- Ну же?
- Зачем это вам? – удивилась я. – Чтобы Глава вот так лично перенесла через портал сестру-недоучку? – и отпрянула еще на шаг.
- Иди ко мне, я же сказала! – тон ее голоса изменился. Стальные нотки и недовольство – вот что услышала я, понимая одновременно с этим опасность происходящего.
«Неужели, это из-за Елень? – была первая мысль, но на смену ей пришла другая и более правдоподобная: - Дело в твоем даре. Смерть говорила, что он особенный, а вчера Глава сказала совсем противоположное. Только вот теперь явилась по твою душу и так просто не отступится!».
- Зачем я вам? – спросила прямо.
Пани Вишневская улыбнулась.
- Скажем так, - начала она, - мне нужна не ты, а то, чем ты владеешь.
- Моя сила?
- Наконец-то, догадалась! – оскалилась Глава. – Но я не собираюсь тут перед тобой изливать свою душу и уж тем более, делиться своими планами. Иди ко мне, и мы сделаем все быстро и безболезненно!
Сглотнув, я оглянулась, отыскав взглядом возницу. К моему удивлению, мужчина лежал на обочине дороги и не подавал признаков жизни, а над ним, сверкая глазами и невероятно самодовольная от осознания собственной власти над чужой жизнью, которую посмела отнять, стояла Елень.
- Мы же не собирались оставлять свидетелей! – прошипела Глава и ринулась ко мне. Сама не знаю, как удалось избежать ее рук. Женщина пыталась схватить меня, но я оказалась более ловкой и ее пальцы ухватились лишь за край плаща, сорвав его с меня. Не оглядываясь назад, бросилась бежать по дороге, выкладываясь из последних сил, делая рывок за рывком, уверенная, что за мной гонятся и, наверное, кто-то из них и бежал, потому что я явственно слышала шум шагов, приближающихся с быстротой ветра.
«Надо свернуть в лес! – сказала себе. – Бежать по дороге не самая лучшая идея!» - но вокруг были такие густые заросли, что я боялась продираться через них, понимая, что лишь напрасно потрачу время. Кажется, эти ведьмы продумали все досконально. Завезли меня в место, где нет иного пути, как просто бежать по дороге, чтобы быть в итоге схваченной этими двумя: матерью и дочкой. Истинные ведьмы, только не совсем ясно, чем им помешала я!
Дорога впереди сворачивала в лесную чащу, и я уже была готова повернуть, когда прямо передо мной открылась черная бездна – все тот же овальный смерч, оказавшийся не чем иным, как порталом. Не успев остановиться, я на полном ходу влетела в темноту, ощутив, как внутри все сжалось от непонятного давления и не чувствуя под ногами почвы, я стала падать куда-то вниз, взмахивая руками, словно в тщетной попытке взлететь. А за спиной раздался смех, жуткий и такой самодовольный, что по спине пробежал холод. Через несколько секунд падения я рухнула на что-то твердое, ударившись всем телом и ощущая, как сознание пытается покинуть меня от боли, разлившейся по телу.
«Нет!» - мысленно закричала и открыла глаза, чтобы осмотреть и понять, куда именно я попала. Увиденное заставило меня вздрогнуть, потому что на мгновение мне показалось, что я очутилась в том коротком сне, который успела увидеть, пока ехала на телеге, покидая город. Уперев руки в каменный пол, приподнялась, осматриваясь. Впереди и за спиной, по бокам от места, где я лежала, из камней торчали странные глыбы, будто вросшие в пол.
«Надгробия!» - было первой мыслью. Неужели я очутилась где-то на кладбище? Что за жуткое место и, главное, где пани Мария и Елень, преследовавшие меня.
- Мы здесь! – ответила темнота и в воздухе вспыхнули сине-зеленые огни, а Глава выступила из мрака, глядя на меня с довольной ухмылкой на лице.
- Ну что, побегала немного? – спросила она насмешливо. – Думала, уйдешь от меня?
- Я пыталась! – ответила тихо и села. В спине отдалось болью. – Где я?
- О! – пани Вишневская прошла вперед, оставив Елень стоять на прежнем месте. – Это древняя пещера, наследие нашего Круга. Здесь покоятся все Главы, которые когда-либо управляли ковеном.
Сглотнув попыталась встать.
- Думаю, ты уже поняла, зачем мы здесь? – спросила Мария. – Если же нет, то я могу объяснить, но прежде позволь… - и не закончив фразу, она ухватила меня руками за плечи и с неожиданной силой подняла, поставив на ноги, после чего ладонями зажала мою голову в тиски и пристально посмотрела мне в глаза.
- А сейчас проверим, что у тебя в голове, моя дорогая! – прошептала она, хищно сверкая глазами.
- Мама, боишься, что эта мелкая стерва Грася… - начала было Елень.
- Просто проверю! – ответила Глава. – Если она знает что-то, то я считаю это из ее мыслей!
Я дернулась было в сторону, но ведьма проговорила какое-то слово, после чего мое тело задеревенело, и я оказалась полностью в ее власти. Мария впилась взглядом в мои глаза, заставляя смотреть на нее. Мне показалось, что мои волосы зашевелились от ее прикосновений и этого зла, которое женщина буквально излучала. Она была очень старой и очень сильной. Тьма ее дара причиняла мне невыносимую боль, а в голове словно одновременно кололи тысячи острых иголок и хотелось кричать от муки, только я не могла и рта раскрыть, подавленная более сильной ведьмой. Да и куда мне до ее многолетнего опыта? Мне, которая только недавно осознала себя ведьмой, чей дар раскрылся, но до принятия его и понимания требуются долгие годы учебы и практики. Они были у Главы и отсутствовали у меня. И что-то подсказывало мне, что я уже никогда не вырвусь из лап этих двух ведьм, что останусь лежать в этой непонятной пещере или склепе, забытая всеми.
Собрав все силы рванулась прочь из рук пани Марии, но женщина только зашипела и еще сильнее сжала мою бедную голову, разрывая ее своей энергией. Я почувствовала, словно в голове что-то зашевелилось, будто там ползал гигантский червь, вгрызаясь в мозг, высасывая воспоминания.
Когда Глава, наконец, отпустила меня, я не удержалась на ногах и едва не упала. Слабость заполнила тело. Ощупывая пространство руками и не находя опоры, я осторожно присела на каменный пол. Перед глазами темнело, силуэт пани Вишневской плыл, а я покачивалась и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами.
- Она чиста! – раздался голос Главы. – Ничего нет. Видимо, мы ошиблись и девчонка Щенкевич никак не связана с Вацлавом Джезинским.
- Так ли это? – спросила Елень и выплыла вперед. Странные огни осветили лица матери и дочери и мне показалось, что на меня смотрят два умертвия с зеленой противной кожей. Даже затошнило слегка.
- Тогда можем не спешить, - добавила Елень. – Все равно, даже если бы князь и следил за Валеской, то здесь он никогда не найдет ее. Ведьмакам суда нет пути.
- Есть, - отозвалась Мария. – Но ему для этого нужна ведьма. Очень сильная ведьма и знание о том, где искать! – она прочистила горло. – Но хватит болтовни. Приступим к делу. Чем быстрее мы все сделаем, тем лучше. Скажи, ты убрала тело возницы с дороги…
Больше я ничего не слышала. Кажется, Елень что-то ответила матери, но затем они отошли от меня, оставив сидеть на камнях в одиночестве. Впрочем, прыти у меня поубавилось и все, на что я оказалась способна, это покачиваться и смотреть на темноту, расплывающуюся пятнами света от факелов, закрепленных в глубине пещеры на стенах. А в голове крепла одна единственная мысль, заставлявшая мое сердце биться быстрее: никто не знает где, и я эти две ведьмы хотят убить меня, а потому мне стоит немедленно взять себя в руки и постараться бежать прочь, иначе…
