— Понятия не имею. Может, произнесем заклинание «Сезам, откройся»?
— Не хотелось бы устраивать конец света раньше установленного срока, — сказала полушутя, полусерьезно Касси.
— Мне кажется… — прошептал я по истечении небольшой паузы, наполненной гробовой тишиной, — мне кажется, что нужно попробовать.
— Лучше не надо. — Кассандра взяла меня за руку. — Оставь подобные занятия для Индианы Джонса. У него, может, и получилось бы.
— Да, ты права. Мне даже начинает казаться, что мы сейчас участвуем в съемках какого-то фантастического фильма где-нибудь в пещерах Исландии.
— Не переживай, милый. Открытие, которое мы сделали, уже само по себе стоило всех наших страданий и усилий.
— Похоже на то, что мне придется тащить на себе этот крест всю оставшуюся жизнь.
Едва я произнес слово «крест», как в мое сознание прокралось одно нелепое подозрение.
Я наклонился и изо всех сил надавил на каменную пластину, на которой был высечен тамплиерский крест. Честно говоря, мне хотелось вложить в свое усилие весь груз накопившихся у меня за последние несколько дней негативных чувств.
В тот же миг где-то за нашими спинами раздался звук трения камня о камень. Оглянувшись, мы увидели, что напольная плита с надписью «MILITES TEMPLI» исчезла. Вместо нее в полу зияло темное прямоугольное отверстие.
— О Господи… — ошеломленно пробормотала Кассандра.
— Подожди-ка секундочку, — сказал я, оправившись от охватившего меня волнения. — Я пойду возьму чем посветить.
Взяв пару свечей, горевших перед изображением Пресвятой Девы, я подошел с ними к краю открывшегося в полу отверстия и заглянул в него.
Ожидая увидеть там бренные останки какого-нибудь тамплиера, я оторопел, ибо увидел в этом отверстии нечто совсем иное.
— Черт побери! — изумленно воскликнула Касси, хватаясь руками за голову. — Ну и дела!
Она тоже была поражена.
52
Чувствуя, как у меня по спине бегают холодные мурашки, я смотрел на каменные ступеньки, которые начинались в зияющем в полу отверстии на глубине одного метра и затем терялись в темноте.
— Что-то не похоже на могилу, — растерянно сказал я.
— Я не собираюсь туда спускаться, — тут же заявила Касси, по-видимому вспомнив наши умопомрачительные приключения во внутренней части пирамиды в Яшчилане. — Хватит с меня и сенота.
— Хорошо. Я тебя вполне понимаю. Оставайся здесь, наверху.
— Ты что, хочешь туда спуститься?
— А разве у меня есть выбор? Ты предлагаешь просто стоять и смотреть отсюда?
— Не умничай. У тебя ведь нет с собой даже фонарика.
— Мне вполне хватит и свечей.
— А если они погаснут?
— Тогда я прибегну к своим сверхъестественным способностям и буду летать по воздуху с развевающимся за плечами плащом и смотреть по сторонам с помощью своего рентгеновского зрения.
— Перестань дурачиться, я с тобой серьезно разговариваю.
— А как, по-твоему, я должен поступить? Остаться здесь?
— Не знаю. Надо подумать.
— Послушай, Касси, — сказал я, беря Кассандру за руку. — Я понимаю, что у тебя с некоторых пор отбило всякую охоту блуждать по темным лестницам, но лично мне сейчас необходимо спуститься туда, в подземелье. И я это сделаю.
— Тогда я пойду с тобой.
— Ты уверена, что это будет правильно?
— Нет, не уверена, но я же все-таки археолог… Кроме того, четыре свечи — это меньшая вероятность того, что они все потухнут, чем если их будет только две.
Я с огромной осторожностью стал спускаться по ступенькам, держа в каждой руке по горящей свече и чувствуя, как позади меня взволнованно дышит Кассандра.
— Как думаешь, что это может быть? — тихонько спросил я, не оглядываясь.
— Какой-нибудь склеп, или подземный склад, или… в общем, не знаю.
— А может, мы натолкнемся там на погреб с вином урожая тысяча трехсотого года...
— Или на кегельбан. Давай шагай, и мы сейчас все увидим.
Свет от наших свечей был очень тусклым, и я почти не видел ступенек, так что мне приходилось сначала нащупывать каждую ступеньку носком, прежде чем сделать шаг. Потолок же, находившийся всего в нескольких сантиметрах от моего затылка, был виден очень хорошо: неровный, почерневший от дыма и, к сожалению, без того впечатляющего орнамента, который мы видели в «коридоре с рисунками» внутри главной пирамиды Яшчилана.
— Они тут, похоже, решили обойтись без украшений, — сказал я, осторожно нащупывая ногой очередную ступеньку.
— Я тоже это заметила, — послышался из-за моей спины голос Кассандры. — Они ограничились тем, что создали подземный коридор, по которому можно было передвигаться. А украшения им тут были ни к чему. В общем, они поступили очень даже… по-монашески.
В нескольких метрах впереди себя я увидел конец лестницы.
— Все, лестница уже заканчивается, — сказал я.
— Правда? — обрадовавшись, спросила Кассандра. — И что там дальше?
— Пока не знаю. Сейчас сама все увидишь.
Вскоре я сошел с последней ступеньки и остановился. Следовавшая за мной по пятам Кассандра, позабыв о своих опасениях, аккуратно отодвинула меня в сторону и, сделав шаг вперед, впилась взглядом в простиравшуюся перед нами темноту.
— Что-то я там ни черта не вижу.
— Подожди-ка… — сказал я, разглядев на стене какой-то длинный и узкий предмет.
Я подошел к нему поближе и — к своей превеликой радости — увидел, что это не что иное, как старинный факел. Его рукоять была довольно трухлявой, но в остальном он вроде бы еще вполне годился. Поставив одну из своих свечей на пол, я попытался зажечь факел при помощи второй свечи, и после нескольких попыток мне наконец удалось это сделать.
— Voila![51]
— Ого! — удивилась Касси. — Где ты его взял?
— Он висел на стене… Смотри, там есть еще один.
Кассандра поспешно сняла со стены второй факел, и секунд через двадцать подземелье было достаточно освещено, чтобы мы могли полностью увидеть помещение, в котором оказались.
Созданная человеческими руками пещера была метров десять в длину и метров пять в ширину, причем с таким низким потолком, что его можно было коснуться кончиками пальцев, вытянув руку вверх. Бросалось в глаза, что стены пещеры очень неровные, на них отсутствовали какие-либо украшения, а потому я очень удивился, когда увидел, что у дальней ее стены находится пьедестал, изготовленный из того же камня, что и вскрытый нами алтарь. На этом пьедестале, перед висевшим на стене большим деревянным крестом, стоял незатейливый каменный ящик, который я сразу же узнал.
