встрече.
– Доброе утро. Только что закончили уборку, Хьюнг? Вам столько квартир убирать приходится – тяжелая, должно быть, работа.
– Нелегкая, – улыбнулась Хьюнг. – Но хотя бы теперь мне на четвертом этаже прибирать не придется.
Нга-Йи вдруг припомнилась их вторая встреча – утром, после того как она осталась ночевать у N. И вот теперь она переезжала в его дом – что придет на ум уборщице?
– Гм-м… Хьюнг, прошу вас, только поймите правильно. У нас с N…
– Я понимаю, не переживайте. Вы тоже были его клиенткой? – весело спросила Хьюнг. – Он такой. С виду суровый, а на самом деле добряк.
– Как, и вы тоже? – Нга-Йи собралась было поспорить с Хьюнг насчет характера детектива, но запнулась. – Хьюнг, вы прибираете в этих квартирах даром, потому что должны ему деньги?
– Даром? – озадаченно переспросила уборщица. Нет. Это он отказался…
Она оборвала себя и опасливо огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
– Мисс Ау, вы друг N, и он позволил вам жить здесь, поэтому, я так думаю, вам-то сказать можно. N мог получить десять миллионов долларов, но в итоге не взял ни цента, а все отдал мне и другим клиентам. Где еще вы найдете такую добрую душу?
– Десять миллионов! – ахнула Нга-Йи. Ей бы никогда не пришло в голову, что Хьюнг богачка.
– Тс-с! Не всё мне досталось, – поспешно принялась объяснять Хьюнг. – Похоже, придется рассказать вам всю историю. Я живу в Шьюнг Ван, в доме, которому пятьдесят лет. Большинство моих соседей – старики. Власти заявили, что мы обязаны укрепить наружные стены здания. Два десятка домовладельцев выудили у нас деньги и наняли подрядчика. Нас облапошили. Изначально сказали, что ремонт обойдется в пару миллионов, а потом объявили десять. Конечно, можно сказать, что мы сами виноваты надо было более внимательно читать договор, но подрядчик действовал просто нагло. Он даже забрал те деньги, что были у людей отложены на похороны. Мой сосед сверху, дядюшка Вонг, так разнервничался, что его увезли в больницу с сердечным приступом. Случилось так, что я обмолвилась об этом N, но я и понятия не имела, на что он способен. А он сделал всё, и в итоге подрядчик выплатил нам двадцать миллионов – вернул все, что отобрал, плюс проценты. В то время я уже четыре года работала у него, но не знала, что он не только инженер-программист, зарабатывающий на жизнь созданием всяких приложений. Мы были ужасно рады получить обратно наши деньги, а N вполне мог бы взять себе вторую половину, десять миллионов, в качестве гонорара, но он отказался взять деньги. Сказал, что это просто сдача, и что нам стоит сберечь эти деньги на старость. В наше время, когда кругом одни жулики, куда ни глянь, вдруг появляется N – современный рыцарь в сияющих доспехах.
– Когда это было? – Нга-Йи кое-что пришло в голову, когда Хьюнг упомянула о деньгах.
– Работа была проделана в прошлом году, а деньги мы получили обратно всего два-три месяца назад.
Хьюнг еще какое-то время рассказывала Нга-Йи свою историю, пока они стояли на тротуаре около сто пятьдесят первого дома на Второй улице, но Нга-Йи слушала уже не очень внимательно. Вот, видимо, о чем говорил ей N в номере гостиницы Cityview… Получается, триада ополчилась против него по причине, что он вмешался в их делишки, защищая Хьюнг и остальных жильцов того дома. Нга-Йи была поражена тем, как быстро и ловко он избавился от бандитов, но впоследствии, узнав его получше, она не могла не удивляться другому: ведь N мог без труда скрыться от них, если бы захотел. Как же он мог быть настолько беспечен, что позволил им узнать его адрес?
У Нга-Йи была возможность задать этот вопрос N вечером, когда она поднялась в его квартиру, чтобы навести порядок в квитанциях на оплату счетов.
– А я вам разве не сказал? – хмыкнул N. – В то время районом Ван Чай как раз завладел Братец Тигр. Я знал о том, что жуликоватый подрядчик с ним в дружбе. Новым предводителям триад следует показывать, кто в доме хозяин. Я намеревался отомстить за Хьюнг, поэтому нашел способ сделать и то и другое, а они поймались на приманку. Неприятности лучше объединять и разделываться с ними одновременно, верно я говорю?
N говорил спокойно и даже небрежно. В который раз он поразил N. Она подумала о том, что никогда не поймет этого человека до конца. Он был наделен безжалостностью закоренелого преступника, но при этом был честнее многих людей и всегда употреблял свои способности для помощи слабым. Он запросто мог держаться выше схваток – и был готов стать уязвимым, чтобы потом все поставить с ног на голову и одержать победу. Все, что делал N, шло в разрез с обычным поведением и психологией человека.
Это привело Нга-Йи к довольно странным мыслям. Она не могла избавиться от ощущения, что N с самого начала предвидел, что она не доведет до конца задуманную месть Вайолет То. Да и не собирался он доводить до осуществления самоубийства. Для Нга-Йи так и осталось загадкой, каким образом брат Вайолет появился той ночью в самый нужный момент – разве что N позволил одному из криков Вайолет о помощи пробиться к брату. Если так, то тем самым он дал Нга-Йи возможность напрочь отказаться от мысли о мести.
Но, конечно, спрашивать об этом N она не собиралась. Даже если ее догадка была верна, он ни за что в этом не признается.
– Ух ты. А это твоя сестренка, Нга-Йи? – Венди держала в руках фотографию в рамке, только что вынутую из коробки.
Это было селфи, сделанное Сиу-Ман, с матерью и Нга-Йи на дальнем плане. После того как N вернул ей телефон сестры, Нга-Йи сходила в фотосалон и попросила напечатать этот снимок и вставить в рамку.
– Да.
Каждое упоминание о сестре вызывало у Нга-Йи щемящую боль в сердце, но теперь она смирилась с мыслью о том, что Сиу-Ман больше нет.
Венди поставила фотографию на полку, молитвенно сложила руки и произнесла:
– Где бы ты ни была, пожалуйста, защищай свою старшую сестру. И я о ней тоже буду заботиться.
Венди была человеком светлым и жизнерадостным. Она свободно говорила при Нга-Йи о ее погибшей сестре, но если раньше Нга-Йи это приносило боль, то сейчас она была благодарна подруге. Может быть, и вправду Сиу-Ман заботилась о ней из другой, загробной жизни.
Когда они все расставили по местам и принялись убирать коробки и бумагу, Венди нашла в своем смартфоне музыку включила и стала подпевать. Нга-Йи не знала, что у ее подруги такой своеобразный вкус. Помимо популярных китайских песен Венди увлекалась также и корейскими, и даже западным роком. К изумлению Нга-Йи, Венди подпевала корейцам, пусть и на весьма посредственном корейском.
