– Кресимир не проживет и суток, – фыркнула богиня. – Ты разделишь его участь, если не уйдешь с моей дороги.
– Вам нужно спешить.
– Во дворец. Кларемонте, то есть Бруде, собирается убить Кресимира. Вы должны помешать ему.
– Здесь вы ничего не сможете сделать. Только Таниэль способен причинить ей вред, а Ка-Поэль ждет вашей помощи. Если Бруде убьет Кресимира, то проделает с ним ту же ужасную вещь, что и с другими моими братьями и сестрами – и завладеет частью его силы. Помешайте ему.
Тамас развернулся и побежал. Но тут же остановился: стена Гражданского суда внезапно рухнула, засыпав площадь камнями и кусками штукатурки, а в глубине здания вспыхнул магический огонь.
– Влора, проберись внутрь и выведи нового премьер-министра в безопасное место. Таниэль, ты пойдешь со мной. Генерал Арбор, эвакуируйте всех из центра города! Вы остаетесь здесь за старшего.
Добравшись до края площади, фельдмаршал оглянулся на двух богов, по-прежнему стоявших лицом к лицу.
50
Нила бросилась по коридору к кабинету премьер-министра, но через мгновение остановилась и помчалась назад, чтобы помочь Бо. Внезапно их окутала магия, и прогремел взрыв, едва не сбивший Нилу с ног.
– Я успел перехватить удар. – На лбу у Бо блестели бисеринки пота. – Идемте скорее.
Взрывы повторялись снова и снова. Каждый раз, когда казалось, что магический огонь вот-вот сожжет их обоих, Бо в ответ вытягивал из Иного нити собственной магии. Позади них с треском раскололся мраморный пол, обломки разлетелись во все стороны, пробив стены и потолок. Языки пламени и ураганные порывы ветра налетали один за другим, но отскакивали прочь от защиты Бо, не причинив никакого вреда.
– Подождите, – забеспокоилась Нила. – Если мы пойдем дальше, то приведем их прямо к премьер-министру.
– Ничего не поделаешь.
Бо захромал мимо кабинета к лестнице для прислуги. Нила взглянула вниз и увидела, что помощники и гости Рикарда все еще спускаются на первый этаж. В дальнем конце коридора уже показались бруданские солдаты и тут же спрятались за колоннами и дверными косяками.
Нила выглянула в коридор, вытянула руку и щелкнула пальцами. Струя огня покатилась вдоль стены, заползая по дороге в двери. Бруданская пуля расколола доску у нее над головой, но Нила не могла позволить себе отвлечься. Она продолжала вытаскивать пламя из Иного.
Нила вздрогнула, озноб пробежал по ее спине, словно бы она внезапно переместилась с залитого солнцем луга в глубокую тень.
– Бо, что это было?
Из-за ее секундного замешательства пламя погасло, и она не решилась повторить все сначала.
Стуча протезом по полу, Бо подошел к ней:
– Неплохо сработано. Надо отдать вам должное, вы чуть не сожгли все здание. А то, что вы почувствовали, это была моя работа. А теперь идемте.
Он взял ее за руку и потащил к лестнице.
– Что вы сделали? – спросила Нила, помогая ему спускаться.
– Тихо, – прошептал он. – Этой хитрости меня научила одна бывшая любовница. Я взял частичку вашей ауры и оставил на том месте, где мы только что стояли. Она будет светиться в Ином, как будто я все еще там. Враги быстро поймут, в чем дело, но, возможно, за это время мы успеем оторваться.
Они спустились на четвертый этаж, Нила бросилась к двери и выглянула в коридор. Бруданские солдаты собрались вокруг центральной лестницы, нацелив мушкеты вверх. Вместе с ними была и одна Избранная – Лоури, вне всякого сомнения.
– Сюда? – спросила Нила.
– Нет, еще на этаж ниже.
– Но так мы потеряем преимущество высоты.
– Зато выберемся из ловушки. Кроме того, вы сожгли весь верхний этаж.
Они вернулись к лестнице и спустились еще на один пролет. Бо где-то потерял трость и теперь морщился от боли каждый раз, когда приходилось ступать на протез. Пот заливал ему глаза. Нила опередила его и взялась за ручку двери, но магический взрыв отбросил ее к стене, едва не вышибив дух. На плечи ей посыпались куски штукатурки.
Сквозь дыру в двери шагнул мужчина в перчатках Избранного, такого же богатырского телосложения, как полковник Этан. Бо поднял руки, защищаясь, но мужчина словно бы и не заметил этого. Он схватил Бо за запястья, развернул и прислонил к перилам. Перила треснули, не выдержав нагрузки, и оба противника упали вниз.
Нила вскочила и побежала следом. Она нашла их на площадке этажом ниже. Бруданский Избранный придавил Бо к полу, по-прежнему сжимая его запястья. Вдруг бруданец рассмеялся и ударил противника лбом в нос. Бо вскрикнул от боли.
Нила вцепилась сзади в шею бруданцу. Тот дернул головой, отбрасывая ее руки, изо рта у него капала слюна. Он бросил быстрый взгляд на пальцы Нилы, убедился, что на ней нет перчаток, и снова повернулся к Бо.
– Не на меня нужно смотреть, – прохрипел Бо, пуская кровавые пузыри из носа.
Охваченная огнем рука девушки погрузилась в спину бруданца так же легко, как лопата в свежевыпавший снег. Избранный едва успел издать сдавленный стон, как пальцы Нилы прошли сквозь его легкие и сжали сердце. А потом Нила оттолкнула безжизненное тело от Бо.
– С вами все хорошо?
– Бывало и лучше. – Бо утер кровь с лица. – Помогите мне встать, скорее.
Нила потянула его за руку, но тут раздался ужасающий вой, здание задрожало, а сверху, пробивая потолок и разбрасывая во все стороны щепки и штукатурку, посыпались раскаленные металлические стержни.
– Бегите! Да бегите же!
Тамас не стал искать свою лошадь, лишь бросил в рот еще один патрон, раскусил его и помчался к Воздушному дворцу.
Таниэль, с запекшейся под носом и в уголках рта кровью, бежал рядом, сжимая в руках штуцер. Извилистая дорога змейкой поднималась к дворцу. Тамас остановился, тяжело дыша. Пороховой транс придал ему силы, но фельдмаршал все-таки был слишком стар для таких забегов. Вдалеке слышались пушечные и мушкетные выстрелы, над склоном холма поднимался дым.
Вероятно, Олем уже начал штурмовать дворец.
– Найди девушку, – сказал Тамас. – А я поищу тело Кресимира.
– Какой у нас план?
– Если выведем из дворца Ка-Поэль и самого Кресимира, тогда у нас будет чем надавить на Кларемонте. Я постараюсь отвлечь его.
– Это же самоубийство!
– Поэтому к нему пойду я.
Таниэль ухватил Тамаса за мундир:
– Я могу устоять перед его магией.
