«Валеска!» - понял Вацлав. А после сообразил и то, почему никто кроме него не слышит ее крика – она кричала в его голове, каким-то непостижимым образом воздействовала ментально, соединилась с ним и молила спасти ее.
- Быстрее! – взмолился Вацлав и шагнул к Гражине.
- Я стараюсь! – прошелестела она. По ее виску скатилась капелька пота.
- Они уже начали! – сказал князь и поймал удивленный взгляд друга. – Я чувствую ее, - пояснил, словно отвечая на молчаливый вопрос Трая, - я слышу ее здесь! – и, подняв руку, прикоснулся пальцем к своему лбу.
- Чееерт! – зашипел Трайлетан, а Грася стиснув зубы, наконец, разорвала последнее плетение и метнулась вперед, уже не стараясь идти осторожно.
За спинами мужчин сорвались вниз черные камни. Захлопало множество крыльев и летучие мыши, потревоженные непрошенными гостями, устремились к выходу из пещеры, создавая оглушительный шум.
Вацлав вырвался вперед, оставив за спиной и Трайлетала, и его девушку. Он несся так, словно от этого зависела его жизнь, хотя, может быть, именно так оно и было. Князь понимал, что, лишившись Валески жизнь потеряет для него всякий смысл.
- О, боги! – прошипел он, перепрыгивая через острый камень, преградивший путь. Мягко опустился по другую сторону тоннеля и снова побежал, слушая громкий стук собственных шагов.
- Подожди! – закричала ему вослед Гражина. – Там может быть еще одна ловушка! – но мужчина уже не слышал ее, пытаясь прочувствовать путь на ведьмовские путы. Он понимал, что впереди может быть западня и даже не одна, но чувствовал, что надо спешить, что у его любимой осталось слишком мало времени и сил.
«Вацлав!» - снова прозвучало в его голове, но теперь это был лишь шепот, едва различимый, а затем и он начал угасать.
«Не спеши!» - сказал себе Вацлав, понимая, что своим рвением может сделать только хуже. Первый порыв притупился, и мужчина смог рассуждать более-менее здраво. Он замедлил бег и стал всматриваться вперед, туда, где начался спуск в глубину. Потянуло холодом и что-то ледяное упало на щеку. Вацлав поднял руку и смахнул каплю воды, а затем стал спускаться.
- Подожди нас! – раздалось за спиной. Это подоспели Грася и Трайлетан, и теперь они вереницей шагали друг за другом. Впереди – Вацлав с отрывом, за ним княжна и всадник.
Спускались мучительно долго. В итоге князь снова не удержался, побежал вниз, заставив своим поступком спешить и следовавших за ним друзей. Он чувствовал, что опаздывает и боялся так, как не боялся еще ни разу в своей жизни. Даже тогда, когда Валеска пострадала от безыменя – он не страшился за ее жизнь, а теперь же чувствовал, как сжимается сердце в плохом предчувствии.
«Не успею», - колола виски злая мысль.
«Должен!» - говорил он себе. А затем спуск закончился. Впереди вспыхнули огоньки, голубые, зеленые и какой-то дальний, смутно напоминавший демону свет огня. Просто огня или свечи.
«Вацлав!» - в последний раз вспыхнуло в его голове. Голос Валески стал едва различим, будто она находилась где-то совсем далеко от него, и князь понял, что опоздал. Почти опоздал.
В едином прыжке, больше похожем на отчаянный рывок, он метнулся туда, где горели свечи, на ходу превращаясь, понимая, что человек просто не успеет сделать то, что сможет демон. Да и если там находилась Глава, если Гражина не ошиблась и ее чутье привело туда, куда надо, значит, еще предстоит бой с Главой и ее дочерью и, если Елень Вацлав в расчет не принимал, то Марию опасался настолько, что принял свою боевую форму.
Огромный демон, прижав крылья к спине, мчался вперед, сминая надгробные плиты, слушая, как они крошатся под его лапами и при этом думая только о том, что не может не успеть.
Я почти отключилась, почти уплыла в темноту, которая уже тянула ко мне свои длинные мягкие лапы, обещая долгожданный покой и навь стелилась под ногами, приглашая ступить на дорогу в никуда.
«Здесь нет боли!» - шептала она мне и так хотелось пойти в эту тишину, что я всем своим существом потянулась туда, пока не услышала странный шум, будто что-то огромное громило пещеру. Отчетливый устрашающий хруст врезался в уши, вырывая меня из небытия. Я открыла глаза и поняла, что еще стою на ногах, ставших ватными, но сила Главы удерживает меня и последняя магия течет из моих жил, переливаясь в Елень.
Дочь Марии стояла напротив меня улыбаясь так гадостно, что в душе проснулся какой-то бунт.
«Она забирает твою жизнь, а ты сложила лапки и сдалась!»– рявкнула я. Только сил не было, чтобы противостоять Елень. Сейчас передо мной стояла другая ведьма, не так пустышка, которая зависела от своей матери. Эта Елень матерела на глазах. Силой наливался ее взгляд и ее тело, руки, которые могли теперь с легкостью сломать меня и последние путы, которые продолжали перекачивать из меня белое сияние, отрывались одна за одной. Еще немного и я умру, словно увядший цветок. Упаду на камни не в силах подняться и дать отпор.
Но то, что промелькнуло мимо меня и задуло в прыжке свечи, заставило обратить на себя внимание. Это был зверь, или даже демон, но точно не человек. Два огромных крыла, рога на широкой голове и быстрый взгляд, такой синий и яркий, что в моем мозгу сразу прояснилось.
- Вацлав! – проговорила тихо.
Это действительно был он. Пришел за мной, чтобы спасти ту, которая несет ему гибель.
Вацлав сшиб Главу, и они вместе отлетели куда-то в темноту, а Елень, с протестующим криком, вцепилась в меня, схватив за плечи длинными пальцами, запуская под кожу отросшие когти. Я только моргнула, повиснув в ее руках безвольной куклой, а девушка наклонилась ко мне, глядя прямо в глаза.
- Не смей ее трогать, дрянь! – выскочившее из темноты существо отдаленно напоминало мою подругу, единственную близкую мне девушку, с которой успела подружиться в особняке Круга.
- Грася! – проговорила я, но княжна, если это действительно была она, потому что бледное существо с белой кожей и светящимися глазами и клыками, торчавшими из открытого рта, мало походила на талантливую ведьмочку, и скорее была вампиром.
«Она и есть вампир! – напомнила туманно память. – Полукровка. Разве ты не помнишь?».
Гражина оторвала от меня Елень и одним взмахом руки разорвала что-то незримое, что связывало нас. Я повалилась куда-то назад, но была подхвачена сильными руками и усажена на пол.
- Вот же стерва! – услышала я. – Сейчас же вернешь то, что отняла! Не по тебе кафтан! – Грася была настроена весьма решительно. Из-за моей спины поднялся Трайлетан. Я едва узнала всадника: лицо его раскраснелось, и он казался удивительно живым.
- Помоги князю! – не глядя ни на меня, ни на Трая, бросила Гражина и чуть развела в стороны руки, будто готовилась к борьбе со своей противницей. – Ему ты сейчас нужнее.
Трайлетан не стал задавать лишних вопросов, нырнул в темноту следом за Вацлавом и Марией. Я слышала лишь отдаленные звуки боя, но не видела, то, что происходило там. Голова кружилась, и я ощущала невероятную слабость во всем теле. Магии во мне если и осталось, то едва-едва. Хватит, разве чтобы не умереть.
