будет какая-то подлянка, но где и как?
* * *
Предполагая подвох от врага, я спешно рассылал людей по местам. Зачастую понять противника — значит его переиграть, а я сейчас графа не понимаю.
Хреново в моей ситуации то, что в стратегии мне не на кого больше опереться: Антеро и Элба погибли, а остальным я либо не доверяю, либо они посредственности, по словам покойного мастера. Сам же я больше чем десятком в жизни не руководил и могу дров наломать по незнанию.
Впрочем, с определённой долей оглядки, я могу прислушиваться к Озлуру кор-сэ́ Бобровый ручей. Он вроде более-менее надёжный, да и Элба о нём вполне неплохо отзывался. Скажем так, мастер, отзываясь о Озлуре, отмечал, что он особо умом не блещет, но и не дурак, этакий середнячок по всем показателям: в навыках, опыте и воинских талантах.
— Что думаете, кор-сэ́? Почему Илмар ночью штурм затеял? — на людях и наедине я пытаюсь с владельцем Бобрового ручья придерживаться строго официального стиля речи: не доверяю я ему до конца.
— Рассчитывали застать нас врасплох, думали, что мы их выход проспим… — был краток рыцарь.
— И потому несли зажжённые факелы?! — я чуть не сорвался на грубость в ответе рыцарю. Что-то здесь не то, а что, понять никак не могу.
В голове почему то маячила мысль, что слишком компактно расположены войска графа. Судя по факелам, основной удар направлен на два участка стены: на вторую башню с воротами и на участок стены с четвёртой башней.
Пока я думал, таран уже успели подтащить к воротам и начали их ломать, а у нас ещё толком костры не разведены, чтобы воду вскипятить для подарка нападающим…
— Хелми, пошли кого-нибудь проверить, всё ли спокойно на других участках стены, — после минуты раздумий отдал я приказ.
— Думаешь, они не просто так в темноте штурмуют? — влез вопросом в мои мысли кор-сэ́ Адрус.
— Не знаю. Всё слишком просто выходит, обычный ночной штурм. Но я не понимаю, зачем они с собой факелы несут. Зачем к себе огнём внимание привлекают? Почему штурмуют только на этой трети стены? К тому же не надо забывать про мага. Чую тут такой-то подвох…
Хелми уже убежал исполнять моё распоряжение, а на нашем участке стены повисло тревожное молчание.
— Думаешь, они ещё где-то полезут на стену, пользуясь темнотой? — после минуты размышлений переспросил меня Адрус.
— Не знаю, но всё может быть…
* * *
Столпотворение у второй башни сильно всех напрягало. Таран ломал ворота и треск ворот был слышен далеко вокруг. Ворота и при прошлом штурме неплохо помяли, а сейчас, похоже, доламывают.
— Долго ворота продержатся? — спросил я кор-сэ́.
— До утра будут стучаться, да и то, как им повезёт… Так что этот штурм мы отобьём. А на третий они и сами не полезут… — успокоил меня рыцарь.
Так-то здравое зерно в его мыслях есть. Нас на стенах около четырёх сотен, у графа после первого штурма осталось около полутора тысяч. Соотношение примерно один к трём. После этого штурма у Илмара будет ещё меньше людей, а мы свои потери выправим за счёт подтянутого ополчения. Так что этот штурм последний. Разойдёмся, так сказать, мы с графом как в море корабли, каждый при своём: и он баронство не возьмёт, и я не смогу его преследовать, потому что ополчение против рыцарей в поле — только смазка для мечей.
Неужели Илмар этого не понимает? Не может он этого не понимать, а значит, где-то подвох…
В чем подвох от графа я понял, когда стена чуть содрогнулась, а от грохота у меня заложило уши.
— Твою мать! Что это?! — заорал я, чуть оглушённый.
За первым грохотом последовал второй, третий, четвёртый.
— Это ворота! — орал Адрус.
— Лучники на стене. Десяток, нет, два десятка ополчения тут. Остальные к воротам! — начал орать я, отдавая свой первый приказ без оглядки на советников.
Пока мы бежали, я всё боялся, что ворота уже пали и нас будет ждать хорошая встреча. Повезло…
Пока мы бегом спустились по узкой лестнице башни, пока добежали до ворот, накал страстей перевалил за все мыслимые пределы.
Я видел, как с другой стороны стены навстречу нашему бежал отряд Марвука кор-сэ́ Стена, ещё одного рыцаря из пятёрки нейтралов. У стены две деревни, одна называется просто и незамысловато — Стена, или у Стены, а вторая названа со всей фантазией бывших военных — Вторая. Они населены не абы кем, а теми, кто знает с какого конца за меч браться — бывшими ветеранами. Так сказать, постоянный стратегический резерв от моего самозваного батюшки. Смысл в этом есть: они через час объявления тревоги будут на стене, а остальным ещё сутки по долине тащиться.
Отчасти из-за того, что Марвук владеет деревней вблизи от стены, я ему и доверяю. Такие стратегические деревеньки просто так не даются. К тому же в случае падения обороны его деревню первой будут грабить, и никакие договорённости с графом тут не помогут: в первые часы после взятия никто не может толком контролировать своих солдат. Так что в Стене и пограбят, и баб изнасилуют, и, наверное, пожгут при любых раскладах. По моему, это достаточное резюме, чтобы доверять Марвуку…
* * *
— Тащите телеги к воротам! — орал Марвук. — Лучников сюда и сюда! Щиты, копья к воротам! Мечи за телегами!
— Делайте то, что сказал кор-сэ́ Марвук! — кричу я тем, кто спешит за мной. Так-то это опрометчиво, я таким макаром свой авторитет принижаю, но тут уже не до этого, выстоять бы…
Накал страстей тем временем всё усугублялся. Если вы когда-нибудь видели толпу из пятидесяти человек, двигающихся по законам броуновского движения, вы поймете, что я наблюдал.
Ворота дышали на ладан. Они не пали до сих пор только потому, что тарана за стеной уже не было: граф пожертвовал им ради взятия ворот.
Всё оказалось на удивление просто. Таран был для отвлечения внимания, не на него была ставка. Пользуясь темнотой, войска Илмара подтащили к стене четыре катапульты. До этого момента граф не светил их перед нами. Они то ли были укрыты за лесом шатров и палаток, то ли были собраны из комплектующих за четыре дня простоя.
Так-то метательные машины против такой стены — это ерунда, брешь в стене будут по второго пришествия долбать. Всё это, конечно, так, но есть один вариант: когда тяжёлым валуном попадают в створки ворот. Скажу сразу для всяких умников: теоретически это возможно, но на практике сложно реализуемо.
Первое, пока катапульты подтащат на
