Время спрессовалось.
Каждый миг был полон событий. Каждое мгновение требовало действий.
Расстегнуть ремни, соскочить с кресел, подхватить оружие, помочь товарищам – и к выходу.
Взять камеру, приготовить ее к съемке, стараясь не обращать внимания на окрики и тычки прикладом, вскинуть на плечо, не зная еще, что снимать, зачем, когда, для кого – и вперед!
Открыть люки, двери и шлюзы. Освободить киберов. Выбросить экстерров.
Перевести двигатели на холостой ход. Заблокировать горячий реактор. Перекачать топливо из резервных емкостей.
У каждого было дело.
Лишнего времени не было ни у кого.
3
Семнадцать человек вырвались из трюма «Ковчега». Тринадцать бойцов-штрафников, громогласный сержант – их предводитель, невысокий неприметный программист – их проводник. И в самом центре группы – два растерянных человека, мужчина и женщина, репортеры. Все в одинаковых оранжевых скафандрах, на груди и животе каждого – белый круг и жирный красный крест.
Среди пылающих завалов, в дыму и пыли возле корабля уже скользили быстрые силуэты – оказавшиеся на свободе экстерры осматривались, искали пищу. Несколько неуверенно вышагивали во мгле могучие киберы, постепенно расходились в стороны, искали более выгодные позиции. Издалека хлестали огонь водяные струи. Хлопьями сыпалась серая пена. Пожарные роботы пытались справиться с распространяющимся пламенем. И, встретившись с киберами, гибли, несмотря на то, что на их алых корпусах светился белоснежный круг.
Где-то выла сирена. В небе свистели винты геликоптеров. Чей-то неразборчивый голос говорил что-то через мегафон.
Оцепления не было. Десяток охранников сгрудились далеко в стороне, не зная, что предпринять, не понимая, что происходит, дожидаясь четких распоряжений от начальства. Они еще не видели экстерров, и киберы до них не дошли…
Семнадцать человек преодолели дым и пламя. Вдохнули земной воздух.
– Куда? – обернулся к Майку сержант Хэллер.
– К серому зданию! – Майк махнул рукой в сторону многоэтажного строения, которое, казалось, было сложено из монолитных блоков агатового стекла, скрепленных полосами нержавеющей стали.
– Ясно, – сержант повернулся к бойцам, снял шлем, прокричал. – Двигаемся двумя группами, справа и слева, дистанция восемь шагов! Телевизионщиков держать на прицеле!..
Два кибера вынырнули из дыма, переполошив охранников. Заговорили скорострельные пушки, зарокотали крупнокалиберные пулеметы – киберы увидели цель. Группа экстерров, перепрыгнув через ручей горящего топлива, бросилась к разбегающимся людям.
Но охранные службы, похоже, приходили в себя. С востока катились легкие броневики «Косуля», за ними, рассыпаясь в цепь, бежали солдаты. Они укрывались за щитами, на которых – словно гербы – красовались ровные белые круги. Солдат было немного, человек двадцать пять. Слишком мало, чтобы справиться с перепрограммированными киберами и ордой голодных экстерров.
– Проскочим! – крикнул сержант.
Штрафники смяли невысокую живую изгородь, перемахнули через выкрашенные под бронзу цепи декоративных ограждений, пересекли ухоженную аллею, затянутую дымом, словно туманом. И наткнулись на стволы огнеметов. Восемь железных истуканов преградили дорогу – команда гвардейцев в костюмах «Ти-рекс».
– Кто такие? – Огнеметы ждали ответа.
Шайтан, словно невзначай, ткнул ствол пулемета в спину оператора. Сержант Хэллер замешкался. И Павел, понимая, что сейчас все решают секунды, выступил вперед, вскинул руку к шлему, отчеканил:
– Бригада быстрого реагирования специального отдела внутренней службы!
– Никогда не слышал. Откуда вы взялись?
– Пять минут назад десантировались для выполнения особого задания.
– Что происходит, черт возьми?
– Нападение экстерров!
– Экстерры! Здесь? Откуда?! – Огнеметы опустили свои рыла к земле.
– Из космоса! Не имею больше возможности продолжать разговор! Немедленно нас пропустите!
– У вас есть какие-то бумаги? Документы? – Гвардеец разглядывал странные оранжевые комбинезоны, похожие на космические скафандры. Пытался вспомнить, чей это знак – красный крест на белом круге. Что-то такое он, кажется, где-то уже видел…
– Все там, – Павел неопределенно махнул рукой, – в зоне десантирования. Сейчас нет времени, мы должны следовать дальше!
– Но я не могу пропустить вас! У меня четкие распоряжения…
– Вы ставите под угрозу миссию комитета и спецотдела! – Павел наступал. – Имейте в виду, все происходящее записывается! Вас сейчас видят в комитете!
