Роньон осторожно посмотрел в сторону дальнего конца стола.
«Джереко сказал, что Ангелмасса хочет погубить людей. Он сказал, что ему остается только выбросить ее из системы при помощи ускорителя».
– Это безумие, – отозвался Форсайт. – Вряд ли он говорил всерьез.
– Дурные вести, Верховный Сенатор? – спокойным голосом спросил Ллеши.
Форсайт окинул его взглядом, размышляя, что ответить. Сказать всю правду? Или убедительно солгать?
– Роньон говорит, что по мнению Джереко соседство Ангелмассы становится слишком опасным, – заговорил он. – Джереко хочет воспользоваться ускорителем «Центральной», чтобы выбросить Ангелмассу из системы.
Телтхорст резко втянул в себя воздух.
– Разве такое возможно? – спросил Ллеши. – Насколько я понимаю, сети Серафа и станции связаны двунаправленным каналом.
– Действительно, – пробормотал Форсайт. Отключение сети Серафа внезапно обрело смысл. – Но если он отключил сеть на этом конце… не знаю. Наверное, он мог это сделать.
– Но ведь он действительно ее отключил, не правда ли? – спросил Ллеши. – Он отключил обе сети.
Форсайт кивнул. Лгать было бесполезно; хорошо оснащенный боевой корабль вроде «Комитаджи» наверняка зафиксировал это.
– Мы полагали, Джереко спасается от преследования.
– Это все выдумки, – заявил Телтхорст, постукивая по столешнице пальцем. – Он водит нас за нос.
Ллеши выпятил губы.
– Кэмпбелл? – позвал он.
– Криптографы подтверждают слова Верховного Сенатора, – произнес голос в динамике, установленном в левом углу помещения у потолка. – Его помощник пользуется разновидностью старинного универсального языка жестов, и нам удалось в основном его расшифровать. Исходное сообщение гласит: «Джереко сказал, что Ангелмасса всех погубит. Он сказал, что должен выбросить ее из системы ускорителем».
– Спасибо, – произнес Ллеши.
– Чепуха, – бросил Телтхорст, наставив палец на Роньона. – Никто не поверил бы, узнай он такую информацию от этого слабоумного. Говорю вам, это ловушка.
– Что вас так рассердило, господин Адъютор? – спросил Форсайт, хмуро глядя на него. – Мне казалось, Пакс напал на Эмпирею главным образом для того, чтобы избавить нас от ангелов. Вы должны быть только рады, если бы кто-нибудь взялся уничтожить сам их источник.
Несколько мгновений Телтхорст молча смотрел на него. Возбуждение и неуверенность во взгляде Адъютора постепенно сменялись злобной хладнокровной решимостью.
– Ах, вот оно что, – процедил он. – Вы перевербовали его. Джереко разгадал наши планы, но вы перевербовали его, и он вам все рассказал.
– Что он нам рассказал? – осторожно спросил Форсайт.
Телтхорст повернулся к Ллеши.
– Включите сеть Ангелмассы, – велел он. – Сейчас же. Мы должны догнать Джереко и остановить его.
Ллеши моргнул:
– О чем вы?
– Вы болван, – презрительно сказал Телтхорст. – Вы ничего не понимаете. Ангелмасса – вот наша истинная цель.
Ллеши озадаченно посмотрел на Форсайта.
– Но если угроза ангелов устранена…
– К дьяволу ангелов! – рявкнул Адъютор. – Кому они нужны? Кому нужна эта жалкая кучка захолустных планет? – Он обвел взглядом собравшихся за столом. – Мы прибыли сюда только ради Ангелмассы, – заговорил он негромким отрывистым голосом. – За секунду она излучает больше энергии, чем все эти убогие миры тратят за год! Тераватты и тера-ватты энергии ждут хозяина, который сумеет распорядиться ими!
– Значит, вы затеяли все это только ради энергии? – спросил Форсайт, ошеломленно глядя на него.
– Почему бы нет? – отозвался Телтхорст. – Энергия – это путь к богатству и процветанию. Так было всегда. А бесплатная энергия вроде той, что дает Ангелмасса, – поистине дар судьбы. Ангелмасса способна питать целые миры, обеспечить нам дешевый способ создания планет, похожих на Землю.
– Либо снабжать энергией судоверфь, – добавил Ллеши.
– Совершенно верно! – Глаза Телтхорста внезапно засияли. – Вы сами видели, что совершил «Комитаджи» всего за несколько лет. Представьте, на что способны десять таких кораблей.
– Вопрос в том, на что способен я, – произнес Ллеши тоном человека, который вдруг разрешил долго мучившую его загадку. – Вопрос в том, на что способны Адъюторы.
Губы Телтхорста превратились в тонкую линию.
– Прикажите вернуть сеть Ангелмассы в рабочее состояние, коммодор, – сказал он.
– А если я откажусь?
Телтхорст выпрямился.
– В таком случае я буду вынужден принять командование кораблем на себя, – заявил он голосом, в котором внезапно зазвучал металл, и вынул из кармана лист бумаги. – Генерал-Адъютор облек меня надлежащими полномочиями.
Ллеши бросил взгляд на документ, но даже не прикоснулся к нему.
– Кэмпбелл?
– Слушаю, сэр. – Голос в динамике казался уже не таким уверенным, как в прошлый раз.
– Мы можем вновь активировать сеть Ангелмассы?
– Думаю, да, сэр, – ответил Кэмпбелл. – В нашем распоряжении телеметрия сигналов, поступивших с «Центральной», а также со стороны Серафа. Связисты и криптографы полагают, что, инвертировав эти сигналы, они могли бы включить обе сети.
– Пусть включают, – распорядился коммодор. – Обе. Если сеть Серафа заработает, значит, и вторая тоже. – Ллеши оглядел стол, и Форсайту показалось, что он разом постарел на несколько лет. – Или для этого требуется особый шифр, Сенатор?
Форсайт покачал головой.
– Никакие шифры не нужны, – ответил он. – Никому и в голову не приходило, что этот канал может иметь военное значение.
Ллеши кивнул.
– Кэмпбелл?
– Сигнал отправлен, – доложил тот. – Сеть Серафа… включена и действует. Тестирование показало, что ее работоспособность восстановлена полностью. Ориентировочное время до активации сети Ангелмассы – двадцать одна минута.
– Мы должны быть готовы стартовать в то самое мгновение, когда она включится, – заявил Телтхорст. – Нельзя позволить Джереко вновь вывести ее из строя.
– Коммодор? – подал голос Кэмпбелл.
– Вы слышали приказ, – негромко ответил Ллеши. – Подготовьте ускоритель для запуска «Комитаджи». Перекалибруйте его с учетом массы корабля.
– Уже приступаем.
– И держите в готовности вооружение, – добавил Телтхорст. – Лазеры, плазменные излучатели и ракеты. – Он посмотрел на Форсайта и негромко объяснил: – Вряд ли нам удастся уговорить предателя отказаться от своего замысла. По-моему, не стоит и пытаться.
Не отрывая от него взгляд, Роньон нащупал рукав Форсайта.
