— говорил вечно ухмыляющийся Невий Брутус, стоя перед своим легионом. — Так что просто отдай приказ, Алекс, а мы постараемся выжить, выполняя его.
— Империя, это больше, чем император, Алекс, — говорил поддатый Паварий, после прошедшей битвы у Тарона. — Это все смертные, населяющие её. Их чаяния, их стремления, их надежды. И ради такой империи можно и Прах души использовать.
— Наместник — это правитель, временно замещающий императора, — объяснял мне Горано, когда я был ещё сопляком. — Гордость Империи, её надежда. Тот, кто самим своим существованием объявляет на весь мир, что Империя не пала.
— Наш род очень тесно связан с Империей, — говорил мне отец после получения подтверждения о зачислении меня в Имперскую академию. — Я бы даже сказал — неразрывно. Служи с честью, сын, ибо твой позор — это позор Империи.
— Вставай, вождь. Гряк не может остаться один.
— Не беспокойся, сынок, мы справимся, — читал я строки письма, отправленного матерью и дошедшего до меня уже после падения столицы. — Главное выживи и вернись, а тут мы как-нибудь разберёмся. Пока стоит Империя, стоят и Романовы.
— Отныне ты легат империум пропретор, — посмотрел на меня Авитус — легат Одиннадцатого легиона, на последнем собрании штаба легиона, где присутствовали все действующие легаты. — Теперь судьба империи на твоих плечах. Выдержишь?
— Вставай, легат! — орал Горано, когда я валялся оглушённый атакой Повелителя Гнева. — Тварь ещё жива!
— Пока жив хотя бы один из вас, будет жить и Империя! — вещал император на церемонии выпуска Имперской академии.
Вставай, Романо! Империя ещё не пала! Ты ещё жив!
Кое-как перевернувшись на живот, задержал дыхание и, уперевшись в землю, приподнялся. Подтянув колени, на выдохе принял сидячее положение.
— Вождь?
Запрокинув голову кверху, открыл глаза. Ещё синее. День, что ли?
— Я жив… — сумел я выдавить из себя.
— Зелье, вождь, — что-то впихнули мне в ладонь.
Опустив голову, увидел рядом с собой гоблина.
— Где Снорки? — спросил я.
— Снорки? — удивился гоблин. — Снорки мёртв, вождь. Тысячу лет как.
А, ну да.
— Теперь ты за него, — выдохнул я.
— Гряк недостаточно велик… — почесал гоблин затылок.
— Приказ… — пробормотал я.
— Но если вождь приказывает, — оскалился гоблин, — Гряк станет великим.
— С этим разобрались, — произнёс я, после чего начал подниматься на ноги. — Где мы?
Ответил Гряк не сразу.
— У Гранца, вождь, — произнёс он растерянно.
Нехило меня закинуло. А, ну да.
Зелья, а во мне явно больше одного, активно помогали прийти в себя, но им можно и помочь. Немного живительной молнии моим энергоканалам не помешает. А вот с внутренними органами надо бы понежнее.
— Убьёшь меня⁈ Всё во имя Атолы, да⁈ Той самой Атолы, из-за которой мы в этой ситуации и оказались⁈ — кричал кто-то в стороне.
— Милорд Горано! Демоны! — последовал вслед за этим другой крик.
Горано… Значит, трибун со мной. Это хорошо. Это внушает оптимизм. А вот что не внушает, так это вид легионеров, стоящих неподалёку от меня. Строй они держали, но мялись и озирались, будто готовые рвануть отсюда куда подальше.
— Приказа отступать не было! — услышал я крик Горано.
Пора уже появиться, а то тут, похоже, без командира жопа начинается.
Обойдя строй легионеров направился к стоящим чуть в сторонке офицерам. Поначалу идти было трудно, но с каждым шагом я всё больше приходил в себя.
Вот один из офицеров отделился от группы и направился к бойцам манипулы. Остальные перекинулись парой фраз, после чего трибун выругался:
— Да бл…ть!
— Отставить панику, — произнёс я уже окрепшим голосом. — Романо здесь.
Простые легионеры заметили меня раньше всех, но помалкивали, бросая в мою сторону странные взгляды. То ли надежда, то ли раздражение. А вот троица мужчин узнала о том, что я пришёл, только после моих слов.
— Милорд! — воскликнул Горано, сделав ко мне пару шагов. — Как вы? Как ваше состояние?
— В норме, — отмахнулся я.
О да, теперь у меня были силы на махание руками.
— А чего такой помятый? — спросил другой мужчина.
— Разговорчики, Рекс, — поморщился я. — Или хочешь пообщаться с цепью уважения?
— Да чё сразу цепь-то? — сделал он шаг назад.
Подойдя к ним, осмотрел ряды противника, виднеющиеся в паре километров от нас. Многовато их, конечно, но бойцы должны думать иначе.
— Тысяч шестнадцать, — произнёс я. — И вся эта паника из-за такой ерунды? Вы меня разочаровываете.
— Милорд, прошу, надо уходить, — зачастил Горано. — Вы не должны принимать бой в таком состоянии. Если отступим, можем потом вернуться.
Не нравится мне, когда трибун такой… такой мягкий.
— Ты совсем еб…шка? — усмехнулся я. — Куда бл…дь, уходить? За нами Сатра и Мирана.
— Ваше Высочество…
А, ну да. Точно.
— Забыл, тут же ещё где-то и принц широ…тся, — потёр я лоб. — Спокойствие, трибун. Надо просто подождать. Братья меня никогда не подводили. Появятся.
— Ваше Высочество, — поджал он губы. — Вы Дарий, не Алекс.
— И… — потёр я переносицу. — И чё, б…я? Это что-то меняет?
— Как минимум, принцу не пристало осквернять свой язык матерными ругательствами, — произнёс он раздражённо.
Во, такой Горано мне нравится больше.
— Мы должны уходить, принц, — подошёл к нам Аспий. — Такое количество демонов мы не потянем.
— Иди на… — произнёс я, после чего прикрыл рот рукой. — Нельзя, да? Принц, все дела… Иди… на позицию. Хватит тут панику разводить.
— Очнитесь, принц, — процедил Аспий. — Я не собираюсь класть здесь всех ребят.
Глядя на злого центуриона провёл языком по зубам.
— Ну так проваливай, — нарушил я тишину. — Гражданским тут явно не место.
— Это предательство, милорд, таких…
— Тихо, — заставил я замолчать Горано. — Пусть уходит.
— А мы? — спросил Легион.
— А мы въе…м демонам, — усмехнулся я, отворачиваясь от Аспия. — От всей души.
— Вы психи, — бросил Аспий перед тем как уйти.
— Могу я спросить, каким образом мы тут выживать будем? — спросил Легион. — И зачем нам тут выживать?
Пятый легион разбит, милорд легат. Путь на Сатру и далее открыт.
Проведя ладонью по лицу
