Книга Вердикт - Джон Гришэм

Мистер О’Рейли прибыл, чтобы лично сервироватьдля них стол в последний раз и попрощаться с присяжными, которых считал теперьсвоими друзьями. Вместе с тремя своими помощниками он обслуживал их, каккоролевских особ.

Ужин закончился в половине седьмого, и жюринастроилось поскорее разойтись по домам. Они согласились прежде всегопроголосовать по вопросу об ответственности табачных компаний. Николассформулировал вопрос в строгих юридических терминах.

— Считаете ли вы необходимым признать, чтокомпания “Пинекс” несет ответственность за смерть Джекоба Вуда?

Рикки Коулмен, Милли Дапри, Лорин Дьюк иЭнджел Уиз безоговорочно ответили “да”, Лонни Шейвер, Филип Сейвелл и миссисГлэдис Кард без колебаний сказали “нет”. Остальные пока не принялиокончательного решения. Пуделиха колебалась, но склонялась к отрицательномуответу, Джерри проявил неожиданную нерешительность, но скорее всего тоже былнастроен сказать “нет”. Шайн Ройс, новый член жюри, за весь день не произнес итрех слов, он просто держал нос по ветру и готовился вскочить в машинупобедителя, как только этот победитель определится. Хенри By заявил, что еще нерешил, но на самом деле ждал, что скажет Николас, а тот ждал, пока выскажутсявсе остальные. Его огорчало то, что жюри разделилось.

— Думаю, пора и вам высказаться, — обратился кНиколасу Лонни, которому не терпелось вступить в поединок.

— Да, скажите нам свое мнение, — подхватилаРикки, тоже готовая к борьбе. Все взоры устремились на председателя.

— Хорошо, — сказал тот, и в комнате воцариласьполная тишина. Долгие годы Николас и Марли вынашивали свой план ради этойминуты. Сейчас он тщательно подбирал слова, хотя мысленно произносил свою речьтысячи раз. — Я уверен, что сигареты вредны и способны убить человека, ониежегодно уносят жизни сотен тысяч людей. Производители начиняют их никотином сверхвсякой меры, отлично зная, что никотин вызывает привыкание организма. Если бытабачные компании пожелали, они могли бы сделать свою продукцию намногобезопаснее, но тогда снизились бы их прибыли. Я считаю, что сигареты убилиДжекоба Вуда, и думаю, никто с этим не станет спорить. Я не сомневаюсь, чтотабачные компании лгут, мошенничают, придумывают отговорки и делают всевозможное, чтобы приучить к курению детей. Это банда бессовестных сукиныхдетей, и мы должны их проучить.

— Согласен, — немедленно вставил Хенри By.Рикки и Милли чуть не захлопали в ладоши.

— Вы хотите заставить их возместить моральныйущерб? — недоверчиво спросил Джерри.

— Обвинительный приговор, Джерри, не возымеетникакого эффекта, если не будет суровым. Если мы присудим им лишь возмещениематериального ущерба, это будет означать, что у нас не хватило мужестванаказать табакопроизводителей за их корпоративное преступление.

— Мы должны заставить их попотеть, — подхватилШайн Ройс. Ему хотелось казаться умным. Теперь он знал победителя гонок.

Лонни, не веря своим глазам, посмотрел наШайна и By и быстро сосчитал в уме: семеро за обвинительный приговор, трое — заоправдательный, Джерри и Пуделиха оседлали забор, но не знали пока, в какуюсторону спрыгнуть. И тут миссис Глэдис Кард нарушила соотношение, заявив:

— Мне претит голосовать за табачную компанию,но в то же время я не понимаю, почему мы должны присудить столько денег СелестеВуд.

— А сколько вы намерены ей присудить? —спросил Николас.

Она заволновалась и смутилась:

— Не знаю. Я бы проголосовала за некоторуюсумму, но... нет, не знаю.

— А какую сумму вы считаете правильной? —обратилась к председателю Рикки.

Все замерли. Никто не шелохнулся и не произнесни звука в наступившей паузе.

— Миллиард, — совершенно невозмутимо произнесНиколас. Было впечатление, что посреди стола разорвалась бомба. У всех отвисличелюсти и остекленели глаза.

Прежде чем кто-нибудь пришел в себя, Николаспояснил:

— Если мы серьезно хотим сделатьпредупреждение табачным компаниям, мы должны их привести в шоковое состояние.Наш приговор станет вехой. Отныне и впредь он будет считаться тем рубежом, накотором американская общественность, действуя через свою судебную систему,решительно встала против табачной индустрии, бескомпромиссно заявив: “Хватит —это значит хватит!”

— Вы, наверное, сошли с ума, — с трудомвыговорил Лонни, и в этот момент ему показалось, что он сам повредился врассудке.

— Значит, вы хотите стать знаменитым, —саркастически заметил Джерри.

— Не я. Знаменитым должен стать вердикт. Ужечерез неделю никто и не вспомнит наших имен, но вердикт будут помнить все. Еслимы решили сделать то, что задумали, давайте сделаем это как следует.

— Мне это нравится, — подхватил Шайн Ройс.Мысль о том, что можно распоряжаться такими деньгами, вскружила ему голову.Шайн был единственным из присутствующих, готовым провести в мотеле еще однуночь, чтобы лишний раз хорошо поесть и получить лишние пятнадцать долларов.

— Скажите нам, а что будет потом? — спросилавсе еще не пришедшая в себя от потрясения Милли.

— Будет подана апелляция, и через какое-товремя, года через два, банда старых козлов в черных мантиях урежет сумму. Ониснизят ее до некоторой разумной планки. Скажут, что наше зарвавшееся жюривынесло запредельный приговор, и докажут это. Система почти всегда срабатывает.