О последствиях для себя боевик не думал. Он и так вляпался в это дело, точно пырх в липкое болото. Гадливая ситуация, будто провалился в нужник троллей. И прежде всего страшно за Нику, слабую, лишенную дара человечку, не способную себя защитить. Что ей против халидовых козней правителей?
Затейник легко откликнулся, уточняя, что случилось. Появившееся призрачное полупрозрачное изображение отобразило его заинтересованное лицо. Расследование еще велось, и все оставались на связи, не желая упустить важного, точно затаившуюся нежить.
- Нике срочно нужна помощь, - без раздумий заявил боевик, подбирая слова. – Она выбралась из замка измученная и подавленная. И категорически не желает возвращаться. Ваш брат с ней слишком суров, и она не выдержала. Ей нельзя обратно и нужна защита.
- Как она? – мгновенно встрепенулся Младший, разом утратив невозмутимость. В глазах загорелся нехороший огонек, и Серый в который раз подумал о странной, затаенной силе седьмого принца.
Хваткий, решительный и под час бескомпромиссный, он только выглядел юношей, на деле поступая осторожно и продуманно. Точно умелый охотник, выискивающий затаившуюся нежить. Аккуратно, чтобы не попасть на зуб.
Принц, как один из Правящих, мог поставить вопрос о статусе Ники и защите. И конечно разведать, что случилось в халидовом замке, разобрав всю историю. Правда за верность и последствия такого решения Серый поручиться не мог. Как и в любом вопросе со скользкими в Правящими.
- Сейчас она у меня. Не знаю, что произошло, но совершенно измучена. Насколько сумел разобрать, у нее случилась публичная истерика, и не унималась. Только у меня наконец успокоилась. Боюсь, возвращение для нее непосильная ноша. Она не выдержит. И требует свободы. Ей нужна помощь. Возвращать ее слишком жестоко…
Решительно сказал, выдерживая внимательный взгляд принца. Тот раздумывал, позволив себе нахмуриться. Серый не стал напоминать, что речь идет не просто о девушке, а даре жизни. Подтекст чувствовался в словах. А Младший и без того должен Нике, пусть старается.
- Я займусь этим вопросом и решу, - кивнул принц, принимая на себя эту заботу.
Не то, чтобы Серый почувствовал кхарово облегчение. Обратиться к Младшему скорее один из вариантов. И надо копать дальше, выискивая возможности. Он даже подумывал о портальщике. Тот тоже в долгу у Ники, можно попробовать. Да только каире ничего не позволит.
Принц вызов не прервал, продолжая разговор. И пришлось скрепя зубами переключаться на прежние задачи, хотя волнение за девушку никуда не делось. Грызло изнутри, когтями шарха раздирая тревогой сердце. Сидит там одна в гостиной, наверняка переживает.
- Теперь по нашему вопросу…
***
Стоило Серому скрыться в кабинете, и снова проснулись опасения. Он оставил их после себя, бросив фразу, распавшуюся флером тревоги. И недосказанности.
Кинуться к нему с объятиями как в прежние времена, так и не решилась. Неловкость, словно между нами нависает тень принца, обозначая для меня стоп черту. Снова запуталась, пытаясь разобраться, что же чувствую к Серому. И эта поганая тяга к Правящему, отравлявшая изнутри.
Боевик вернулся довольно быстро, и уселся пить чай, рассеянно потягивая из кружки за незамысловатой беседой. Чувство напряженности витало в воздухе, словно мы чего-то ждали. Интуиция признаков жизни не подавала, отвалившись после шторма переживаний.
А потом пришел он. Пол часа прошло, не меньше, прежде чем заявился предъявлять претензии. Раскрывшийся портал явил злющего, сверкающими глазами Правящего, перебирающего меня взглядом, словно препарируя.
Сердце мгновенно сжалось от самого дурного ожидания. Он был зол, очень зол. И мне придется как-то справляться, причем самостоятельно. Очень переживала за Серого, как бы ему не прилетело от обиды принца. У меня хоть какой-то статус есть и защита, хочется верить!
- Я забираю Нику в замок! – сказал сидящему рядом со мной за столом боевику, словно специально игнорируя мое присутствие.
Тот ощутимо напрягся, и стало до жути страшно, что решиться на глупый, бессмысленный вызов, не сдержавшись. Только бы, как и прежде, проявляя благоразумие! Не время отмалчиваться.
Чуть не рассмеялась, неравная реакция. Острота момента зашкаливала, требуя действий и выдержки. Где их только найти, кто мне скажет? Остается делать вид, что ты смелая. Играя выдуманную роль, обманывая даже себя. Лихорадочно вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду.
- Вы бы определились, ваше высочество, то выставляете, то забираете? Я вам не табуретка! – сказала язвительно, с вызовом, насколько смогла, намеренно придерживаясь выдуманной легенды и проигранного ранее сценария. Пусть внутри все замирало и пальцы подрагивали от накатившего напряжения. – Не вы ли выставили из замка только что? Весь двор знает о случившемся!
Удалось закончить фразу не дрогнувшим голосом, удивительное событие. Засунем страх подальше, закроем дверь и выкинем ключ, оставляя только злость. Пусть она плавится внутри, нагнетаясь пышущей лавой.
- Оставь нас! – разраженно взмахнул рукой в сторону боевика Правящий, выставляя вон.
Мне достался пробирающий взгляд, не обещавший ничего хорошего. Вежливо улыбнулась в ответ, похлопав глазами, напоминая себе – меня только что выставили! Он ухмыльнулся.
Казалось время замерло в ожидании. Страх ледяными иглами пробежался по телу, еще больше сжимая сердце. Чувствовала, как напрягся Серый, не хотелось втягивать его в открытый конфликт. Осторожно кивнула, прося уйти, не желая подставлять под злость принца.
Он молча удалился, и стало легче. Пару раз вздохнула, пытаясь выровнять дыхание, стараясь выискать внутренние резервы. Где бы их взять? Внутри только пустота, словно перегорела. Но придется найти силы и стоять на своем. Иначе никак.
- Что за представление ты устроила? – сказал принц после затянувшейся паузы, должно быть сдерживаясь из последних сил, чтобы не сорваться, обращаясь.
Отросшие длинные черные ногти, признаки частичной трансформации, прочертили глубокие борозды на поверхности стола, едва не прорубив толстое дерево насквозь. А глаза сияли фосфоресцирующим зеленым светом, так отчетливо напоминая, каким чудовищем он может стать.
- Представление? По-вашему, сама довела себя до слез и бурной истерики? Которую удалось наблюдать многим. Именно вы приложили для этого массу усилий! – сказала разражено, зачаровано наблюдая, как его рука становиться нормальной. – Не хочу возвращаться в замок! Ни за что! – добавила, встречаясь с его взглядом.
Усмехнулся, всем своим видом демонстрируя, насколько ему не важно мое мнение и желания.
- Мне надоели ваши игры! Не собираюсь в них участвовать! – добавила, отыскав в себе силы, смущаясь под его пронзительным взглядом.
- Игры? – ответил с насмешкой, стоя у меня за спиной, прямо за стулом, переместившись в мгновение. – Делай вид, что ничего не чувствуешь, - провокационной прошептал в самое ухо, и опустил сильные руки на плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Но я-то знаю твои желания, чувствую, как таешь. Тебе ведь не нужны горячие, сильные руки боевика? Ты мечтаешь о моих! – шептал, заставляя невольно краснеть.
