- Вот Смерть! - только и успела прошипеть Джен, когда возле донжона замка вдруг возник чей-то силуэт.
Пришелец ее не заметил, но инфанта очень быстро определила по темной одежде и горделивой походке амхельнского посла.
- А ты куда собрался на ночь глядя? - удивленно охнула Дженнифер.
Сделав несколько неспешных прогулочных шагов в сторону Чертога Смерти, Арнлейв вдруг неожиданно исчез в направлении тропы, где Джен провела для него один из первых уроков некромантии. Тогда Эгго очень заинтересовали восставшие зомби в стальной броне, но инфанта, конечно, не стала рассказывать чужаку, что именно они охраняли. И ей очень не хотелось, чтобы Арнлейв узнал это сейчас.
Дженнифер мучительно посмотрела сперва на крепостную стену - последнее препятствие перед долгожданной свободой, а потом на исчезающего в тени донжона амхельнчанина. Если она собралась убежать раз и навсегда, не все ли равно чем занимается по ночам посол Амхельна в замке ее отца?
Не осозновав, что этот выбор решал не только судьбу инфанты, но и участь всех, кто ей дорог, Дженнифер, слившись с одним из кустов, кинулась за Арнлейвом.
Она еще секунду сомневалась, стоило ли ей следовать за опасным адептом Тьмы туда, где и стражи-то не появлялись, а значит помощи ждать не откуда. Но инфанта знала, что такого случая может больше не представиться.
Дженнифер старалась не отставать, кое-как высматривая его темный силуэт впереди. Двигаясь почти бесшумно, ей порой приходилось прятаться за кустами, деревьями и даже висящими на стрельбище зомби. Эгго как будто и правда не замечал свою последовательницу, а некромантка боялась даже дышать, чтобы не выдать себя.
Она до последнего надеялась, что Арнлейв куда-нибудь свернет, но нет, вскоре они оказались около непроглядной рощи.
- Не смей... - одними губами произнесла Джен, смотря как посол Амхельна без тени сомнения скрывается среди деревьев.
Инфанта негодовала, неужели отец и об этом месте рассказал своему гостю? Беренгар совсем потерял голову из-за этого проклятого союза. Эфрейн держалась на расстоянии, осторожно ступая по валежнику, чтобы треск сучьев под ногами не выдал ее. Джен за те редкие вылазки с Ником успела поднатореть в слежке, ей казалось, что она бесшумна словно кошка.
Роща скрывала сакральное место семейства Эфрейнов - кладбище. Здесь были похоронены все бывшие правители их рода, жены и дети, и лишь мама Эйдена и Дженнифер покоилась в другом месте. Ведь помимо прочего упокоенные родственники всегда могли восстать из могилы, правда лишь в крайнем случае - нападении на замок. Хотя отец пару раз и тренировал их здесь с братом, но никого больше сюда не допускал. До этого момента. И ему точно не понравится, что Арнлейв бродит тут среди ночи один.
Здесь в отличие от обычных кладбищ в Мармиати-Ай в центре захоронений возвышался Камень Забвения с именами упокоенных, прислонившись к которому порой можно было даже услышать голоса мертвых.
Добраться до него, чтобы спрятаться, у Джен не было никакой возможности, Арнлейв тут же увидит ее. Поэтому инфанта пыталась изо всех сил слиться со стволом дерева, осторожно наблюдая за вальяжно расхаживающим по кладбищу послом.
Но как бы ни подозревала его инфанта, она никак не могла понять, что же его привело сюда. Зомби? Их полно и рядом с замком, и в самом замке. Поглумиться над бывшими правителями Мармиати-Ай? Это было не в характере Арнлейва. С тем же успехом он мог воскресить ее мать, лежавшую в Чертогах. И уж явно он пришел сюда не за тем, чтобы оплакать их родственников. Если только не искал здесь ответы на свое происхождение.
От этой мысли у Джен едва не зажглась скверна в руке, быть родственницей Эгго, хоть и дальней, нисколько не вдохновляло ее. Решив, что адепт Тьмы пришел сюда все-таки в поисках каких-то ответов, инфанта стала ждать, готовая применить оживляющий огонь, чтобы воскресить родственников для спонтанной защиты.
Арнлейв же прогуливался по кладбищу, словно по центрально площади Мармиати-Ай, неспешно разглядывая выжженную землю, словно узорчатую мозаику. Затем застыл перед постаментом с именами, долго вчитываясь в них при свете двух лун. Изучив их, он свернул туда, где были похоронены одни из первых Эфрейнов-правителей. И хоть могилы не были подписаны, Джен хорошо знала, где они находятся.
- Цени! Именно благодаря им мы сейчас те, кем являемся, - постоянно твердил отец, так что его дочь запомнила это навсегда.
Чем ближе Эгго был к могилам первых Эфрейнов, тем сильнее просыпалась уверенность инфанты - он пришел сюда в поисках ответов на свое происхождение. Возможно, это как-то связано с Эфрейнами, оттого он так заинтересован в этом. В голове Дженнифер уже все сложилось в логическую цепочку, как вдруг Арнлейв остановился, не дойдя до нужного места.
Позабыв про осторожность, некромантка выглянула из-за дерева, пытаясь разглядеть темный силуэт в ночи. В руке посла вспыхнуло зеленое пламя, и он тут же коснулся земли. Скверна ушла глубоко под землю, и Джен принялась ждать, кого именно он собирался воскресить. Как только Арнлейв это сделает, некромантка сразу перехватит у него контроль и тогда, они во всем разберутся.
Инфанта усмехнулась, когда ни через минуту, ни через две никто не вылез из могилы.
«Вот же слабак... Ты бы могла легко разделаться с ним с помощью зомби. Достаточно воскресить их всех, и они тут же разорвут его на части», - вдруг заговорил голос в ее голове, а Джен довольно улыбнулась этой мысли.
Но Арнлейв не спешил отступать, скверна в его руке вспыхнула с новой силой и ушла глубоко в землю. Младшая Эфрейн не понимала кого же он там ищет, определить «на ощупь» кому принадлежит то или иное тело невозможно, тем более, когда прошло несколько поколений. Выбирать явно не приходилось, и все же одного или двух зомби Эгго мог спокойно воскресить, но что-то его останавливало.
Любопытство Джен взяло вверх над логикой, не проявлять себя раньше времени, и она, сделав шаг назад, чтобы скрыться в роще, захотела и сама проверить, что же там такого интересного нашел Арнлейв. Но предательский сучок под ее ботинком хрустнул, и в царящей тишине прозвучал как сирена. Она застыла на месте, пытаясь понять услышал ли это посол, но больше так и не смогла сдвинуться с места.
- Дженнифер? - по голосу Эгго инфанта поняла, что он был почти не удивлен.
Она еще пыталась несколько секунд вырваться, но после их схватки в Чертогах Смерти поняла, что это бессмысленно. Джен пыталась управлять скверной, но руки не слушались ее, и она гасла в ладони. Тут же ей в голову пришла единственная светлая мысль, что на такое дело стоило бы позвать Ника или хотя бы предупредить, где она, ведь в случае чего, ее просто никогда не найдут.
- Если ты хоть пальцем тронешь меня... - процедила инфанта, когда Арнлейв приблизился к ней.
- Ты же знаешь, что у меня нет никакого желания причинять тебе боль, - она еще не могла разглядеть его лица, но уже представила его самодовольную улыбку. - Что ты здесь делаешь?
