что иное, как смерть. И теперь смерть глядела на нее из глаз следопыта, которого она успела полюбить всем сердцем как родного отца.
– Отчего ты назвал меня так? – хрипло прошептала она.
– Оттого, что он называл тебя так, – выдавил Гэдор и кивнул куда-то за спину Хейты.
Девушка обернулась. Позади нее, не сводя со следопыта горького взгляда, стоял пастырь Найши.
– Но откуда… – непонимающе проговорила Хейта, как вдруг ошеломляющая догадка прыгнула ей на ум. Девушка похолодела. – Ты знал обо мне до встречи в Хольтэсте?
Гэдор смежил веки в знак согласия.
– Знал и искал долгие годы, но не находил, – прошептал он, кривясь от боли. – Я совсем уже было отчаялся, но потом звезды послали нас к Хольтэсту, и там я встретил тебя.
Хейта сдвинула брови.
– Еще одна тайна.
– В том не было злого умысла, Хейта, – тотчас добавил Гэдор.
– Но зачем? – вырвалось у девушки. – Зачем ты меня искал?
– Это тебе расскажет Найши, – ответил Гэдор. – Ведь это он наделил меня камнем и картой. И посулил встречу с девушкой. Так он назвал тебя тогда. Дитя двух миров. – Гэдор вновь поглядел на Найши. – Ответь, добрый друг, ведь эти вещи ты сберег для нее?
Тот кивнул.
– Всё верно, Гэдор. Ты исполнил мое поручение, собрал хранителей вместе и привел к ним Чару. Ты меня не подвел. – Он наклонился к Хейте и прошептал: – Ты не можешь спасти его, но можешь унять его боль.
Хейта мысленно отругала себя за то, что не подумала об этом ранее. Она осторожно коснулась руки Гэдора, золотистые змейки света побежали по ней, проникая в глубь его существа, и лицо следопыта тотчас разгладилось.
Он обвел просветлевшим взором друзей и улыбнулся.
– Я рад, что в последние минуты вижу всех, кто мне дорог.
Хейта не выдержала и разрыдалась.
– Тсс, тише, – прошептал Гэдор, ласково коснувшись пальцами ее щеки. – Я умираю, но не стоит из-за этого убиваться. Я хочу уйти. Давно хотел. Меня там, за чертой, уже заждались. Женщина с золотыми волосами и мальчик, точь-в-точь похожий на нее. Мне пора. Позволь мне уйти с миром.
Вымолвив эти слова, он вдруг весь задергался и стал хватать ртом воздух, словно рыба, выкинутая на лед. Хейта глядела на него через силу, сердце в ее груди разрывалось на части. Вот Гэдор дернулся последний раз и затих. Глаза его, еще миг назад выражавшие так много, опустели.
Хейта зажала ладонью рот и судорожно всхлипнула. Сердце ее точно разом пронзили тысячи игл. Рядом плакали ее спутники. Брон и Харпа беззвучно, а Мар – громко, он не сдерживал себя в этом, как не сдерживал и в остальном.
Не в силах дольше терпеть, Хейта дала волю своему горю. Она рыдала как блажная, оплакивая разом и обретенного отца, и родного, а когда Брон попытался увести ее, в сердцах оттолкнула его и, хватаясь за рубаху Гэдора, продолжила плакать и глядеть на него, точно надеясь, что он вдруг оживет и поглядит в ответ.
Потом чуткие ладони Найши легли девушке на затылок, она хотела воспротивиться, но не успела – веки ее отяжелели, и она погрузилась в сон без сновидений.
* * *
К утру пасмурное небо над Бервитом расчистилось. Последние завитки тумана истаяли в лучах осеннего солнца. К полю битвы, что насквозь пропахло смертельным смрадом и пропиталось кровью, потянулось шумное воронье.
Люди покидали укрытия, лихорадочно озираясь, не в силах поверить, что угроза миновала и город выстоял. Расходиться по домам никто не спешил. Все, от мала до велика, принялись помогать раненым, уносить тела, разбирать обрушившиеся камни.
Пастырь Найши, накинув капюшон, чтобы не пугать людей необычным обликом, взялся исцелять раненых. Он ходил от больного к больному, сращивал кости, унимал боль, успокаивал разум. Потешники и хранители помогали каждый чем мог. Все, кроме Хейты. Она всё еще спала, надежно спеленутая волшебными чарами.
Правитель Бервита, Верт Второй, тоже без дела не сидел. Лично отправился в город проведать пострадавших. Расспрашивал, в чем те нуждаются, и, внимательно выслушав, отдавал распоряжения стражникам. Люди же глядели на него с уважением, благоговением и надеждой.
Изгои из земли Забвения ушли вслед за прихвостнями химеры, а с ними бесследно исчез и Черный пес. Потешники пытались его отыскать, но безуспешно.
Хейта очнулась в одной из замковых спален только под вечер. Первым делом она тоже спросила о Черном псе.
Найши, дежуривший у ее кровати, проговорил:
– Шэрок[39] ушел.
– Зачем он вообще приходил? – стиснув зубы, отозвалась Хейта. – Дать всем понять, что Гэдор вскоро умрет? На что это было нужно? Сделать всё одно ничего было нельзя.
Найши печально покачал головой.
– Чёрный пес приходит не к каждому, а только к тем, чья судьба чрезвычайно важна для мира и при этом еще не определена. Он всегда пытается помочь, удержать от непоправимого, помешать. Думаю, он пытался сберечь и Гэдора, но тот его не послушал.
Заслышав это, Хейта вновь горько разрыдалась. Успокоить ее удалось только Харпе. Подруги долго просидели обнявшись, и по лицу суровой девы из рысей-оборотней тоже катились скупые слезы.
Правитель Бервита понимал, какое горе постигло хранителей и что им нужно проводить своего предводителя в последний путь, а потому задерживать их не стал. И вечером друзья и пастырь Найши покинули город. Перед внутренним взором каждого маячил зловещий погребальный костер.
IX
Ветер завывал в вышине. Он налетал на утес стремительно, точно неистовый зверь, обезумевший и оголодавший. Норовил перевернуть деревянный помост, но хранители сложили его на славу, возвели целую поленницу, на которой теперь в одиночестве и безмолвии покоилось тело Гэдора.
Хейта глядела на него задумчиво и отрешенно. С того времени, как веки следопыта навсегда сомкнулись, минул уже день, а она до сих пор не могла поверить в то, что его не стало. Глаза ее припухли, голос охрип, а слез она пролила, наверное, на целую жизнь вперед. И сейчас, стоя у помоста, не могла выдавить из себя ни слезинки.
Все ее чувства словно притупились. Мир выцвел и стал далеким, а мысли в голове ворочались неохотно. Она оглянулась и скользнула рассеянным взглядом по своим спутникам.
Мар стоял, низко склонив голову, то и дело утирая слезы рукавом рубахи. Харпа держалась, но лицо у нее было мрачным. Под глазами Брона залегли тени. Только Фэйр и Найши не были так всецело убиты горем. Пастырь подступил к Хейте и тихо проговорил:
– Пора.
Девушка запоздало кивнула. Шагнула к помосту помимо воли и стала у изголовья Гэдора. Скользнула взглядом по бледному
