За суетой грядущего переселения терялась подготовка к свадьбе — ее решили отложить до лета. Павла предстояло легализовать заново, а на это требовалось время. Выходить замуж за чужого внешне человека, Аня отказывалась, соглашаясь лишь на минимальное изменение во внешности — цвет волос и глаз.
Сан Саныч в эти дни был незаменим. Его можно было видеть в компании молодых магов, с которыми старик делился «мудростью» прожитых лет. Он с радостью работал гонцом, передавая просьбы Ани, частенько пропадал у Фиолета, но чаще всего его замечали в столовой, где командовала поварихами Клавдия Петровна. Милейшая женщина пребывала в полном недоумении, откуда каждое утро на ее рабочем столе появляется то букетик засушенных фиалок, то старая открытка, то диковинный цветок.
На Новый год работы были приостановлены. Центр зала Аня превратила в каток, и на льду отражалась красавица — под потолок — искусственная елка с сотней плавающих свечей на пушистых лапах, с гигантскими шарами и бусами. Елка пришлась по душе многим, и на ветвях то и дело можно было заметить зеленых дракончиков, дружно гоняющих одного бриллиантового или наоборот.
Преображенная по случаю праздника столовая в парадном дворцовом интерьере выглядела роскошно. На столах сверкал хрусталь — гулять, так гулять. В холодильниках охлаждалось шампанское. Под потолком мерцали тысячи крошечных звезд, то одна, то другая срывалась вниз, оставляя в воздухе сверкающих серебряный след. Звучала музыка. Кое-где уже танцевали. На льду, в призрачных коньках, рассекал Сан Саныч, решивший вспомнить молодость. Тагир, занявший место рядом с Таймарой, активно пытался расшевелить магиню всей силой своего обаяния. Та держалась неприступно, но слабая улыбка то и дело играла на алых губах.
Вкусно пахло запеченным в духовке мясом, пирожками и ванилью. А еще в воздухе витало ожидание праздника. Годы беды и борьбы за выживание дались магам непросто. Многие похоронили родных, а некоторые и надежду. Проект переселения прошел все стадии отчаяния, слепой веры и разочарования. Сейчас в нем впервые зазвучали ноты реальности.
«И если бы не было праздника, его следовало обязательно устроить», — думала Аня, всматриваясь в лица красиво наряженных мужчин и женщин.
— Скучаешь, красавица?
Бокал шампанского в руку Павла смотрелся… искушающе.
— Нет, просто наслаждаюсь.
Игривые пузырьки с кисло-сладким вкусом винограда прекрасно вписались в атмосферу праздника.
— А я смотрю и не верю, что мне досталось такое сокровище.
Сокровище сделало глоток из бокала и подмигнуло.
— Знаешь, ты единственный, кого я не боюсь случайно прибить. Я даже когда злюсь на тебя, все равно чувствую — не всерьез. И с тобой мне как-то проще думать о будущем. После разговора с Фиолетом мысли о вечности никак не выходят из головы. А посмотрю на тебя и думаю: ну какая из меня всемогущность? Не нужны мне сверх способности такой ценой. Я хочу быть рядом с тобой. Хочу любить, хочу иметь детей.
Ее обняли за талию, притянули, и обжигающий шепот коснулся лица:
— Обещаю. Всегда. Пока не прогонишь. Быть рядом. Моя жизнь — лишь для тебя. Рассчитывай на меня во всем. Я прогоню любые кошмары из твоих снов, решу любые проблемы, но безумства поддерживать не буду, прости. Даже сейчас, как подумаю, что с тобой может случиться нечто непоправимое, а я не успею прикрыть, вот здесь, — и он дотронулся до левой груди, — точно огнем горит. Давай договоримся — я согласен даже на безумство, но в моей компании. И я должен попросить прощения. Мои ошибки поставили Проект и твою жизнь под угрозу.
— Я давно тебя простила. Во-первых, ошибки не совершает только тот, кто ничего не делает, а во-вторых, у тебя был серьезный противник, — и она бросила выразительный взгляд на Тагира.
— Был? — уточнил Павел, и в его глазах застыл лед.
— Был, — еле заметно улыбнулась Аня. Ревность, в разумных пределах, — бальзам для женской души и еще одно подтверждение чувств.
Она чуть отстранилась, провела рукой по щеке мужчины.
— У него изначально не было шансов.
Взгляд мужчины потеплел, а объятия стали крепче.
— Я уже выбрал место для нашего дома. Только представь: широкий берег моря, желтый песок, высокий, заросший травой холм и небольшая пихтовая роща. За домом растет лес, чуть дальше поднимаются невысокие горы. Мы сделаем круговую веранду, чтобы любоваться рассветом над горами и закатом над морем. В горах поселим животных. Уже принято решение переселить не только людей, но и тех диких животных, которым удалось выжить. Это удивительно, но наш мир словно решил дать нам время. Извержения поутихли, землетрясений стало меньше. Ты не против, если мы дольше, чем планировали будем топтать здесь пол?
— Топчите, сколько угодно. А что с миром драконов?
— Разведку провели поверхностно, большего пока сделать нельзя — нет ресурсов, но результаты интересны. Материк действительно свободен. Люди есть, но на других частях суши. Уровень развития — по вашим меркам раннее средневековье. И три страны из нашего мира уже изъявили желание перебраться туда.
— Они понимают, что это изоляция?
— У них свои соображение. Расселение мира мало чем отличается от расселения, скажем квартиры, и если у тебя площадь страны 100 кв километров, то и в новом мире ты получишь примерно столько же. Вот они и выбрали — в изоляции, зато площадь раз в десять больше, чем у них сейчас. А насчет изоляции… Они надеются поддерживать отношения через порталы. Так что твои мысли о вечности их крайне обрадуют.
— Рано их пока обнадеживать, я еще ничего не решила. Знаю одно — завтра отправимся смотреть твой пляж, холм и лес. Если уж меня лишили дома на озере в моем мире, пусть будет дом на берегу моря в другом.
— Будет, обязательно будет. И детских три. И комнат для гостей. Я готов даже дракона терпеть во дворе.
— Нет, дракон, пожалуй, будет лишним. Хотя меня радует, что ты допускаешь его появление. Однако пока мы бездомные, предлагаю праздновать. О будущем подумаем завтра. С Новым годом!
Бокалы встретились с мелодичным звоном.
— С Новым годом, любимая!
