Этого я не мог допустить, Рита. Никак не мог, ты слишком мне дорога, — Михаэль замолчал, глотнул отвар и прикрыл глаза, как от яркого света.
— Не вспоминай, если тебе так больно, — тихо сказала женщина.
— Нет, я должен рассказать всё, — качнул головой милорд, продолжая. — Что может заставить преданную женщину уехать, как можно дальше и разлюбить? Только ненависть и презрение. И я сделал это, наступив себе на горло, повел себя так, чтобы оскорбить тебя, чтобы выжечь ненавистью твою любовь, уничтожить надежду. Я понимал, что делаю тебе очень больно, что все эти слова несправедливы и жестоки, но мне пришлось их применить, как целитель заставляет выпить горькое лекарство. Получив от меня такую оплеуху, ты должна была схватить вещи и бежать, куда глаза глядят. Вернее, я рассчитывал, что ты вернешься в Адижон, и я издалека и тайно смогу присматривать за тобой, потихоньку помогая, оставаясь в тени. Наверное, это было слишком самонадеянно, потому что, наговорив тебе гадостей, я чуть сам не сошел с ума от боли и омерзения к самому себе.
Ты уехала, а я, чтобы заглушить тоску, грызущую меня, как стая голодных хищников, бросился на розыски похитителя. Попозже я расскажу тебе подробно, кто им оказался и какое наказание понес.
И ты в очередной раз спасла меня, Мари. Когда я выжал себя почти досуха, опустошив резерв, только твоя магия смогла вернуть меня из-за грани. Но тогда я не понял, откуда пришла помощь.
Когда я встал на ноги и мог нормально соображать, Его Величество рассказал мне о переменах, произошедших в замке в моё отсутствие.
Моя жена, перепугавшись, что ее вернут отцу, решила, во что бы то ни стало, забеременеть. Видимо, она не знала, что у магов дети всегда рождаются в браке, поэтому решила просто соблазнить моего кузена. Для этого она подлила ему особое зелье, после которого мужчине очень нужна женщина. А сама выпила другое зелье, гарантирующее зачатие с одной ночи.
И они переспали.
А на следующий день целитель установил, что графиня беременна, и ребенку уже больше двух недель, то есть, он был зачат мной.
— О! — Мариэта не смогла сдержать тихого возгласа.
Спустя несколько недель, при очередном осмотре, целитель обнаружил, что графиня носит не одного ребенка, а трех, причем, два малыша отставали от первого в развитии на две недели.
— О!!!
— Когда вернулся кузен, Гвинет во всем ему призналась: двое детей — его. И барон отправился к императору просить разрешения на брак. Можешь представить, насколько Его Величество был впечатлен, что не только сам явился в замок, но и притащил с собой ученых. Не буду вдаваться в нюансы и подробности, но маги установили, что графиня говорила правду — двое из троих младенцев были зачаты моим кузеном. На тот момент брачная вязь у Гвинет сошла, поэтому все считали, что я умер. И Его Величество разрешил заключить новый брак. Да, ты не ослышалась — моя бывшая жена теперь баронесса Делаверт и, насколько я видел, до безумия этому рада. Супруги уже уехали в баронство.
— Как же они смогли зачать детей, если не состояли в браке? — прошептала Мариэта.
— Оказалась, что у них магическая пара. Елиазар пожалел девушку, и забрал у нее не весь дар, оставив магии больше, чем обычно все оставляли. Учить Гвинет никто не учил, поэтому она не замечала, что крохи магии у нее остались. И этих крох хватило, чтобы сила Гвинет оказалась совместима с силой Энгеля.
О!
— Мари, я такой идиот… Ведь у меня была татуировка, возникла после того, как мы переспали, обменявшись браслетами, но я никак не мог увязать её с тобой. И меня к тебе так тянет, что цепями не удержать. Мы, Рита, магическая пара, — Михаэль задержал дыхание, наблюдая за реакцией женщины. — Поэтому у нас получился малыш, и я жить без тебя не могу.
— Как же твой сын? Сын Гвинет? — Мариэта не могла поверить своим ушам — графиня больше не графиня, Михаэль на Гвинет больше не женат.
— Я заберу ребенка сразу, как он родится, и отдам его на выкармливание в поместье. Когда он подрастет, заберу в замок, этот мальчик будет следующим графом Гроув.
— И гра… баронесса отдаст своего ребенка? — ужаснулась Мари.
— У нее останутся еще двое, причем, от любимого мужчины. Да, у них с бароном полное взаимопонимание. А мой сын будет ей постоянно напоминать о навязанном браке, думаю, она с радостью от него избавится.
— Понятно.
— Рита… После всего, что я сделал и наговорил, ты можешь меня презирать. Я пойму, если ты не захочешь видеть меня в своем доме, не примешь, как мужа. Я сделаю все, что ты попросишь — можешь жить в замке или в любом из моих — наших — поместий. Можешь, даже, в Адижоне, я выкупил твой дом, он принадлежит тебе. Документы на участок в замке, я их передам, как только туда попаду. Разумеется, все расходы я беру на себя, ни ты, ни наш сын никогда, ни в чем не будете нуждаться. Взамен я прошу только позволения видеться с мальчиком и жить поблизости от вас. Союз, как у нас, расторгнуть невозможно, поэтому мы навсегда прикреплены друг к другу, но я обещаю не докучать. Еще — я собираюсь просить императора о разрешении обучить тебя владеть даром. Думаю, тебе это необходимо, и, в свою очередь, буду учиться вместе с тобой, ведь, спасая меня от выгорания, ты пожертвовала мне немного своей стихии, и теперь у меня и Вода и Земля. Можно сказать, с твоей помощью я стал уникальным магом — двустихийником.
— Надо же, — качнула головой женщина. — И что же с нами будет дальше?
— Ты сможешь жить, как хочешь, мешать или навязываться я не стану. Сына воспитывать будем вместе, я хотел бы, чтобы он подружился со старшим братом.
— Разница между детьми будет небольшая?
— Полагаю, меньше месяца, — ответил Михаэль, напряженно всматриваясь в нахмуренное личико Мариэты.
— Я тебя правильно поняла? Поскольку мы не можем отделаться друг от друга, ты предлагаешь дом, деньги, ненавязчивый присмотр и совместное воспитание ребенка? А еще обязуешься не пытаться взыскать с меня долг.
— Какой долг? Ты мне ничего не должна, это я кругом тебе обязан, — пробормотал граф. — Да, в общих чертах, остальное верно.
— Хорошо. А теперь послушай, что я скажу. Конечно, твоя исповедь произвела на меня впечатление. Я поняла, ты хотел, как лучше, поэтому, не поговорив со мной, все решил за нас обоих.
— Да, верно.
— Но, как выясняется, твои решения не были идеальными, и доставили нам обоим много горя.
— К сожалению. Но я сделал выводы, учел все ошибки.
— Ой, ли? Посмотри — не ты ли только что опять все решил за нас обоих?! Я не ослышалась? Разве не ты расписал нашу жизнь на много лет вперед, перечислив, на что я могу рассчитывать?
— Я, но если тебя что-то не устраивает…
— Меня ВСЕ не устраивает, — Мариэта отлепилась от подоконника, глаза метали молнии, щеки порозовели. — Ты опять все решил за нас двоих, опять принял решение, не спросив меня, чего я хочу!
