проснувшихся от гомона людей. Слышать их оракул не могла, но видела, как счастливо озаряются улыбками лица тех.
Где-то мост через реку починила, свив новый при помощи лиан. Те вздыбились, повинуясь одной лишь воле девочки. В одной из деревень разгребла центральный колодец от камней и грязи, лишивших жителей чистой воды.
Но больше всего Таалис понравилось ремонтировать дороги. Это было весело – носиться ветром по полям и лесам, расчищая тропки и восстанавливая насыпи. В каком-то городе с восторгом выложила цветными камнями центральную площадь, изобразив парящий в небе корабль в окружении облаков.
Вернула сознание к телу лишь под утро. И еще некоторое время сидела на краю башенки, свесив ноги вниз, наблюдала за восходом. Потом грелась в лучах солнца.
Нервы постепенно приходили в норму, девочка успокоилась и сумела расслабиться.
Ладно. Влетело, конечно, наемникам по ее вине. Но у нее еще остались деньги. Три тысячи, нет – четыре, отдаст Юнайте. Оставшиеся две поделит между Эшем и Заилом в качестве моральной компенсации. Довольно неплохо, если разобраться. Разве что из головы и памяти сложно вытравить картину трепки двух наемников во внутреннем дворе дворца. Лишь бы не сильно злились на нее. А если и злились, то не настолько, чтобы отказаться от денег.
Уже завтракая на кухне, узнала, что принц покинул дворец этой ночью. Какие-то там проблемы на севере с кем-то. Подробности Таалис интересовали мало, так что она не слушала сплетен, каждая из которых отличалась от другой как день от ночи. Хватило парочки, предполагающих, что причиной своеобразного побега из дворца для принца стала она сама. Не то чувствует злится на нее, не то на себя, не то чувствует вину, не то стыдно. Короче, один бред краше другого.
О дне возвращения Вальт-Арона Таалис старалась не думать. Бродила приведением по дворцу, предпочитая сидеть либо на крыше башни, либо прятаться в саду. В комнату к принцу вернуться себя так и не заставила. В первый же раз встала на третьей ступени, глядя наверх. Нет ее охраны, пустая площадка у двери. Перед глазами долгий полет со степеней вниз.
Помотала головой в стороны в попытке прогнать наваждение и спустилась обратно. Нет, лучше башня дворца, чем туда. После последней ссоры с Вороном в груди словно переклинило что-то. Какое-то недоверие, что ли, поселилось в отношении принца. Таалис сама не понимала, что теперь чувствует к магу. Обиду? Злость? Чем бы оно ни было, на сердце тяжело.
Погрязнув в собственных думах, лишь спустя несколько дней Таалис поняла, что еще одно лицо в замке ее смущает. Принцесса Жемей. Девушка перестала ее задирать, не интересовалась, где та пропадает. Лишь в светлых глазах принцессы при взгляде на оракула мелькало какое-то скрытое и странное нечто. Торжество? Наверное. Рассорила их с Вороном, что для той может быть желаннее?
Желание сформировалось не сразу. Таалис спустилась со своей башенки, где ночевала в углу на небольшой подстилке, заботливо припасенной самой собой, чтобы не спать на холодном камне, и выскользнула в сад.
Охраны нет, следить некому. Останавливать тоже. Ей дали ясно понять, что без присутствия принца о нельха предпочитают позабыть. Если бы не предпочитала есть на кухне, Таалис была уверена, никто бы не вспомнил о том, что ей в принципе еда нужна для жизни.
Перед выходом в город накинула плащ на плечи, спрятала длинные ушки и чуть светящиеся глаза под капюшоном, надвинутым до подбородка, и направилась искать нужную себе улицу. На успех надеялась слабо, но попытка не пытка. Особенно в ее столь незавидном положении. С другой стороны, может быть, удастся узнать, как и какой ценой можно было бы вернуть колье принца. Дураку понятно, что Ворону то очень дорого, и она, скорее всего, действительно задела его за живое, когда продала столь ценную для их семьи вещь. Можно оправдываться тем, что ей ее подарили и она могла делать с колье все, что душе угодно. Легче от этого не становилось, так что Таалис не сильно старалась себя утешить.
Вместо этого шагала вперед, размышляя над тем, что даже узнать цену выкупа было бы уже неплохо. Самой ей сил и возможностей вернуть королевскую реликвию вряд ли хватит. Но ведь можно рассказать Ворону. Вдруг тот что придумает? Она-то пропадет из его жизни через два месяца, а тому еще жить с утратой семейной ценности. Вдобавок гнева отца не избежать, когда тот все-таки вернется. Так поступить с магом девочка не могла и не хотела. Если есть шанс, им надо пользоваться.
В нужной лавке ювелира, разумеется, не оказалось. Знакомая фраза про пару дней отсутствия того по каким-то важным делам не расстроила. Таалис подозревала, что ее слышат все, кто переступил порог лавки. А дальше Алерт сам решает, с кем хочет встретиться. На своих условиях. Она была и на них согласна, лишь бы узнать, как можно поправить то, что успела натворить.
-Приветствую, - знакомая фраза от знакомой фигуры. Разве что улица другая.
В этот раз Таалис бродила по городу несколько дольше, чем в прошлый раз, бесцельно скитаясь из одного угла в другой. Не сильно верила и надеялась на встречу, однако удача улыбнулась ей. Пусть улыбка больше напоминала оскал голодного зверя, она и такому была рада. Лишь бы получилось исправить собственную, нет, не ошибку, но собственную недальновидность. Ворон в первую очередь принц и только потом маг и глава дурацкого Ордена имени себя.
-Мне передали, что ты искала встречи со мной, - не дождалась ответа от девушки фигура в плаще. – Не назвали только причины. Чем могу?
-Добрый день, - чуть замялась Таалис.
Она не знала, как вести себя с этим человеком. В прошлый раз ей было не до любезностей, так что, кажется, была немного грубовата и дерзка с ним. Вдруг он злится до сих пор?
-Я бы хотела извиниться…
-Не стоит, - прервали ее чуть запинающийся голос весьма равнодушно, как ей показалось. – Не маленький мальчик, на пустяки внимания не обращаю. Зачем искала? Если только за этим…
-Нет, - поспешила его заверить Таалис. – Не только, - с полминуты собиралась с духом, чтобы начать важный разговор. – Это касается товара, который я продала вам в прошлый раз. Я бы хотела вернуть его. Понимаю, сумма будет иной, но я бы могла…
-Я продал его, - прохладный немного задумчивый голос заставил лишь обреченно вздохнуть. Опоздала.
Расстроившись, Таалис развернулась и зашагала прочь, позабыв даже попрощаться. Настолько ее эти новости выбили из колеи. Похоже,
