хранилищах есть давно забытые секреты. Они поведают вам о нашей истинной сущности. Когда-то демоны были самой могущественной кастой. Каждому из вас, братья, под силу научиться тому, чем сумел овладеть я.
— Хватит пудрить всем мозги, — вскинулся Парсифаль, кидая на пол трубку: она застучала по камню и скатилась по ступенькам. — Ты подвергаешь опасности наш вид. Забыл, как вымерла одна из каст ракшасов? Историк хренов!
— Они были слабы, — вдруг вмешалась Сафарет. — Аталы неровня им. Ваши возможности совершенно на другом уровне. Просто вы о них не знаете...
— Пожирать души — отвратительно, — высказалась ошеломлённая Мариоль и обратилась к другим королям: — Нужно заканчивать. Мы обязаны сдать преступника Трибуналу!
— Он один из нас! — выкрикнула демонесса из толпы.
— Он убийца! — отозвался Тристан. — Сегодня убивает сваргов, а завтра возьмется за своих!
Атрикс схватил друга за предплечья, боясь, что он выбежит из толпы.
Темный учитель встал перед всеми и поднял ладонь, дождался, пока демоны успокоятся и начал говорить:
— Я родился на этой планете, как и вы. Во тьме, бедности и грязи... Пока на других планетах души зажирались и развлекались — я голодал. Не знал света. Не знал тепла. Как и все наши братья — замерзал и страдал. А сейчас вы не желаете смотреть на меня, потому что я хотел всё изменить. Я спрошу вас,низших, за что нас бросили сюда? За какие зверства нас отправляют на вымирающие планеты? Пока у всех есть время обдумывать свою «духовную природу», мы не можем найти еду. Умираем от тлена и гнили! Недавно я выяснил, что мой отец серафим… Знаете, что он сделал, когда я встретился с ним? Велел мне — идти прочь. Высшие… Матери и отцы не признают с нами родство... А мы живые. Такие же души, как и они. Для них мы — уроды. Нас унижают и презирают за любое действие, жестоко наказывают и стирают в порошок, а им, видите ли, Творец прощает — всё.
— Мы не пойдем против Творца, — прыснул Волаг. Никто из других королей и рта не открыл, не пошевелился. — Ты безумен, если считаешь иначе!
— И не нужно... Мы пойдем против Обители Джамп. Когда ракшасы объединятся, когда я подарю знания о нашей истинной природе, когда мы используем всю первородную, истинную силу нашей касты… Они ответят за то, что сделали с нами!
Воцарилась мертвая тишина.
Маленькая девочка шагнула вперед. Кто-то схватил ее, возвращая обратно, но она вывернулась, выскочила и подняла сомкнутые в замок руки — указательные пальцы прижаты друг к другу шпилем вверх. Древняя традиция аталов. Дань уважения повелителю семи планет, но никого не короновали уже тысячи лет. Откуда она вообще знает этот символ? Его и в хранилище знаний трудно отыскать-то среди стертых свитков. А на Расате и книг-то почти нет…
Что происходит?
— Почему мы не можем жить на других планетах? — выговорила девочка. — Несправедливо отправлять нас туда, где мы не знаем радости до самой смерти. Все планеты пригодны для жизни, кроме наших!
— Она права! — поддержал горбатый демон, отголоски его закружились под потолком. — Пора показать Трибуналу наше недовольство их погаными рожами!
Этот тоже сцепил руки над головой. Многие демоны повторили жест. Дарис оценивающе пробежал взглядом по толпе, ощупывал каждого, будто ухватистыми пальцами. Атрикс тоже почувствовал его взгляд. От такого не спрячешься. Дарис обшаривает извилины в мозгах, чует слабость и использует себе во благо.
В этом он — мастер.
— Я не враг. Я ваш друг. Ваш брат… Всё, что делал, всё ужасное, что совершил — всё ради вас. Теперь очередь нас всех восстать и пустить в бездну прогнивший мир.
— Пришло время новой эпохи, — добавила Сафарет, взмахнув рыжими волосами. Крылья за ее спиной расправились, девушка взмыла над головами. — Пора напомнить Творцу о детях, которых он проклял, которых бросил, как испорченных.
В толпе — новые кулаки демонов.
Зал взорвался криками.
— Тихо! — проревел король Парсифаль. — Ты отправляешься в карцер, Дарис. Вместе со своей подружкой.
Сафарет усмехнулась и обратилась с речью к королям:
— Должно быть, Трибунал гордится… всеми вами. Кинули брата в карцер. Гнить... Когда он хотел помочь! Спасти жителей семи планет аталов! Но вы, короли, защитники народа, целуете зад тем, кто кинул вам косточку с древа жизни.
Ветер за окнами завыл продолжительной нотой, вломился через щели. Следом — бешеный шум дождя.
Атрикс заметил странный блеск в глазах темного учителя, а затем — холодную отчужденность в лицах советников. Казалось, будто их совсем не волнует происходящее.
— Ты кто такая? — удивился наглости Волаг.
— Она та, кто заботится о судьбе нашего вида больше, чем собственные короли. — Дарис снова улыбнулся. — Понимаете... Вашу любовь к Трибуналу разделяют не все... демоны. И если вы думали, что, избавившись от меня, сторонники растворятся следом, то вынужден разочаровать. Нас слишком много. Стоило бросить в карцер — всех. Но боюсь... уже поздно.
Дарис кивнул.
В следующую секунду Атрикс сообразил, кому предназначался этот жест. Тристан понял раньше, однако Атрикс успел схватить друга под ребра и удержать на месте.
По залу прокатился крик ужаса.
Короли захрипели. Серый камень под их ногами обагрился. Одних пырнули в живот, других — в спину. Волагу отравленный клинок воткнули под ребра.
По рукам советников текла кровь королей.
Старик Лираклий вытер клинок и сочувственно посмотрел на Тристана, вырывающегося из хватки Атрикса.
Красивые черты на лице Дариса мерзко исказились, он вытащил кинжал-шастр из рукава черно-золотой мантии.
— Брат, прошу тебя, не смей, не вмешивайся! — умолял Атрикс, крепко держа друга под грудью. Тристан выл и тянулся к отцу. — Он убьет тебя! Мы освободим Волага из шастра. Найдем, даже если мерзавец закинет кинжал в космос. Обещаю, обещаю тебе! Не рискуй жизнью, умоляю! Ты не асур, ты умрешь сразу, тебе не справиться…
Тристан упал на колени, почти выдрал с корнем свои черные волосы. Несколько колокольчиков оторвались от прядей и покатились по полу.
Отравленные короли корчились у тронов. Яд ослабил их.
Дарис воткнул лезвие в горло Мариоль.
— Трусливые… неблагодарные… тряпки. От вас до соседней галактики разит слабостью. — Он перерезал горло Астафомону. — Я пожертвовал всем ради вас. Каждый день рисковал жизнью и положением, веками придумывал план, как помочь братьям. И чем же вы отблагодарили? — Волаг закашлял кровью, когда Дарис
