– Я знаю – ты не любишь преторианцев, – проговорил Джастин.
Это если мягко выражаться.
– Я им не доверяю, – поправил его Доминик. – Они опасны для окружающих. И для самих себя – тоже.
Джастин на это ничего не ответил – мало ли как этот винодел отреагирует. Мэй могла иногда здорово напугать. Но Джастин ей верил. А вот заклятию, которое он на нее вроде как наложил, он доверял не сильно. Вороны последние два дня настойчиво учили его работе со знаком. Они важно сообщили, что в этом скрыты главные тайны их бога. Называли они его альгиз, – так же именовалась руна, – и всячески требовали заучить его смыслы. Проблема была в том, что они закидали его разнообразными дефинициями этого самого знака. Изначально он давал защиту – логично, раз нужно запечатлеть его на воине, который идет в бой. Потом вороны принялись давать другие толкования. Оказалось, альгиз – это еще и лось, и тис, и жизнь. Когда Джастин бодро огласил им все значения, ему снисходительным тоном заявили, что он еще ничего на самом деле не знает. Настоящее понимание требует всей жизни. В конце концов, вороны постановили, что Джастин освоил базовые навыки, чтобы наложить элементарное заклятие защиты на Мэй. Что из этого всего выйдет – непонятно, но оставалось только одно – ждать.
«Ты чувствуешь это?» – вдруг спросил Гораций, отрывая Джастина от размышлений.
«Что чувствую?».
Тут Джастин и впрямь почувствовал кое-что. По коже побежали крохотные мурашки. Он бы ничего не заметил, если бы ворон не сказал. Он чувствовал то же самое, когда сталкивался с подлинно верующими людьми.
«Откуда это идет?» – спросил он.
«А ты откуда думаешь? – сердито спросил Магнус. – Не от Доминика же, он у нас точно неверующий!»
Джастин не нуждался в дальнейших объяснениях. Он распахнул дверь машины и принялся быстро вылезать. Доминик встрепенулся и изумленно воскликнул:
– Ты что делаешь?
– Что-то не так!
И Джастин побежал через заросшее травой поле. Доминик быстро нагнал его и ухватил за плечо.
– Ты что, вот так туда и пойдешь? Ты даже не знаешь, что там происходит!
Джастин одарил его злобным взглядом, который Доминик не мог разглядеть в темноте:
– Я знаю, что там произошло одно из двух. Или там все в порядке, и тогда мы ничего не испортим, если туда заявимся. Или там все плохо, и тогда мы придем на помощь.
– Думаю, там может быть все не так однозначно.
– Да ты с самого начала стонал, что это слишком опасно.
И Джастин решительно развернулся к складу.
– Ты идешь со мной или нет?
Доминик пошел следом за ним.
Они тут же обнаружили, где вошли Мэй с Лео. Двери были настежь распахнутыми, а сигнализацию перевели в дневной режим. Огромное помещение выглядело пустым и темным. Внутри, казалось, никого не было. Доминик пошел первым, поглядывая по сторонам и прикрывая Джастина – прямо как Мэй. Вдруг Доминик резко остановился и быстро утянул Джастина в сторону – за гору ящиков. Как только зрение привыкло к темноте, он увидел, куда показывает Доминик. Джастин разглядел пятно света в полу у дальней стены склада, а рядом с ним – темную человеческую фигуру. Это был явно не Лео. Человек ходил из стороны в сторону, как часовой, но их пока не заметил.
Джастин уже хотел спросить, что делать дальше, как Доминик вдруг поднялся и быстро двинулся вперед. Часовой у люка напрягся, но было поздно. Доминик повалил его на пол и держал за горло до тех пор, пока человек не потерял сознание.
– Ну и кошмар, – пробормотал Джастин, подбегая.
На поверженном охраннике поблескивал медальон с вороной.
– Это что такое было?
– Тихо, – прошептал Доминик. – Он наверняка не один!
Джастин всмотрелся в пятно света – вниз спиралью уходила лестница. По коже пробежал холод.
– Они там, внизу.
Доминик быстро посмотрел на эго – словно надеясь, что Лео только что отправил сообщение, в котором все разъяснялось. Но, судя по мрачному лицу, экран молчал.
– Жди здесь, – приказал он. Но Джастин тут же пустился следом за ним.
Доминик покачал головой – мол, что с тобой будешь делать, но возражать не стал.
Они крадучись спускались по спиральной лестнице. В самом низу Доминик остановился – показалась дверь, и он жестом показал Джастину: держись той стороны, чтобы изнутри не увидели. Доминик весь напрягся и сжал кулаки.
Хотя по большей части работа Джастина состояла в заполнении бумаг и разговорах с сектантами, ему пришлось повидать многое – в том числе и довольно неприятные храмы совершенно безумных фанатиков. Он сказал Мэй правду: он стал свидетелем невероятных событий, не имеющих никаких объяснений. Однако такого, как это святилище крови и смерти, ему видеть не приходилось. Подобные вещи обычно показывали в кино – когда хотели продемонстрировать зрителю зло религий…
Храмовая распись не шла ни в какое сравнение с жуткой сценой, которая разворачивалась у алтаря. Там стояли двое панкельтов, а женщина в углу держала под прицелом Лео – кстати, пистолет подозрительно напоминал оружие Мэй. Трое других панкельтов занимались ранеными – хотя одному врач уже, похоже, не требовался. И самое страшное – на алтаре лежала, распростертая, Мэй. Она глядела отсутствующим взглядом в потолок, а тело ее сотрясала дрожь. Доминик сделал глубокий вдох – пытался успокоиться.
– Это эпинефрин, – пробормотал он.
– Что?
– Эпинефрин. Они ей вкатили лошадиную дозу.
– Но это же просто адреналин, – изумился Джастин. – Это не яд!
– Для преторианцев – все равно что яд, – пояснил Доминик. – Это основной нейромедиатор в режиме «бей-или-беги». Имплант стимулирует его выработку, если чувствует малейшее повышение его уровня в крови. Видишь маленькую стрелу у нее в груди? – показал он. – Это не малейшее повышение, это огромная доза – имплант ее почувствовал и перестарался. Ее тело не может переработать выбрасываемые в кровь гормоны.
Джастин в ужасе смотрел на Мэй – непобедимая валькирия лежала, поверженная и беспомощная!
– Она умрет?
– Нет, но у нас бы от такого случился сердечный приступ. Имплант вскоре поймет, что телу столько адреналина не нужно, и начнет его перерабатывать.
И Доминик скроил недовольную гримасу:
– В общем, укол эпинефрина – самый эффективный способ справиться с преторианцем, причем с помощью препарата, который в любой аптеке продается. Действует быстрее, чем любой яд.
– А ты откуда знаешь?
Доминик помолчал.
– Похоже, у нас – серьезная ситуация и улик полно, – наконец заявил он, проигнорировав вопрос. – Вызывай подкрепление.
Он был прав. Джастин вытащил эго и ввел спецкод – получив его, местные полицейские тотчас выедут по адресу. Спрятав гаджет в карман, он резко развернулся: отвратительная сцена не изменилась. Двое панкельтов у алтаря оживленно беседовали. Мэй – беспомощная, как котенок, – лежала в прежней позе, правда, теперь ее трясло меньше, а спазмы стали нерегулярными.
