За время создания телепортационной установки он хорошо обдумал все, что узнал. Интуиция подсказывала ему, что люди-призраки, которых видели и он, и Мэрон в настоящей реальности связаны с «неживыми» людьми в саду. Эти люди снились и Настоящему Марку. Еще он вспомнил силуэт женщины в окрестностях Эб-Гон, которую СБ предварительно определила, как "погибшую десять лет назад", но о которой ничего не сказали ему…
Все «неживые люди», возможно, контактировали с Лесным в Настоящем мире. Это многое объясняет. И это вполне можно проверить. Нужно всего лишь попросить у СБ перечень погибших от встречи с Лесным и отыскать их в саду. Марк не уделил людям должного внимания раньше, потому что не считал, что данная информация как-то поможет ему остановить Лесного. Хотя… Вряд ли она поможет даже в будущем. Пусть Демон поймет мотивацию Лесного вступать с людьми в контакт — это не означает, что решить его смертоносную проблему станет легче. Скорее наоборот: Марк боялся, что лишь подтвердит худшие опасения. То, что Лесной ни при каких обстоятельствах не прекратит убивать.
— У меня нет выбора, — сказал он Трусишке, — И я надеюсь, что мой страх пустой.
Рептилия тряхнула головой.
— Ты сказал про них, и теперь мне очень страшно. Пожалуйста, не становись неживым. Я буду рада, если ты останешься тенью.
Демон улыбнулся.
— Я постараюсь остаться живым. Не бойся. Понимаешь?
— Постарайся! Прошу тебя…
— Я скоро вернусь.
— Я жду тебя вот здесь, — она указала себе под ноги.
Демон снял шлем и отключил устройство для отправки проекции, после чего решительно подошел к телепортационной установке. В его представлениях она выглядела, как кабина с огромными транслирующими агрегатами по бокам, похожим на цилиндры, у которых вместо круглых оснований были правильные многогранники.
— Что ж… Если я застряну там, по крайней мере, я буду не один.
Положительная волна с оттенком сомнения.
Он вошел в кабину, закрыл глаза, сосредоточился на конечной точке прибытия и нажал на кнопку.
Вермардия. 15:40
Мы с Мэроном постепенно продвигались вперед, углубляясь на территорию Вермардии: смещались на сотню метров, как говорил «сто сорок третий», после чего ждали пятнадцать минут и вновь проходили дальше.
Вермардцы отступали. Мэрон не видел, чтобы они при этом выполняли какие-нибудь странные или угрожающие действия. Все шло слишком гладко. Слишком спокойно.
Примерно через километр принц сообщил, что обнаружил большое скопление людей. Другими словами: там был город, или поселок. Я попросил его остановиться и уточнил, нет ли ничего подозрительного в поведении Лесного.
— Мы в порядке, Марк. Я обещал тебе, что скажу, если что-то почувствую. Почему ты переспрашиваешь?
— Из-за тишины.
Он усмехнулся.
— Я серьёзно. Теперь каждый раз, когда ты умолкаешь, мне кажется, что это конец.
— Лучше бы ты не знал, что видел тот парнишка. Верно?
Я грустно вздохнул.
— Не знаю, что лучше… Знать о неизбежности катастрофы и бояться, или не ведать о ней и храбро двигаться вперед, рассчитывая, что найдешь выход из любой ситуации.
— Хм… Здесь можно поразмышлять. Что если ход событий можно изменить? Вдруг твой ожидаемый страх как раз послужит причиной провала?
— Это может работать и в обратную сторону.
— Согласен… Плохо, что он не дал тебе никаких толковых подсказок. Просто предупредил, что грядёт страшное. Может, подсказка все же была, но ты её не уловил?
Я закрыл глаза и попытался вспомнить разговор в кабинете Эйргона в мельчайших деталях.
— Он говорил, что ты… или Лесной потеряетесь сами в себе. Он сказал, что это агония.
— Лесной потеряется сам в себе?.. — задумчиво повторил принц. Я представил, как он почесал бы в этот момент рукой затылок, если бы у него была рука, и прищурившись, уставился на меня, — Потеряется сам в себе… Я думаю — это ключ.
— Дир, хоть и умный мальчик, но он всего лишь мальчик. Если он «видел», то мог описать это видение не так, как было бы нужно. Если подсказка сформулирована неправильно, то весь её смысл просто теряется. Понимаешь?
— Я все-таки предлагаю рассмотреть подсказку такой, какой он её выдал нам. У нас нет другого выбора. Это лучше, чем просто отчаяться и ждать печальной участи.
— Возможно.
Мы прошли еще пару сотен метров и Мэрон вдруг сообщил:
— Демон! Лесной вновь чует его присутствие!
Я резко затормозил.
— Можешь описать подробнее?
— Он в восторге, Марк. Трудно передать словами… У меня голова идет кругом.
— Держись, к черту демонов! Я сейчас же покажу Вам Светило.
Я заглушил двигатели и устремился к выходу.
Змей показался над землей и, отряхнув голову, посмотрел на меня. Излучающая зона пока не действовала.
— Лесной ощущает присутствие Демона не так, как раньше. Странно…
— Пусть он посмотрит на меня. Не давай ему свободы, слышишь?!
— Но он не пытается
