«Я видел молнии, которые по ее воле возникали в небе. Они живьем сжигали монстров, порожденных Империей, и ломали вражеские боевые корабли. Я видел, как она сотворила эту страшную бурю, упал на колени и зарыдал. Потому что теперь я был непоколебимо уверен: Солнечная Королева явилась, наконец, в наш мир».
Из сборника историй, рассказанных воинами свободного королевства Аставара и записанных Хобом КавасерройЭлиана пробудилась после долгого тяжелого сна.
Над ней был сводчатый потолок фиолетового цвета, усеянный серебряными звездами.
Она лежала на прохладных простынях на удобной мягкой кровати, под головой – груда подушек.
– Саймон, – прошептала она. Он сидел на простом деревянном стуле у ее кровати, закрыв лицо руками. При звуке ее голоса он поднял голову, и на его покрытом шрамами лице промелькнула нежность, которую она прежде никогда не видела.
– С пробуждением. – Он прижал тыльную сторону ладони к ее лбу. – Уже поостыла немного. Это хорошо.
И тут она все вспомнила.
Затянутое черными тучами небо, ослепительные вспышки молний, вскипающее волнами море.
Дрожащий от истощения Саймон, прижимающий ее к груди на берегу.
Ты вся горишь. Смотри на меня.
Смотри, что ты делаешь, Элиана.
Тебе надо остановиться, или ты нас всех убьешь.
– Нет, – прошептала Элиана, ее лицо сморщилось от нахлынувших слез. – Нет, нет, нет…
– Послушай меня. – Саймон схватил ее за руки и сжал. – Ты нас спасла. Ты всех нас спасла. Аставар остался свободным. Имперский флот потоплен. И это сделала ты, Элиана. Ты должна этим гордиться.
Она сморгнула слезы, почти задыхаясь.
– Сколько времени прошло?
– Три дня. Я заботился о тебе, как мог.
– Где Реми?
– Спит.
Элиана оглядела комнату и обнаружила Реми, спящего на груде одеял у горящего очага. Рот его был полуоткрыт, он мирно посапывал.
Она устало рассмеялась.
– А что с Нави?
– Отдыхает. С ней все в порядке. Королевские лекари утверждают, что палачи из «Фиделии» не успели приступить к трансформации, только готовили ее к ней.
– Как ты? – Она осмотрела его торс с недавно зашитыми ранами, лицо с разноцветными кровоподтеками, красные ободки вокруг глаз.
– О, Саймон. Твои глаза…
– Не волнуйся. Они уже заживают. К тому же, бывало и хуже.
В последнее она с готовностью поверила и попыталась сесть, несмотря на его протесты. Кто-то переодел ее в простую ночную сорочку темного цвета. Все ее тело болело, но, во всяком случае, было в целости и сохранности, и она почувствовала ненависть к себе за свою живучесть. Чудовище, которым она являлась, вышло из всех передряг живым и здоровым, в отличие от Саймона, который принял все удары на себя.
Вытащив голые ноги из-под одеяла, Элиана спустила их с края кровати и пододвинулась поближе к Саймону, касаясь его коленями. В нерешительности протянула руку к его лицу. Он наблюдал за ней так внимательно, что она едва не смутилась.
И все же она не могла устоять перед искушением прикоснуться к нему.
Она провела пальцами по его волосам, по щеке, подбородку, стараясь не задевать свежие порезы и терзаясь сомнениями, не допускает ли она излишнюю вольность, повинуясь сиюминутному порыву.
Она всматривалась в его усталое лицо, пытаясь найти черты испуганного мальчишки из видений, наведенных Захрой, и когда провела пальцем по его губам, они оба вздрогнули.
– Тебе больно? – прошептала она.
Он закрыл глаза и подался к ней.
– Нет, – хрипло ответил он, – а даже если бы и так, я с радостью бы принял любую боль от тебя.
– Мы с тобой сражались там бок о бок.
