– Откуп? – насторожился Нейл.
– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечение срока вдруг исчезнешь и будет у тебя цель, сделать счастливым первого встречного человека, – Лея жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.
Звезда немного недоуменно переглянулась.
– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.
Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.
– В принципе.
Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали в воздухе, а потом перед каждым опустилось по одной карте.
– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир. – Сосредоточиться на вопросе. Перевернуть карту.
На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она неожиданно раскалилась.
– Война.
Карен перевернула свою карту следующей.
– Корона.
– Предопределенность, – задумчиво озвучил Вир, разглядывая небольшой иероглиф, больше напоминающий раздавленного жука.
– Прошлое, – сказал Нейл, не задумываясь о том, что сейчас происходит.
Взгляды всех четверых остановились на Лее. Демонесса смущенно пожала плечами, обернула свою карту и улыбнулась.
– Смерть.
– Опять? – возмутился, сам не зная почему, Нейл.
– Снова, – философски откликнулась демонесса, поднимаясь на ноги, потом посмотрела на друзей. – Чего сидите? Подъем.
– Куда? – не поняла Карен.
– В зал, подземный, – усмехнулась Лея. – Обряд проводить.
– А на него надо сил много? – уточнил Стар.
Демонесса покачала головой.
– С замещающей жертвой – ноль.
В огромном зале было светло, словно днем. В центре зала ожесточенно спорила с воздухом девушка. Кольца ало-багровых волос спускались вдоль ее тела вниз и сворачивались у ног.
– Ну, и? – уточнил Нейл, когда Дух Хранитель сдался и пообещал демонессе, что прикроет их от взгляда ТерАля, Кио и леди Янигды.
– Что "ну и"? – вздохнула Лея, вытаскивая из небольшой ритуальной шкатулки на столбе многочисленные мелки, и выбирая из них все красные и черные. – Так. Вы мне сейчас не поможете, поэтому попрошу не мешать. Сдвиньтесь пока на край площадки. Видите вон там, на скамеечке лежат пять черных одеяний? Можете пока в них переодеться. Одно естественно оставьте мне.
– А ты? – уточнил Вир.
– Я? – демонесса взглянула на мелки в своей ладони и тяжело вздохнула. – Займусь начертательной геометрией. Ведь до сих пор самые высокие баллы по этому предмету только у меня.
Очаровательно улыбнувшись, девушка закатала рукава рубашки и наклонилась к полу, расчерчивая его причудливыми линиями. Только в конце, когда демонесса выпрямилась, оттирая руки влажным полотенцем от черных и алых разводов, остальные поняли, что она чертила.
На полу было шесть звезд. В центре одна большая, алая, и напротив каждого луча, одна маленькая черная. В каждой черной звезде был нарисован иероглиф. Нейл приглядывался с минуту, где-то, пока Лея переодевалось, но так и не понял бы, чем все нарисовано.
– Кровь, – пояснил равнодушно Стар, подходя ближе к дракону.
Тот вздохнул, но не удивился.
– Не слишком ли щедро она своей кровью разбрасывается, как думаешь?
– Может быть, – вздохнул вампир. – Но она так не думает, а значит – наше мнение мало чего стоит.
Подошла Лея, черные одежды шелестели при ходьбе. Босые маленькие ножки… и неожиданно и вампир, и дракон просто оцепенели, увидев что щиколотку демонессы украшает тонкая золотая татуировка.
– Не смотрите, – попросила девушка. – Смущаете. Идемте.
Вся пятерка встала в алой звезде, плечом к плечу, в центре осталась огромная руна рока. Каждый из звезды смотрел строго на ту руну, которая символизировала ту силу, с которой заключался контракт.
– Эй, а что делать то? – панически уточнила у Леи Карен.
Демонесса спокойно улыбнулась и просто вытянула руку вперед, рисуя кончиком пальчика в воздухе ту же руну, что и в черной звезде.
– Лея, принимаю обряд тишины. Время – до седмицы радужной года, следующего за этим. Контракт замещающей жертвы, наниматель – Смерть.
Полыхнуло так, что на миг всей звезде показалось, что они ослепли. Следом за демонессой обрядовые слова повторили остальные, последним был Нейл.
– Наниматель Прошлое.
Сказал он уверенно, и всех внезапно объяла безбрежная Тьма.
Она отступала неохотно, вначале неярко засветилась Лея, затем Стар, Карен. Вир и Нейл. А потом вспыхнула большая звезда. От каждой черточки вверх взлетел столб ярко-синего света. Свет затопил всю звезду. И каждый в ней на какой-то миг почувствовал себя очень неуверенно.
А потом все пропало. Но еще несколько минут никто не мог пошевелиться.
Судьба вскинула голову, отстранилась от ТерАля, чтобы заглянуть в его глаза.
– Вот и все. Обряд прошел удачно. И без всяких последствий.
– Это хорошо?
– Это просто замечательно!
Вместо эпилога.
Вселенная Судьбы в отличие от других вселенных имела одну отличительную особенность, своеобразный фирменный знак, так сказать.
Все планеты, все обитаемые миры имели один час, когда спали все. Час Вселенной ночи. Один – единственный час, когда ночь царила на всех планетах.
На одной небольшой планетке, растянувшись на мягком мхе, лежал высокий красивый парень. Фиолетовые волосы, багровые глаза – были немного необычны, но не больше того. Девушка, спящая на его груди, была более обычной на вид.
Неожиданно она открыла глаза.
– Нам придется отступиться, – серьезно сказала девушка.
– Почему, Уна?
– Мы проиграли, – спокойно ответила она. – И в этом есть и моя вина, Тайган.
– Какая же?
– Я недооценила противника. Хотя мне стоило понять, что на плохих лошадей Она не поставит. Я должна была лично убить эту демонессу, но я не смогла, я решила, что она недостойна… и теперь должна за это расплачиваться.
– Она выжила?
– Да. Тайган… наверное, ты сейчас рад?
– И да, и нет… Моя Госпожа все же ты. И пусть отношения между нами мало напоминают отношения раба и госпожи, они другими от этого не становятся.
– Ты циник.
– Тебе было так удобнее. Ты пожелала этого. Так к чему удивление, Уна? То какой я – дело твоих нежных рук.
