Книга Тактик: Конец Света (Том 6) - Грильяж

— Тебя смущает, что он летает?

— Конечно, нет. Этому можно только завидовать.

— Тогда что тебе в нём не нравится? — не понял опытный гвардеец, прошептав куда громче прежнего.

— Ты видел его глаза? — уточнил молодой гвардеец.

— Не всматривался. А что с ними?

— Его зрачок не круг, а многогранник, да ещё он абсолютно матовый, словно смотришь в бездонный колодец.

— Ну, не знаю, может он какой-то монстр. Раз ему доверяет наш Император, я не вижу причины… — осёкся опытный и уставился в одну точку.

— Дядя, что с тобой? — произнёс молодой, повернулся и уставился на летающего ребёнка. — А… здравствуйте.

— Вальдемар вернулся? — спросил летающий человечек с белыми волосами, кончики которых были в грязи.

— Нет, господин советник, граф Макиавелльский ушёл три часа назад и не возвращался! — вытянувшись произнёс опытный гвардеец.

— Ясно, — холодно заметил серокожий ребёнок и полетел к входу в охраняемое помещение.

— Господин советник, вход в палаты графа закрыт для всех в его отсутствие! — произнёс молодой и сделал шаг, преградив путь тому, кого считал странным.

Чёрные зрачки младенца завертелись и превратились в круг. Но от одного этого взгляда гвардейца, исполняющего свой долг, отшатнуло. Хотя слабаком он не был.

Молодой мужчина взял себя в руки и достал выданное ему оружие.

— Ты наставляешь на меня меч? Делаешь это без всякого уважения. Смело, — произнёс младенец, а из его глаз вырвалась странная чёрная дымка. Она окружила гвардейца. — Пятый ранг, 93 года, наследственных особенностей нет. Значит, аристократ, раз попал в Императорскую Гвардию, но не из высшей прослойки. Ясно-ясно, они бы и не попробовали меня остановить. Они в курсе.

— Господин советник, помилуйте! — неожиданно опытный подбежал и наотмашь левой рукой ударил молодого так, что тот отлетел на несколько метров, упал на землю и с удивлением уставился на своего дядю, который склонился в осторожном поклоне. — Не убивайте его, прошу!

— Ты у нас, — произнёс летающий ребёнок, а из его глаз последовало очередное облачко чёрных частиц. — Седьмой ранг, 328 лет, наследственная магия превращения в пламя. Высшая прослойка аристократии. Есть кровное родство с этим в пределах двух поколений. Ясно. Племянник?

— Да, господин советник, племянник, прошу, не убивайте! — быстро произнёс опытный гвардеец.

— Ясно. Советую разъяснить градацию силы и опасности среди приближённых Кварта. Я милостив, другие — нет. Но не забывайте о судьбе Визиря и преемника вашего бога, — немного наклонив голову, произнёс беловолосый ребёнок. Только сейчас до опытного гвардейца дошло, что этот человек ни разу не моргнул при нём.

— Господин, я не в курсе того, о чём Вы говорите, — признал опытный гвардеец.

— Ясно. Если есть знакомые среди придворных, советую поинтересоваться. Впрочем, с Вальдемаром всё ясно. Ну, не суть. Охрану не снимайте, но хозяина палат можете не ждать, он мёртв, — холодно произнёс летающий младенец и медленно полетел в сторону основного дворца.

Молодой гвардеец встал, но молчал.

Опытный подошёл и отвесил подзатыльник.

— Антон, история с бароном Люберецким тебя ничему не научила? — разочарованно выдохнув, спросил усатый мужчина. — В нашем мире многое решает статус и титул, но сила ещё важнее. Впрочем, на что способен этот советник я не знаю. А ты, пусть и признанный гений, но так и нарываешься на смерть в мучениях!

— … прости, дядя. Мне показалось, что так я покажу себя с хорошей стороны перед господином Вальдемаром, — пробормотал молодой. — Ведь иномирец не имеет титула, а граф Макиавелльский даже после смерти своего тела остался очень влиятельным!

— … — опытный гвардеец хотел многое высказать, но заметил приближение знакомой ауры и коротко сказал. — Просто заткнись, отвечай только при обращении.

В следующий миг из-за поворота показался высокий, а по меркам своего вида, просто огромный гремлин. Он проигнорировал гвардейцев, дошёл до них, но дальше не рвался.

— Да, кристалл существования этого человечишки пуст, — через две минуты произнёс он, после чего повернулся к гвардейцам и бросил. — Оповестите начальника охраны, что Вальдемар окончательно сдох. Пусть пошлют группу по его следам.

— Слушаемся, советник. Антон, ты слышал уважаемого князя Белого, — стоя по струнке смирно, произнёс дядя.

Его племянник сразу же скрылся.

Интерлюдия: Курган

Гремлина звали Курган (князь Белый). Это имя он получил ещё будучи карманным мишкой человека ставшего Квартом. Как питомец он получил множество ресурсов, не доступных даже многим аристократам, а потому было неудивительно, что он был практически сильнейшим среди чудовищ живущих сейчас, а заодно и умнейшим среди них.

Конечно, если не учитывать людей.

В отличие от большинства собратьев он не развивался по линейке враждебности артефактам, а шёл по редкой ветке гремлина-чернокнижника. Это позволяло ему использовать продукцию труда для роста собственной силы, а ещё накладывать на себя множество благословлений.

Сейчас хозяин решил увеличить свои силы по методу, высказанному советником из иного мира. Якобы рост «познания» позволит Кварту стать поистине высшим существом.

Впрочем, все три советника из пяти, высказавшихся за этот метод вызывали сомнения у Кургана.

Одного звали Малявка, и он скрывал своё происхождение. Впрочем, скорее всего, он являлся иномирцем Адамовым, убившим нескольких конкурентов господина. Однако он был представлен сейчас всего лишь тенью, которой не стоило бояться.

Второй прибыл с Древа Миров, который был в данный момент целью Кварта. В качестве доказательства своей силы он уничтожил ученика и сына хозяина гремлина. Похоже, он хотел себе часть ресурсов от завоеваний и безопасность своему миру. Но этот летающий ребёнок вообще не казался сильным, из-за чего хозяин гремлина и приказал его когда-то вышвырнуть тем двоим.

Третий представлял собой руководителя разведки в иных мирах, но Кургана смущал резкий рост силы и знаний этого мужчины по фамилии Иванов.

Гремлина поддерживал только Вальдемар, подчинённый ранее Иванову человек, потерявший тело ради новой силы, доступной только призракам.

И вот сейчас, когда началась работа в пространстве, где фонтаном бил самый главный ресурс бытия под названием «время», а Кварта нельзя было отвлекать, случилось сразу несколько странностей.

Во-первых, следящие устройства у входа перестали функционировать.

Во-вторых, присягнувшие отбросы из мира-цели не дали отчёта.

В-третьих, советник-призрак, судя по всему, умер. Хотя такого быть не должно. Даже при максимальном уроне он должен был вернуться в кристалл и возродиться в форме фантома.

Если большинство призраков слабы к