— Может быть, мне вас оставить? — спросил Джибб после продолжительного молчания.
— В этом нет необходимости. — Она замолчала, думая, как продолжить разговор. — Ну, как твои мальчики? — наконец, спросила она.
— Прекрасно. Им не терпится поскорее добраться до Стиб-Наля, прикончить Марара и вернуться во дворец. — Он улыбнулся. — Уверен, что все этого хотят. Вовсе нет.
— Ну а в остальном — все отлично.
— Хорошо.
— Однако должен сказать вам, что некоторые выражают опасения насчет Мыши.
Мелиор посмотрела на него:
— Какие опасения?
— Они ей не доверяют. Им кажется, что она может попытаться сорвать наше предприятие.
— Ты разделяешь их опасения?
Он пожал плечами таким образом, что было понятно, он — разделяет.
— Я их понимаю, — сказал Джибб некоторое время спустя. — Он быстро взглянул на нее, а затем перевел взгляд, наморщив лоб. — Она ненавидит вас, Мелиор. Вы должны это понять.
— Да. Но я не думаю, что ей хочется меня ненавидеть.
— В смысле?
— Она ненавидит меня, потому что думает, что я предала гилдринов, что я сделала слишком мало для улучшения их жизни в Нале. Но мне кажется, она скорее предпочтет увидеть, как я меняюсь, нежели то, как я терплю неудачу. Именно поэтому остальные члены Сети и послали ее помочь нам. И хотя она и не хочет признаваться в этом сейчас, она разделяет их надежду. Поэтому, даже если она и ненавидит меня, она не сделает ничего, чтобы уничтожить меня. Представься ей возможность выбирать между любым другим Правителем и мной, она, скорее всего, предпочтет меня.
Джибб поднял бровь:
— Вы в этом уверены?
— Нет. — Она выдавила улыбку. — Вполне.
Он думал о предателе Виане, она это знала. Он все еще винил себя. Но она поняла, что в некотором отношении он также винил и ее за доверие к водителю. Вне всякого сомнения, он считал, что она совершает ту же самую ошибку в отношении Мыши.
— Будем надеяться, что вы правы. — Вот и все, что он ей сказал.
К закату Мелиор выбилась из сил. Как оказалось, роща смотрелась гораздо ближе, чем находилась на самом деле, хотя в конце концов им удалось до нее добраться. Дворец Марара находился менее чем в двадцати пяти квадах, а сейчас, когда они миновали предгорье, земля обещала быть более ровной. Дождь прекратился, хотя с деревьев в роще все еще капало. Плечи и руки Мелиор были сведены судорогой и стерты, но, опершись спиной о широкое дерево и закрыв глаза, Правительница не могла не испытывать удовольствия от успеха, которого они добились.
Она не знала, что Мышь подошла к ней, пока не услышала, как посох опустился на землю перед ней с глухим стуком. Она открыла глаза и подняла взгляд, но та уже развернулась и направилась прочь.
— Подожди минутку, Мышь, — крикнула Мелиор.
Гилдрин остановилась, громко вздохнула и повернулась к ней:
— Что вам угодно?
— Чего вы хотите, Правительница? — поправила Мелиор.
Мышь мгновение смотрела на нее.
— Что вам угодно? — повторила она.
Стараясь сдержать свой гнев, Мелиор приказала:
— Присядь.
— Я лучше постою.
— А это не просьба! — оборвала ее Правительница. Нечего тут с ней церемониться. — А теперь — сядь.
Мышь оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, слышали ли все это остальные. Оказалось, что да. Мелиор видела, что несколько охранников, включая Джибба и Премеля, бросили свои дела и пристально смотрели на Мышь. Та неохотно села.
— Много ли нам еще осталось пройти? — спросила Мелиор.
— Квадов или дней?
— Дней.
Мышь на мгновение поджала губы:
— Дня полтора. Двигаясь в обычном темпе, мы могди бы быть там завтра ночью, но мы движемся так медленно… — Она пожала плечами, не закончив своей мысли.
— Когда мы можем наткнуться на Службу Безопасности Марара? — продолжила Мелиор, не обращая внимания на насмешку.
— Завтра мы дойдем до колючей проволоки и мин. Они начинаются менее чем в кваде отсюда.
— Ты знаешь, как их пройти?
Мышь кивнула.
— А его охранники? Когда мы можем столкнуться с ними впервые?
— Мы, возможно, наткнемся на них, как только наступит полдень. Они обычно не осмеливаются углубиться в рощу дальше, чем на десять квадов. Однако к завтрашней ночи они будут повсюду. — Она осклабилась. — Вот тогда-то и начнется веселье.
Мелиор тоже улыбнулась, борясь с желанием сказать ей еще раз, насколько они похожи.
— Тебе удастся провести нас мимо них? — спросила она.
— Это будет несколько труднее. Я думаю, мы сможем избежать большинства из них, но это нас задержит. — Она посмотрела в сторону. — Расклад таков, что мы не доберемся до дворца к завтрашней ночи независимо от скорости нашего передвижения.
— Ценю твою честность.
Мышь бросила на Мелиор такой взгляд, словно думала, что Правительница над ней насмехается. Но, увидев выражение лица Мелиор, которое было совершенно спокойным, она снова опустила взгляд.
— Не стоит благодарности, — ответила Мышь голосом, который едва перекрывал шум легкого ветерка, раскачивающего ветки над ними.
Мелиор перевела дух, набираясь решимости. Ее следующий вопрос вызовет, вероятно, очередную бурю негодования у Мыши, но задать его все-таки нужно.
— Знаешь, Мышь, — начала она, — если мы наткнемсяна людей Марара, нам придется сразиться с ними. Я знаю, что мысль об убийстве кого бы то ни было тебе неприятна, но мне нужно знать, можем ли мы рассчитывать на твоюпомощь, если дело закончится перестрелкой.
— Существуют способы вывести из строя охранников, не убивая их.
— Я это знаю, — сказала Мелиор. — Но людей Джибба приучили реагировать особым образом. Я велю ему сказать им, чтобы они по возможности старались не убивать, но в разгар боя выработанные в них навыки могут возобладать.
Мышь холодно посмотрела на нее:
— Что ж, значит, мне придется провести вас мимо патрулей так, чтобы вы их вообще не увидели, верно?
— Да, так было бы лучше всего. Но мне все-таки нужен ответ на мой первоначальный вопрос.
— А что вы хотите услышать от меня, Правительница? — спросила Мышь, повышая голос. — Вы хотите, чтобы я сказала, что буду убивать ради вас? Да?
Правительница посмотрела Мыши в глаза, и ни одна из них не отвела взгляда.
— Если не будешь, значит, ты проведешь нас мимо мин и проволоки, а дальше мы проберемся сами.
— Вы знаете дорогу?
— Я довольно четко представляю себе, где находится дворец Марара. Возможно, я не знаю самого быстрого или безопасного пути, но я могу довести нас до туда.
