Задумался, устраивая девушку на кровати в ее прежней комнате. После выпитого успокоительного она ожидаемо отключилась, упорхнув в дали сновидений. Ей требуется отдых, слишком много переживаний, навалившихся за столь краткий период. А ему надо подумать, пробираясь в лабиринте догадок.
Ника уснула, и ее безмятежное лицо снова заставило задуматься, а любил ли он Азарделлу? С усмешкой вспоминая, как обиженно реагировала подопечная. Надувшись, точно рыба фуи, увидев красавицу на балу. Накинулась на него, пытаясь образумить, как обычно кхаровски эмоционально.
Глядя на спящую девушку, чувствовал неудержимую необходимость позаботится, защитить, оградить. И щемящую нежность в осознании ее слабости, беспомощности. Странные чувства для боевика, непробиваемого, точно каменный тролль. И жаркую благодарность за спасение, вечным пламенем поселившуюся где-то в груди.
Азарделлу он просто хотел, желал до безумия, возможно подменяя тем любовь, как оборотник примеряет внешность. Страшное, съедающее, сжигающее чувство, чуть не уничтожившее белым пламенем, когда выбрала другого. Наместника. Сильного, богатого, значимого. Кто он был против него?
Ее выбор стоил Серому помутнения, отгородившего от реальности, затмевая, точно проклятый туман на берегах Мертвого моря. Именно тогда стал работать на Управления, пытаясь забыться в преследованиях и схватках. Реки крови, всегда на грани, ширхова острота ощущений, не дающая думать ни о чем другом. И не чувствовать. Наваждение, подмененная реальность.
Появление странной иномирянки заставило встрепенуться, все меняя. Медленно, день за днем, событие за событием, преобразуя пространство вокруг. Заставляя чувствовать, смотреть иначе, словно просыпаться от наведенного сна. Сопереживать, без возможности отгородиться.
И теперь Азарделла не казалась таким совершенством, не отравляла, как раньше. Ядом василиска, убивающим сердце, обращая в камень. Прежние эмоции, мгновением захватившие на балу, истаяли рассветной дымкой. Рассеялись, оставляя лишь тени воспоминаний о желанной красавице. Долго принадлежала другому и стала не нужна. Утратив прежнюю привлекательность, точно посеревшая, застиранная сорочка.
Серый кхаровски многого добился вопреки сделанному выбору прежде желанной женщины, мечтая доказать, что способен на большее. И теперь Охотник самих Правящих, не должен кланяться перед ее мужем наместником.
Тот в подчинении императора, а Серый на уровне самих правителей, вне императорской власти. Конечно держать ответ перед Правящими, что гораздо суровее. Но все изменилось.
И охота больше на так нужна. Это нежить не чует насыщения, бездумно пожирая все вокруг. Можно наконец остановиться и оглядеться, выбирая, что будет дальше. Подумать о будущем, каким оно может быть, и чего в итоге хочет, принимая выбор прежней страсти.
Отравлявшей, застилавшей взгляд, сжигавшей огнем, выворачивая, заставляя желать, затмевая все остальное, словно подчиняющее наваждение. Больше не чувствует этих все поглощающих эмоций, словно освободился, посмотрев наконец вокруг.
Именно Ника пробуждает непреодолимое желание позаботиться и защитить. Прежняя страсть подобного чувства не вызывала. Да он и не переживал за нее, как устроилась. Скорее пытался забыть, вырвать из сердца, хотя ядом пробралась под кожу, отравляя.
Есть персоны, меняющие все вокруг, стоит им оказаться рядом. И Ника похоже из таких, заставляя переоценить и переосмыслить своей бестолковой непосредственностью, и ширховым влипанием куда не надо.
Даже Краген, и тот не сдержался к переменам. Подумывает жениться, что для наследника рода весьма удачная мысль. Правда, с кандидатурой невесты кхарова проблема. Родич девиц на выданье не жалует. То слишком глупые, то неоправданно самоуверенные, то болтливые, как птицы Кау. И так до бесконечности самой бездны.
Стоит ли удивляться, что в характеристиках будущей жены то и дело проскальзывает схожесть с Никой? До общения с ней страшная мысль жениться Крагена не посещала, воспринимаясь исключительно ночным кошмаром после свидания с маменькой.
Ника на родича не смотрела, пребывая в мире собственных переживаний и представлений. Объектом возможного устройства личной жизни не воспринимался. И Краген решился наконец оглядеться, приценяясь к возможным невестам. Поиски спотыкались, то и дело упираясь в очередное препятствие. И кого ему только надо?
Серый тоже стал задумываться, что же дальше. Охота и интриги бездново утомили. Но прежде надо решить ситуацию с Никой. Оставлять ее игрушкой Правящих не дело.
***
Зелень моря манила, притягивая взгляд изумрудной глубиной. Обещая ласковое тепло, нежное касание волн. Стоя на согревающем песке, на самой кромке прибоя, не решалась шагнуть, любуясь невероятной зеленью набегающих волн.
Они подкрадывались, прикасаясь к пальчикам и зазывая за собой, рассыпаясь пеной прибоя. Пели, шептали, манили, обещая негу и блаженство невесомости в теплых объятиях. Бескрайняя изумрудная даль завораживала, на линии горизонта сливаясь с синевой неба, подсвеченной сиянием солнца.
Невероятное чувство предвкушения, словно вот-вот что-то изменится, сложится в волшебство. И сердце замирает, в желании ощутить обещанную ласку, погрузиться в глубину, отдаваясь воле и поддержке волн.
Почти решилась на шаг, зайти чуть глубже, желая почувствовать ласковые касания манящей воды, когда в небе выпал огромным белый дракон, одним ударом мощного длинного хвоста разбивая зелень моря вдребезги. Кроша в многочисленные осколки, точно стекло.
Они разлетелись, и зависли неподвижно, словно время остановилось. А после рухнули в распахнувшуюся бездну, утягивая за собой водоворотом, не отпуская. Закричала, пытаясь удержаться на краю, лишенная возможности ухватиться за что-то.
И почти полетела в бездонную тьму, с заходящимся сердцем просыпаясь от страха. Кошмар оборвался, позволяя перевести дыхание, осознавая, это был сон. В знакомой комнате в квартире Серого темно, и только отблески света за окном разрывали череду теней.
Глава 41
Я застыла над краем пропасти,
Ты будешь рядом.
Жизнью / смертью случится награда.
Шаг, и падать в никуда,
Под ногами пустота…
Мэтр Талариэль как всегда был очарователен. Золотые волосы, кокетливо торчащие длинные ушки и добрая улыбка. Целителя вызвал Серый, беспокоясь о моей здоровье и эмоциональном состоянии. Наверно новое убойное успокоительно заказать.
- Дорогая Ника, мне чрезвычайно не нравится ваше состояние! Как так? Организм изношен от постоянного стресса. Запущенные перестройкой процессы для вашего человеческого тела чрезмерны, вытягивая жизненные силы, за неимением собственной магии. Вам надо позаботится о себе! – упрекал целитель, качая головой после проведенного осмотра.
Его магия щекотливо пробежалась по телу, что-то ему сообщая. А я грелась в его тепле и любовалась приятным мужчиной, мало обращая внимание на слова. Услышанное восприняла с иронией. Можно подумать, сама себя так измучила!
