Он должен был обратить более пристальное внимание на ту, у которой более красивая чешуя.
Сорен вообще не подняла глаз, и выражение её лица послало волну напряжения по всему его телу. Он уже видел этот потерянный взгляд раньше; это неверие преследовало её после припадка на балу, когда она забыла его имя и своё собственное.
— Сорен, — повторил он громче.
— Солейл, — произнесла после него Джерихо, и, наконец, веки его боевого товарища приоткрылись — не настолько, чтобы он мог увидеть больше, чем самую слабую белую щелочку.
Она вроде как улыбнулась, едва повернув голову в его сторону. Как будто она пряталась.
Она, конечно, хорошо выглядела. На ней не было ни царапины, ни синяка, а её щёки были такого же нежно-розового цвета, как и её платье. Шифоновые юбки мягко колыхались на ветру из открытого окна — Сорен обычно не выбирала такого, но и не было чем-то совершенно невозможным. Её волосы были чистыми и собраны в хвост — обычно она не носила их так, если только у неё не было травмы головы, из-за которой было слишком больно заплетать косы, но на её голове не было ни следа.
Достаточно, чтобы каждая бороздка в его позвоночнике напряглась.
Хуже того, в её улыбке была странность, неуверенность, которую он никогда не видел… почти застенчивость. И в том, как она держалась, тоже были все мягкие грани, её плечи были согнуты, руки оборонительно выставлены перед собой.
— Не собираешься здороваться, умница? — спросил он с улыбкой, которая, казалось, тоже не подходила для его лица.
Ужас корчился и бушевал внутри него, отчаянно ожидая за это «осла», насмешливой ухмылки, эха, которое скажет ему, что с ней всё в порядке.
Её лоб наморщился, и она слегка вздрогнула — как будто он задел её чувства, если это вообще было возможно.
— Это не очень любезно, — сказала она с лёгким, мелодичным смехом, который звучал абсолютно не так, как у Сорен.
Когда она, наконец, открыла глаза, всё ещё улыбаясь, зелёный мерцал золотом.
Желудок Элиаса опустился к его ногам. Через них. Вплоть до скальной породы под дворцом.
Голос жрицы Кенны вернулся к нему, стишок, произнесённый шёпотом в тени штормовой ночи: «Если ты встретишь человека с золотыми глазами, преклони колено и поклонись. Перед тобой не человек, сынок — сейчас с тобой говорит бог».
Нет.
— Если ты позволишь Аниме завладеть твоим телом, Элиас отправится домой, — услышал он; в месте, недоступном для него, в месте, которое он оставил позади.
— Ты сдержал свои клятвы, — прошептала Сорен ему на ухо. — А теперь позволь мне сдержать свои.
— Сорен, — выдохнул он. — Сорен, скажи мне, что ты не… Давай, умница, скажи мне, что ты этого не сделала.
Сорен — не Сорен — снова улыбнулась ему, это маленькое, мягкое создание, в котором вообще не было ничего от неё. И на этот раз, когда она моргнула, золото осталось. Неестественная, ужасающая… божественная.
— Ладно, правда, хватит, — засмеялась она, поднимаясь с безупречной грацией, без сутулости в спине, без развязности в походке.
Она пересекла комнату, как балерина, похлопывая его по некогда раненому плечу с нежностью, которая выдавала её.
— Что я сделала, чтобы заслужить такое обзывательство?
Расстройство лишило его ноги всякой чувствительности, и это было всё, что он мог сделать, чтобы держаться на ногах. Всё, что он мог сделать, это остаться стоять и глядеть на эту женщину, эту незнакомку, это существо в теле его боевого товарища.
Были истории — старше его, старше жриц, старше королевств — которые рассказывали о временах, когда боги ходили по земле.
Известно, что Темпест, Aнима и Oкассио принимали носителей. Даже Тенебре принимал его один или два раза, хотя легенд об этом беззаботном боге было немного. Даже самые смелые из жриц боялись шептать его имя, и никакие мольбы со стороны Элиаса не убедили их сказать гораздо больше того, что он уже успел прочитать.
— Тенебре — амбициозный, безжалостный бог, — говорили они. — Даже его брат и сёстры отвернулись от него. Не говори о нём в своих молитвах, Элиас. Это только разозлит Мортем.
Да, существовали легенды о людях, одарённых чем-то, что не связано со смертью. О людях, рождённых с силой, способной нести тяжесть божественности на своих костях. Некоторые были обнаружены рано и выращены для жертвоприношений, а были и такие, кто искал богов и продавал себя в обмен на чудеса. Но боги не будоражили так веками. Некоторые даже начали шептаться, что они мертвы.
Ходили слухи, что семья Атлас была благословлена Анимой. Не только красотой, но и долгой жизнью, силой… и, возможно, чем-то большим.
Элиас посмотрел в эти золотые глаза и не увидел в них ничего от Сорен.
Не было никакого божества-победителя. Даже для его упрямого, умницы боевого товарища.
Но, боги, он должен был попытаться. Он должен был надеяться.
Он сглотнул. Трудно. Сопротивлялся всякому горю, всем колебаниям, всей боли. «Мортем, дай мне сил. Дай мне проницательности».
— Сорен, — прошептал он. — Дай мне что-нибудь. Только одно, чтобы сказать мне, что ты там.
— Элиас? — потребовал Каллиас у него за спиной, предостерегающе понизив голос до рычания.
Элиас проигнорировал его, вглядываясь в лицо перед собой, отчаянно выискивая что-нибудь от женщины, которую он знал и любил.
Она должна была быть там. Она должна была быть. Если бы кто-нибудь мог устоять под душой богини… если бы кто-нибудь мог сражаться…
Она наклонила голову, изучая его, как будто он был особенно интересным насекомым. Она рассмеялась чуть резче, но в её глазах появилось раздражение.
— В твоих словах нет смысла. Всё в порядке?
— Назови моё имя, — сказал он.
— Элиас.
— Нет, не это.
Он подошёл так близко, что почувствовал запах цветов в её дыхании, мог видеть оттенки золота в её глазах. Он надеялся, что она почувствовала запах смерти на его лице.
— Попробуй ещё раз.
Она посмотрела на Джерихо так, словно искала ответ, и это было всё, что Элиас должен был увидеть.
Горе придёт позже. Гнев придет позже. Все тёмные и ужасные вещи, постоянно запутывающиеся между его рёбрами, придут позже.
Однажды он рассказал Сорен историю о душах без покоя. Как они скитались по потустороннему миру со спинами, согнутыми от бремени, которое несли, в одежде, разорванной ветрами, как когтями, когда они молили Мортем о приюте.
Но они ничего не найдут. Ни мира, ни покоя — пока их смерти не будут отомщены.
Он многим обязан Сорен… покой её душе. Если это было всё, что он мог дать ей сейчас, он не подведёт её.
Он выдержал
