Так, за воспоминаниями, мы закончили обед, вышли из столовой и разошлись. Другу надо было собраться к отъезду, а мне предстояло забрать у Учителя разрешение на использования портала.
Подойдя к такой знакомой двери, у меня внутри что-то дрогнуло. Вздохнув, я постучалась.
— Войдите, — послышался знакомый голос.
Ректор был, как всегда, погружен в работу. Стол завален свитками. Одни, свернувшись батареей, возвышались, чуть ли не закрывая сидящего мужчину полностью, другие свисали с угла, ну, а на третьих наставник, низко склонившись, что-то писал.
— Здравствуйте, Учитель.
Тот вздрогнул, перо со скрипом дернулось, скорей всего оставив кляксу на бумаге. Он поднял глаза. В них я заметила удивление, радость и… сожаление. Я прислушалась к себе. С тех пор, как я узнала о его причастности ко всему, что с нами случилось, трепет и благоговение перед ним исчезли. Осталось уважение, но появилось и разочарование.
— Здравствуй, Дейника, — ровным голосом отозвался он. — Присаживайся.
Я не двинулась с места.
— Я пришла лишь за разрешением. Мы с Мартином отбываем в Яснамар, — тон мой был сух и официален, за что я мысленно себя проклинала. Я не хотела этого. Этот человек так много для меня сделал, многому научил. Ну почему я не могу обращаться с ним как прежде?
«Потому что ты уже не та» — шепнул внутренний голос.
Казалось, он молчал целую вечность, потом протянул руку к одной из кип бумаг и вытащил лист.
— Вот. Это позволит вам вместе с лошадьми телепортироваться в Манрий, а так же обратно, когда понадобиться.
Подойдя, я взяла непослушными руками разрешение и направилась к выходу. У самой двери меня остановил тихий голос наставника:
— Ты вернешься в Школу, Ника?
Я держалась за ручку, не оборачиваясь к нему.
— Не знаю. Возможно… Не знаю, — вновь повторила я.
— Девочка, мне очень…
Я рванула на себя дверь и буквально вылетела из кабинета. Я не хотела слышать, как он закончит предложение. Он собирался меня пожалеть! А я не могла этого вынести. Я и так больше не уважаю себя, хуже мне станет, если только кто-то вздумает меня жалеть. Такого унижения я не перенесу…
Смотритель портала дотошно изучал официальную бумагу, подписанную ректором, попеременно переводя взгляд с текста на нас. Придя, наконец, к определенному выводу, он вздохнул и, вытащив черный кристалл, что-то в него зашептал. Перед нами распахнулся большой синий полукруг.
— Вы бы еще телегу с собой захватили, — глядя на наших лошадей, проворчал Магистр. — Быстрей давайте, силы-то не казенные, держать портал долго не буду.
Мы с Мартином переглянулись и, усмехнувшись, ступили в синеву… чтоб уже через мгновения оказаться в просторном помещении магического отделения Яснамара. Встречали нас двое магов, вероятно ученик и учитель. Последний потребовал разрешение и, пробежавшись по нему глазами, кивнул, возвращая бумагу.
— Добро пожаловать в Яснамар, — бесцветно сказал он и указал в сторону двухстворчатых дверей.
Я любила столицу Манрия. Осенью, когда воздух по-особенному свеж и прозрачен, а небо невероятно голубое и яркое, шпили, крыши, улицы города и Белая песня смотрелись особенно прекрасно. Я с наслаждением втянула в легкие морозный воздух и, улыбнувшись, запрыгнула на Чемпиона.
— Наперегонки? — предложил Мартин, со смешком похлопывая по шее гарцующего Снега. — Кто последний, тот развлекает за столом Клариссу.
Большего он мог и не говорить. Я пришпорила коня, и мы с гиками и смехом понеслись по улицам, пугая прохожих и слыша гневную ругань за спиной. Когда аллея пошла в гору, а впереди показались величественные ворота замка, мой друг, помахав ручкой, устремился вперед, оставляя меня позади, лицезреть их со Снегом… хвосты.
Нагнала я его уже во дворе, когда он спешивался.
— Ну вот и какой из тебя кавалер? — уперев руки в бока, с высока взглянула я. — Нет бы поддаться и дать мне выиграть, а ты…
— И провести в обществе Клариссы целый час, — рассмеялся он, обнимая меня за талию и снимая с Чемпиона, — У меня еще есть инстинкт самосохранения.
— Зато совести нет, — отпарировала я и обернулась, увидев, как с парадной лестницы спускается знакомая фигурка с развевающимися на бегу медными волосами.
— Илана! — весело крикнула я и направилась, было, к ней, но замерла, увидев какое у неё взволнованное и даже слегка испуганное лицо. — Что случилось?
Мартин рядом со мной тоже подобрался.
— Вы… вы так рано, — затараторила она. — Я вас не ждала так рано.
— Рано? — удивился маг воздуха. — У тебя же свадьба послезавтра.
— Да, да, — рассеяно кивнула принцесса, то и дело оглядываясь на вход. А затем она вновь обернулась к нам и резко сказала. — Вы должны уехать. Сейчас. Немедленно.
— Прости? — я была так ошарашена, что не успела обидеться.
— Я потом всё объясню, а сейчас уезжайте. Я прошу… Ой! Всё, уже поздно, — последние слова она почти обреченно простонала, смотря на парадную лестницу.
Я тоже глянула туда и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Чтобы не упасть, я вцепилась за локоть Мартина, и тот по инерции обнял меня за талию.
К нам шли трое. Впереди Вальдер — в синем костюме, с радостным лицом и распахнутыми руками. Следом, сверкая своей белоснежной улыбкой, Шанин. А вот третий… Эта знакомая грациозная походка, черные штаны, синяя рубашка, небрежно собранные в хвост длинные темные волосы и глаза… Ох, эти глаза…
— Ника, девочка моя! — король подошел и заключил меня в свои объятия. — Я так рад, что вы приехали. Надеюсь всё хорошо? Вы воспользовались порталом?
— Да, мы только что из Мирославля, — ответил за меня Мартин, видя, что я не в состоянии этого сделать.
— Привет, красавица, — подходя, сказал Шан и, обняв меня, попутно чмокнул в нос. — Без тебя было скучно.
Я вновь не проронила ни слова. Мне вообще казалось, я разучилась это делать.
— Что же мы стоим? Проходите, ведь здесь все друг друга…
— Ника, — перебила отца Илана, подходя и успокаивающе кладя мне руку на плечо. — Позволь представить тебе Дарр'иерейна Шакре Ваерте, князя Сильваны. Он оказал нам честь, согласившись остаться на нашу свадьбу. Князь, это моя лучшая подруга Дейника Заозерская.
Если кто-либо из присутствующих и удивился, то не подал вида.
Большая тепла рука взяла мою ладошку, и родные губы коснулись её. Я еле сдержалась, чтоб не закричать и не отпрянуть. Мне всё сниться, это сон — ужасный и жестокий! Проснись, Ника!!!
— Рад нашему знакомству, госпожа Дейника, — ровным, ничего не выражающим голосом проговорил демон. А я с жадность всматривалась в его глаза, пытаясь найти там хоть тень узнавания. Но нет, они были непроницаемыми и холодными.
