в какой-то момент мне показалось, будто справа между деревьями мелькнула тень.
— В укрытие! — тут же среагировал я и кинулся в левую сторону.
Едва я нырнул в сугроб, как прозвучал щелчок, и над моей головой в ствол дерева врезалась пуля. Вновь моё тело начало двигаться будто само собой. Я стремительно поднялся, совершил кувырок и залёг в низинке. Почти сразу рядом со мной оказалась рыжая Красотка.
— Чё за херня? — с явным беспокойством вполголоса спросила она.
— Нас атакуют, — шёпотом ответил я.
Словно в подтверждение моих слов, раздалось ещё два щелчка, и над нами пролетели пули. Я пригнулся и начал осматриваться по сторонам в поисках противника, который мог попытаться обойти нас с флангов.
— Кто атакует? — вновь спросила девушка.
— Не знаю. Не успел разглядеть, но мне показалось, что кто-то очень небольшой. Советую начать отстреливаться, пока нас не обошли.
— Не выйдет, — вздохнула Красотка. — У меня нет патронов.
— В смысле? — я ошарашенно поглядел на девушку.
— Чё те непонятного? Я нашла в том доме пистолет, но ни одного патрона. Магазин тоже оказался пуст. Но тебе, считай, повезло, а то бы сразу пристрелила.
Прозвучало ещё несколько щелчков. Пули ложились кучно, но нас они пока не доставали. Со стороны агрессора вдруг раздался протяжный крик, имитировавший какое-то животное или птицу. Я почему-то сразу подумал о том, что неопознанный противник таким образом передавал сообщение кому-то из своих. А это значило, что вскоре к нему могло подойти подкрепление.
— Ёб твою, — проворчал я. — Красотка, дай мне нож.
— И чё ты с ним собрался делать против винтовки?
— Увидишь. Давай сюда, на споры нет времени.
Поколебавшись, девушка всё же протянула мне нож рукояткой вперёд. Я взял его правой рукой и резко приподнялся. Я совершенно не представлял, откуда у меня взялась уверенность в собственных силах, а также необходимые боевые навыки, но решил довериться своим инстинктам и рефлексам. И не прогадал.
Едва из-за сугроба примерно в шести метрах от нас показалась голова, я метнул нож, который совершил в воздухе один оборот и угодил точно в лоб неизвестного противника. Раздался короткий вскрик — неприятель повалился навзничь. Я не стал тратить время на ликование от столь удачного попадания и сразу рванул по снегу вперёд с целью завладеть огнестрельным оружием и встретить вероятное вражеское подкрепление.
— Попал! — раздался за моей спиной радостный возглас Красотки.
Добравшись до поверженного лесного разбойника, я с удивлением обнаружил, что это был не человек. Рукоятка ножа торчала из лба существа ростом не больше метра тридцати, с головы до ног закутанного в шкуры и меха животных. На его худощавом, бледно-зелёном лице выделялись большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками, а из копны фиолетовых волос торчали кошачьи уши. В его искажённой в предсмертной агонии пасти с тонкими чёрными губами показались звериные клыки. А ещё я заметил длинный пушистый хвост.
«Навиры, — пришла мне в голову мысль. — А они-то что тут делают?! Впрочем, тот же самый вопрос я могу задать и себе».
Я выдернул из лба навира нож, а затем выхватил из покрытых мехом лап устаревшую на вид винтовку с длинным стволом и внимательно вгляделся в лесную чащу. Метрах в тридцати я заметил несколько бесшумно мелькавших между деревьев теней.
Щёлк-щёлк-щёлк!
Ррефлексы вновь меня не подвели. Я резко ушёл в сторону от выстрелов и, утопая по щиколотку в снегу, побежал параллельно стремительно наступавшему противнику. В моей крови бурлил адреналин, но я почти не испытывал страха. Напротив, я вдруг ощутил острый прилив охотничьего азарта и почти с радостью вступил в схватку, полностью доверившись своему телу. Я уверовал, что оно, в отличие от меня, совершенно точно знало, как действовать в подобной смертельно опасной ситуации.
В моей голове внезапно как будто щёлкнул «тумблер», и в этот момент я стал двигаться просто молниеносно — крайне ловкие и быстрые противники, перемещавшиеся короткими перебежками от дерева к дереву, вдруг резко замедлили все свои движения. При этом я стал видеть всё гораздо чётче и, казалось, даже мог предугадывать действия агрессивных гуманоидов.
Вскинув трофейную винтовку, я прицелился в ближайшего навира и уверенно спустил курок — пуля прошла между двумя толстыми ветвями и вонзилась ему точно в центр лба, проделав несовместимое с жизнью отверстие.
Развивая успех, я начал обходить противника по левому флангу, маневрируя между деревьями и кустарником. Двигаясь дугой, я непрерывно производил выстрел за выстрелом. При этом я бежал с такой скоростью, что совершенно перестал проваливаться в снег. Я словно парил над ним. А каждая пуля, выпущенная из трофейной винтовки, неизбежно находила свою цель.
Когда десяток навиров уже лежали, истекая кровью на снегу, остальные почувствовали неладное и вдруг сменили тактику. Они все как по команде принялись карабкаться на деревья, ловко перескакивая с ветки на ветку, стремясь занять для обороны превосходящую высоту.
Но им это не особо помогло. Несмотря на всю сноровку, отточенность и стремительность движений кошачьих противников, для меня они перемещались слишком медленно. Навиры даже не могли проследить, откуда именно исходила угроза.
С головой уйдя в боевой раж, испытывая почти неистовый восторг, смешанный с азартом и чувством исступления, я продолжал их безжалостно отстреливать прямо на ходу, последовательно сбивая с веток одного за другим, словно шишки.
Вскоре бой был окончен сокрушительной победой одного человека над шайкой из двадцати семи вооружённых навиров. Подхватив прямо на бегу ещё одну выпавшую из рук поверженного противника винтовку, я воодушевлённо направился обратно к тропинке, где меня ждала огненно-рыжая Красотка.
Однако одного немаловажного фактора я не учёл. А именно: я понятия не имел, как переключить «тумблер» в голове в исходное положение и начать двигаться с нормальной человеческой скоростью.
Не придумав ничего лучше, я просто постарался передвигать ногами медленнее. Но почти в то же мгновение споткнулся, кубарем покатился прямо через тропинку и со всего маху врезался в дерево.
Мне показалось, будто от этого столкновения каждая косточка в моём теле раздробилась на мелкие кусочки. Жгучая боль волной прокатилась по телу, а перед глазами вспыхнули искры и на несколько секунд потемнело. Едва я рухнул на спину, как меня ко всему прочему завалил сбитый с веток снег.
Получилось крайне болезненно, но это сработало. «Тумблер» переключился. В этот момент в моих висках застучало, а из носа потекла кровь. Скафандр вывел на ПКНК информацию о множественных ушибах, лёгком сотрясении головного мозга,
