ты хочешь.
Тенебре снова встал, сморщив нос.
— Знаешь, нетерпение — нехорошая черта для членов королевской семьи. Ладно, любимая, слушай внимательно. Ты видишь это?
Он вытянул руки Джерихо, двигаясь по медленному кругу, как будто для демонстрации, приподняв одну из её бровей.
— Так вот, Джерихо впустила меня только на данный момент… она не совсем готова пойти на постоянное соглашение, у нас есть своя сделка, которую нужно сначала завершить. Но вот в чём дело. Я ищу носителя… не для себя, ты не в моём вкусе. Но моя младшая сестра Анима… часть нашей сделки с Джерихо заключается в том, что она предоставляет ей носителя. Джерихо, конечно, предложила себя, но она не предназначена для Анимы. Оказывается, она мне больше подходит. С принцами та же история, они созданы совсем не для неё. Ты, однако… из того, что мы можем видеть, ты могла бы запросто подойти.
Сорен моргнула. Шок или не шок, это было слишком.
— Хорошо, — сказала она, зарывшись лицом в окровавленные руки, сделав несколько вдохов, которые казались слишком быстрыми, слишком пропитанными страхом. — Просыпайся, Сорен. Вставай.
— Мило, — сказал Тенебре. — Но боюсь, что это тебе сейчас не поможет, любимая.
— Ты просишь меня быть носителем. Для богини.
Тенебре вздохнул, позволяя голове Джерихо откинуться назад.
— У меня не хватает на это терпения. Ты справишься с этим, красотка.
Дернув головой и сдавленно ахнув, глаза Джерихо снова стали зелёными. Она споткнулась, и Вон поймал её, боль в его глазах была совершенно неописуемой.
— Аниме нужен носитель, — прохрипела Джерихо, как будто её голос был хриплым от чрезмерного использования. — И если ты впустишь её, она вернёт Элиаса.
Боль, воющая в груди Сорен, ненадолго притупилась.
— Что?
— Ты слышала меня.
Джерихо схватила Вона за руку, бледная и дрожащая, в её глазах горе и решимость вели собственную войну.
— Ты отдаешь Аниме своё тело, и Элиас отправляется домой.
Сорен подняла горящие глаза на двух предателей, стоящих наверху алтаря, сжигая их на костре собственного изготовления, всем сердцем желая, чтобы это стало реальностью.
— Нет. Верни его.
Это уже не просьба. Грубая команда, которая не примет ничего меньшего, чем повиновение, немедленное и тщательное. Голос генерала — голос королевы.
— Он этого не заслуживает, просто верни его.
У Джерихо хватило чёртовой наглости выглядеть печальной, надев это так же красиво, как и всё остальное, две нежные слезинки сверкали на её щеках, как бриллианты. Сорен хотела сорвать их с её лица.
— Я не могу, не сейчас. Он ушёл слишком далеко. Моя магия не может проникнуть так далеко.
Чёрт возьми. Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми.
Колени ныли от кафельного пола, грудь онемела, руки дрожали, Сорен баюкала голову Элиаса у себя на коленях. Как бы она его ни трясла, сколько бы раз ни гладила его лоб и ни просила вернуться сюда, пока она не надрала ему задницу так, от чего он никогда не оправится, сколько бы раз она ни шептала «я люблю тебя, я люблю тебя, вернись, вернись, осёл»… он не проснулся.
Неважно, что это значило для неё, она обещала ему, что доставит его домой.
Она наклонила голову, прижимаясь губами к его холодному лбу, желая, чтобы тепло вернулось к нему — желая, чтобы он моргнул, проснулся, улыбнулся ей, назвал её легковерной за то, что она думала, что он действительно мёртв. Одна последняя попытка. Одна последняя молитва.
Но от его кожи её губы только похолодели.
— Ты сдержал свои клятвы, — прошептала она ему… Боги, мог ли её голос вообще ещё доноситься до него? — Теперь позволь мне сдержать свои.
Ей было всё равно, что он никогда не простит её. Она никогда себе не простит, если оставит его здесь, если допустит, чтобы это ужасное место стало его смертным одром, когда она ещё могла его спасти.
Она думала, что сможет вынести это — ради своих народов, своих королевств, она думала, что сможет. Но в тот момент, когда шея Элиаса хрустнула под её руками, всё изменилось.
Джерихо всё ещё ждала, когда Сорен подняла глаза, стиснув зубы так сильно, что они заболели, горе придало её костям силу.
Вдохни. Задержи дыхание. Выдохни.
Контролируй то, что ты можешь.
Она не могла изменить свои неудачи. Но она могла бы изменить это — она могла бы контролировать это.
Элиас превыше самой себя.
— Это будет больно? — спросила она.
Лицо Джерихо сморщилось, как будто ей действительно было не всё равно, и она покачала головой — открыла рот, чтобы сказать больше, но снова закрыла его.
— И она действительно может вернуть его? Не как некромантское тело, а его самого?
Джерихо снова кивнула.
— Моя магия недостаточно сильна, но её будет достаточно. Мы благополучно доставим его домой. У тебя есть моё слово… и Тенебре.
Слово Джерихо теперь ничего не стоило для неё, а слово бога и того меньше, но всё было лучше, чем это.
— Тогда сделай это. И поторопись. Я не хочу больше смотреть на твоё лицо, ты, проклятая Мортем предательница.
Джерихо спустилась с алтаря, опустив голову, её подбородок дрожал.
— Солейл, я клянусь, я не хотела этого…
— Ты не имеешь права называть меня так, — категорично сказала Сорен. — Покончим с этим.
Джерихо руками обхватила её макушку, ладонями прикрывая глаза. Внезапный ужас пронзил её, и она инстинктивно схватила Элиаса за руку.
«Подожди», — хотела сказать она. — «Подожди, я не готова, я не готова».
Она хотела попрощаться с остальными. Каллиасом и Финном, её родителям, сёстрами и Энной.
Но для её боевого товарища, для её осла, для её Элиаса…
— Ты должна сказать это вслух, — сказала Джерихо. — Ты должна добровольно впустить её.
— Я даю своё согласие, — прошептала Сорен, цепляясь за Элиаса, как будто он мог каким-то образом защитить её. Как будто даже в смерти он мог дать ей силу, придать ей мужества. — Впустить её.
Изумрудный свет вспыхнул в глазах Сорен, и это была не боль, которая затопила её тело, не агония, которая унесла в небытие всё, что она есть, всё, чем она была, всё, чем она когда-либо будет.
Вовсе не боль, а сила.
Не рюмка ароматизированного ликера, а бутылка. Не шторм, а ураган. Не магия, а божественность.
Сорен, и Солейл, и Атлас, и Никс, и война, и мир… всё это увяло, свернувшись в ничто, спящие семена, которые никогда больше не оживут, заменённые тяжестью божественной страсти. Дикостью, растущими растениями и новой жизнью там, где её раньше не было.
Она почувствовала запах лаванды и трав. Садов и куч листьев. Приправы и лекарства.
