и другие моменты — как и кого она касается, на кого смотрит, кто надевает ей брачный браслет и жадно целует в брачную ночь, привело ее почти в панику. Она пошевелилась, невольно отодвигаясь от Тротта, а поняв, что сделала, закусила губу и искоса взглянула на него.
Он встретил ее взгляд и едва заметно усмехнулся, словно прекрасно понимал, что с ней. И отвернулся, мгновенно закрывшись и отдалившись.
— Ты испугалась постоянного наблюдения, маленькая Рудлог? — проницательно поинтересовался Четери.
Алина неохотно кивнула.
— Неприятно, — согласился дракон и вдруг подмигнул ей. Она слабо улыбнулась. — Иногда так хочется зевнуть, рожу скорчив, или почесаться, а если за тобой следят, то и не расслабишься-то толком. Но ведь у тебя здесь и так все проходит под приглядом Жреца, — он кивнул на Макса. — Вон, у него та же проблема, что у тебя, только его глазами целая первостихия смотрит. А один за вами наблюдает или двое, какая разница?
Алина не стала спорить. Разница для нее была огромной. Боги они на то и боги, что все видят и за всеми приглядывают. А тут все равно, что она в Василининой спальне бы оказалась и не могла отвернуться.
«Матвею ведь тоже неприятно, наверное», — подумала она, смущаясь еще больше.
— А что з-за привязка? — спросила она тяжело, только чтобы сменить тему.
— Наследие ритуала, проводимого с его предками, — объяснил Четери сочувственно. — Ритуал тот связывал кровь Рудлог с кровью защитника, целью жизни которого становилось служить и оберегать того, на кого он был завязан. Когда вы встретились, привязка заработала.
— То есть, — спросила принцесса, чувствуя, как на душе становится совсем тоскливо, — если бы М-матвей первой встретил кого-то из моих сестер, он бы привязался к ней? И это в-все… его отношение…дружба… из-за этого ритуала?
Четери покачал головой. Глаза его стали серьезными.
— Ты знаешь ответ, маленькая Рудлог, — сказал он. — Загляни в свое сердце.
Алина зажмурилась, вспоминая Матвея, — и тяжесть вдруг отступила.
— Привязка может заставить служить, — подтвердил ее мысли Четери. — Но не любить. А он любит тебя как сестру.
Принцесса грустно улыбнулась и закинула в рот измазанный золой клубень. Пожевала его, вздыхая и косясь на Тротта. Тот на нее не смотрел — доедал мясо.
— Алекс планировал пробиваться к тому порталу, из которого ты вышел? — поинтересовался он.
Четери кивнул.
— Да. На Туре он расположен в Рудлоге, недалеко от Милокардер.
— Но сейчас это не имеет смысла, — отметил инляндец. — Этот портал далеко, а куда на Туре мы попадем, если сумеем пройти через ближайший к нам, непонятно. Ты знаешь, куда выходят остальные порталы?
— Два открыты в Инляндии у Лаунвайта, — проговорил дракон, — еще один в Блакории у Рибенштадта. Но нам это неважно. Ты видел равнину. Видел стаи раньяров над ней. До ближайшего портала после выхода из леса нам несколько дней идти по открытой местности. Я бы прошел один, мы бы прошли вдвоем. Но не с принцессой.
Алина не обиделась.
— А до того, из которого вышел я, от леса пять сотен шагов, — сказал дракон. — Пять сотен шагов мы проведем ее, Макс.
Тротт посмотрел на нее оценивающим взглядом — и Алине вдруг стало очень страшно. Очень. Словно эти пять сотен шагов предстояло преодолеть прямо сейчас.
— Ты предлагаешь обогнуть равнину справа, лесом? — задумчиво произнес Тротт. Видно было, что он не спорит, а размышляет. — Это удлинит наш путь недели на две. А то и больше.
— Меньше, если вы будете лететь там, где позволят заросли, — покачал головой Четери.
— А ты? — усмехнулся инляндец.
— А я умею быстро бегать, — в тон ему ответил дракон. — Сократим сон. В лесах много патрулей, но там же есть где спрятаться. Нам не обязательно доходить до того места, где я вошел в лес, срежем путь через реку. Если будем огибать равнину справа, придется двигаться почти вдоль русла. Окажемся на одной линии с порталом, перейдем ночью вброд и будем пробиваться к нему.
Тротт о чем-то размышлял, глядя на мерцающие, остывающие угли. Солнце палило нещадно, траву едва заметно трепал ветерок — у Алины давно высохли и волосы, и сорочка, и развешенные вещи тоже наверняка уже были сухими.
— Если у нас все получится, — сказал он медленно, — ты должен быть готов, что с той стороны окажешься один. Неизвестно, получится ли у Саши пробиться к нам, и ты вполне можешь выйти среди массы врагов. Эти тела, — он двинул крыльями, — перейдут в нематериальную форму и сольются с аурой наших туринских тел.
— Тем лучше, — легко ответил Четери, — не придется возиться с вами дольше, чем требуется.
Тротт едва заметно улыбнулся и поднялся.
— Значит, решили. — Он направился к сохнущей рубахе, но по пути обернулся. — Я не забыл сказать, как ты вовремя, Четери, и как я рад тебе?
— А уж я-то как рад, — хохотнул дракон, — засиделся я на Туре. Все так чинно, благолепно. Пальцем указания раздаешь, с золота ешь, толстеешь. А здесь как в старые добрые времена, когда на Туре еще хватало чудовищ и среди духов, и среди людей. Ну, остальное можно и по пути обсудить, — он тоже поднялся. — Пойду и я окунусь. Хотя местная вода с нашей, туринской, ни в какое сравнение не идет.
Алина отряхивала руки от золы и тоже улыбалась. Слушая Четери, можно было поверить, что все предстоящее — легкая прогулка, что уж вдвоем-то они с Троттом справятся со всем. Можно было — если бы не серьезные глаза дракона, которых не касалась веселость, и не напряженность лорда Макса.
Тротт надел сорочку и теперь у берега набирал в единственную оставшуюся у них флягу воду. Четери с фырканьем, как большой конь, мылся в озере, а Алина пошла одеваться и собираться.
Она собралась быстро — собственно, и собирать-то теперь было нечего. Обмотки высохли, ботинки оставались немного влажными, но это было не страшно — принцесса под внимательным взглядом Тротта плотно обмотала ноги, опираясь на ствол, и сунула их в обувь.
Профессор держался отстраненно, близко не подходил. Алина, вздохнув, потрогала петлю на ремне штанов, в которую раньше вдевала флягу. Без сумок и привычных походных вещей, без котелков и куртки она чувствовала себя почти голой.
— Возможно, получится раздобыть вам новую флягу, — проговорил Тротт. — Если придется ввязаться в бой в лесу. А пока — держите.
Он кинул ей свою, и принцесса сама не поняла, как успела поймать. Растерянно прижала ее к груди.
— Спасибо… лорд Макс, я…
Что она могла сказать? Что понимает, почему он опять отдалился? И не хочет этого, но не знает, как быть теперь,
