ворон, сидящий на подоконнике, выразительно постучал клювом по стене, будто подтверждая: «Точно, тупой».
Тяжело вздохнув, Лео склонил голову и тихо проговорил:
– Пожалел глупца. Молод, горяч и по большому счету не желал он вам зла, хозяйка. Наоборот, позаботиться хотел, только вышло это у него немного нескладно. Я бы сам с удовольствием сходил бы к вам, если бы не был уверен, что бесполезно это. Поэтому рад был, что он принёс вас, вот и вступился. Он, кстати, готов просить прощения.
– Его так впечатлила демонстрация силы?
– Нет, я постарался убедить его, что это случайная молния залетела. Я другим его взял, сказал, что хозяину вы нажаловаться можете, что на честь он вашу покушался. Это его гораздо сильнее напугало.
– Оригинальный ход. Скажи, граф нравится тебе?
– Не то чтобы он мне сам нравился, хозяйка, мне нравится в нём его открытость, бесхитростность, юношеский задор и желание не поступаться честью. Да и его желание быть хорошим другом хозяину подкупает. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы не убивали его, а, подобно хозяину, использовали бы эти его качества. Они могут пойти вам на благо, хозяйка.
– Ах, хитрец, – Миранда явно через силу улыбнулась и покачала головой. – Думаешь, я не чувствую, что стараешься не ради него, а ради Ала, поскольку убеждён, что это его фигура.
– Вы вправе поменять расклад, хозяйка. Ничего не мешает вам самой наложить модулирующее заклятье на графа, к тому же образцы у вас есть.
– Кстати, где они?
– У меня. Готов принести, как только прикажете.
– Потом. Пока спрячь их хорошенько, подожду, пока окончательно разозлит, и вот тогда…
– Как прикажете, хозяйка. Вам, кстати, обед сюда принести или в зале кушать будете?
– В библиотеке накрой. И пусть Стив прислуживает. Твоих слуг видеть не хочу.
– Они чем-то прогневали вас?
– Тупые все, пока не скажешь, и не подадут ничего.
– Это моя вина, хозяйка. Хозяин не любит, когда ему под руку лезут, поэтому я их учил вести себя так. Но им, кстати, необязательно говорить, они жесты понимают. Если вам будет угодно, я покажу.
– Не сейчас, потом. Сейчас пусть Стив.
– Хорошо, – дворецкий кивнул и после небольшой паузы осторожно спросил: – Вы простили меня, хозяйка?
– Лео, к чему этот вопрос? – она озадаченно нахмурилась.
– Если вы всё ещё сердитесь, я готов понести любое наказание.
– Мне это не доставляет удовольствия.
– Так наказывают не ради удовольствия, хозяйка. А чтобы впредь неповадно было так себя вести.
– Мне кажется, обычно это не главная причина, – Миранду неожиданно потянуло на философские рассуждения, – многим нравится наказывать, они власть свою так ощущают и повышают собственную значимость в своих глазах. Кстати, безропотное повиновение тоже этому способствует и отчасти компенсирует это чувство, поэтому даёт возможность многим избежать регулярных наказаний со стороны тех, кто имеет внутреннюю неудовлетворённость и желание максимально возвыситься над окружающими. Однако, я надеюсь, скоро настанет время, когда любой индивидуум сможет ощущать свою исключительную ценность, не применяя насилия над другими.
Но её философские разглагольствования наткнулись на явное недоумение дворецкого:
– Вы хотите позволить слугам самовольствовать, хозяйка? – удивлённо осведомился он. – И потом, вы вот сейчас чуть графа не прикончили, а говорите, что насилие применять не нужно.
– Ты ничего не понял, – она раздражённо скривилась, поскольку дворецкий достаточно точно подметил противоречие между её рассуждениями и действиями. – Насилие должно быть крайней мерой, когда без него никак. Не действуют когда уже никакие другие методы. Вот с графом не действуют! Я два дня его просила уехать. Уехал? Нет! Хотя не его это владения, и прав никаких он не имеет тут находиться, но упрямо и насильно диктует всем свою волю. Вот как с ним ещё можно? К тому же разозлилась я, а когда я злюсь, забываю, что насилие мне не нравится, запомни это!
– Вас задевает, что он хозяйкой вас здесь не признаёт? – осторожно уточнил он.
– Да пусть кем угодно считает, главное, чтобы не лез ко мне. Так ведь нет, лезет, постоянно лезет.
– Почему вы не хотите вызвать хозяина?
– Потому что, в отличие от тебя, знаю, чем он сейчас занят, и не хочу отвлекать.
– Ради вас он с удовольствием отвлечётся от любого дела, поверьте мне.
– Нет! И думать забудь! Попробуешь его вызвать, вот самолично накажу так, что сдохнуть будешь желать!
– Понял. Не посмею. Минут через двадцать всё будет готово, я доложу, – дворецкий поклонился ей и выскользнул за дверь.
Кивнув ему, Миранда вновь принялась расчёсывать мокрые волосы.
***
Миранда сидела в библиотеке у камина, закутавшись в тёплый плед, её всё ещё влажные волосы тяжёлой волной струились вдоль спинки кресла.
Рядом на столике лежали разные яства, и стоящий подле неё Стив уговаривал её съесть ещё что-нибудь.
– Хозяйка, телятина отменная, а Вы ни кусочка не съели. Вы хотя бы немного попробуйте. Или же пирожки. Очень вкусные. Они с разными начинками. Вот эти с рыбой, нежные, прям во рту тают. Только что из печи. Давайте, я вам положу.
– Всё. Не хочу больше ничего. Вина с кипятком налей, расслабиться хочу.
– Конечно, хозяйка. Момент, – Стив подал ей стакан с горячим напитком и, кивнув на столик, осторожно осведомился: – Убрать всё или позже?
– Да, убери, книгу, что не дочитала, подай и можешь идти, – пригубив горячий напиток, она расслабленно замерла в кресле.
Стив молча положил на край столика книгу, потом собрал все блюда и тарелки со столика на поднос и, направившись к дверям, тихо проронил: «Приятного отдыха, хозяйка. Подежурить у дверей надо?»
– Нет. Свободен. Иди, – махнула ему Миранда и, проводив взглядом вышедшего юношу, устало прикрыла глаза.
День выдался насыщенным и эмоционально тяжёлым. Хотелось как-то сбросить напряжение, но пока она не придумала, каким образом это сделать.
Она медленно потягивала разбавленное горячее вино из стакана, когда в библиотеку вошёл граф и, немного смущаясь, обратился к ней:
– Миледи, я хотел извиниться. Я ни в коей мере не покушался и не намерен в будущем покушаться на вашу честь, и все мои действия были продиктованы исключительно желанием оградить вас от возможных неприятностей. Не более.
– Прекрасно, граф, – мимолётно взглянув в его сторону, неохотно проронила она, – я приняла это к сведению и готова забыть все произошедшие инциденты, однако настоятельно рекомендую вам покинуть наш замок в ближайшее время. Это в ваших же интересах. Так что ступайте и не затягивайте с отъездом.
– Я бы хотел удостовериться, – граф подошёл чуть ближе, – что вам до приезда Алехандро не угрожает никакая опасность.
– Ничего мне тут не угрожает, иди уже себе с миром, хватит донимать меня! – обернувшись
