- Инфанта Эфрейн, надеюсь, у вас есть веские причины оказаться здесь? - ее голос прозвучал холодно, давая понять, что они по разные стороны баррикад.
Инфанта замерла, словно больше не узнавала в этой женщине своего любимого учителя.
- Мне нужно только поговорить с ректором Касадо, - голос Джен с радостного сменился на безразличный.
- Только поговорить? - прищурившись, спросила Морриган и, опережая вопрос, добавила.
- За все время после убийства вашего отца, вы - первый парламентер, которого прислала цитадель Мармиати-Ай на наши земли...
- Первый? - задумчиво переспросила Джен. - То есть даже моего бывшего ученика, Арнлейва Эгго здесь ни разу не было?
- Нет, инфанта Эфрейн, - уверенно ответила клирик, соблюдая субординацию, хотя раньше всегда встречала бывшую ученицу приветливой улыбкой. - До смерти Беренгара он был здесь частым гостем, но после - мы сеньора Эгго больше не видели.
Эфрейн не могла удержаться, чтобы не перекинуться с Керро подозрительным взглядом. Интуиция ее не подвела, Эйден даже и не пытался решить мирно вопрос с Касадо, а Эгго мог только способствовать бездействию брата. Но зачем ему это? Возможно, стоило спросить Эйдена и Арнлейва об этом напрямую, но сперва Джен должна узнать правду от своенравного ректора Академии некромантов.
Она уже двинулась вперед, но клирик Морриган тут же предостерегающе подняла руку.
- Я пропущу вас, инфанта Эфрейн, если вы мне пообещаете, что пришли положить конец хаосу в городе, а не окончательно уничтожить все, что нам дорого.
- Я никогда не подводила вас, клирик Морриган, - ответила инфанта с обреченной улыбкой, заметив, как дернулись губы ее бывшего преподавателя. - Иначе бы я здесь не стояла, а убила бы вас еще не подступах...
В поместье Бэзила Касадо, окруженное высоким зеленым забором, Дженнифер уже проникала однажды. Но тогда все внимание советника и его бесчисленных зомби было занято восстанием адептов Света. Сейчас же ничто не отвлекало семью Касадо от инфанты и перквизитора, возникших на пороге.
- Какого Всадника, Джен! - вопил Керро, отступая назад и держа наготове деревянную биту. - Почему они не останавливаются?
Зеленое пламя горело в обоих руках Дженнифер, взмывая высоко вверх, но зомби, десятками выходящие из-за ворот поместья никак не хотели останавливаться.
- Я... я не могу их остановить... их слишком много!
- Кого? Мертвецов? - задал очевидный вопрос Ник, уже сбившись со счета.
- Нет, Касадо! - со злости Джен метнула скверну в подступавшего ближе всех зомби, и только тогда тот, наконец, замер. - Они управляют ими всей семьей!
Перехваченного на мгновение мертвеца тут же разорвали на части, а поражая скверной каждого из них, инфанта очень быстро выдохнется. Хорошо, что армия Академии осталась далеко позади, а то бы и тех мертвецов Касадо переманили бы на свою сторону.
- У меня есть план, - вдруг произнес Керро, оглядываясь по сторонам. - Хреновый, но все же план. Как долго ты сможешь отвлекать их внимание на себя?
- Что? - опешила инфанта, не веря тому, что Ник готов ее бросить. - Мне больше нравилось, когда моя безопасность была твоей основной задачей.
- Ну, ты уже не раз доказывала, что - взрослая девочка, и зомби - это явно по твоей части, а не по моей, - хмыкнул перквизитор. - Вдвоем от нас здесь точно нет никакого толка...
- А что же тогда по твоей части? - фыркнула Джен, поражая шквалом скверны десяток мертвецов перед собой. Перехватив над ними контроль, она сразу натравила их на своих соратников, и уже было оглянулась на Ника, но того уже и след простыл. - Вот Смерть! Он и правда бросил меня!
«Интересно, как бы в этой ситуации поступил Арнлейв?» - поддержала ее монолог Тьма, но инфанта тут же одернула себя, ведь она сейчас рискует жизнью как раз из-за того, что не может доверить ее этому скользкому типу.
Следуя хреновому, как выразился Керро, плану, Джен делала все, чтобы отвлечь все внимание Касадо. Ее скверна вихрем взвивалась вверх и торнадо проходила по зомби, пачками вываливающимся из поместья советника. Такое яростное наступление со стороны Эфрейн не могло оставить Бэзила, его жену, брата и дочь равнодушными. Мертвецы, которым оказалось мало прохода через ворота, оравой перелезали еще и через стены, поглощая тех, кого инфанта успела перехватить. Дженнифер всерьез забеспокоилась, а сможет ли сдержать их всех?
Некроманты Академии пропустили ее, но никто не решился помочь, чтобы не навлечь на себя гнев своенравного ректора.
- Да чтоб вас! - нервно воскликнула инфанта, отбегая назад. - Остановитесь! Я приказываю вам!
Понимая, что сил бездумно распалять скверну уже почти не осталась, Дженнифер припала к земле. Мало кто из нынешних некромантов придавал значение тому, насколько почва, служившая могилой для мертвецов, могла усиливать чувство Нижнего мира. Но Джен всегда была иного мнения.
- О, я чувствую вас! - ликующе воскликнула она, разом почувствовав не только еще не восставших зомби, но и нащупав нити, которые связывали идущих на нее мертвецов
с некромантами, управляющими ими.
Однако раздавшийся следом чей-то пронзительный крик вдруг развеял самоуверенность Дженнифер. Причина ее победы могла крыться вовсе не в силе земли, а в том, что разом ослабла пара чужих нитей, ведущих к зомби.
- Нет-нет! Остановись! Не трогай мою дочь... - послышался испуганный хрип советника Касадо, и как только ослабла третья нить, Эфрейн мигом взяла власть над всеми зомби вокруг.
- Бэзил, что мне делать? - истерично завопила женщина, видимо, жена Касадо.
Потеряв терпение, Дженнифер соскочила на ноги и кинулась к воротам поместья. На крыльце дома в окружении еще нескольких десятков мертвецов, инфанта сразу заметила худощавую фигуру советника, застывшую рядом с ним испуганную жену, а чуть поодаль
- скованную болью Розалию, и оказавшегося схваченным перквизитором неуравновешенного брата Касадо - Кори. Перехватив его эфирные способности, Ник успел применить их губительное свойство на дочери Бэзила. Джен как сейчас помнила жгучее чувство, словно кровь закипала в венах, когда однажды Кори уже использовал на ней свой эфир. Сейчас же он стал оружием против своего брата, мигом лишив советника контроля над ситуацией.
- Погаси скверну, Адель, они выиграли этот раунд! - и по приказу Бэзила его жена отпустила зомби. - Что тебе нужно, филёр? Если хочешь крови, то убей меня! Но моя семья ни при чем.
- Нам всего лишь нужно поговорить с вами, советник, - отозвался Керро, выглядывая из-за спины младшего брата Касадо. Розалия облегченно выдохнула, когда Ник перестал пытать ее способностями Кори. - И если вы не будете делать глупостей, то никто сегодня умрет!
- Кому это вам? - скептически спросил глава семьи и, обернувшись, усмехнулся, заметив Дженнифер. - А я-то гадал, кто нашелся настолько отчаянный, что решился почти в одиночку одолеть меня. Уж точно не этот трусливый мальчишка на троне Мармиати-Ай!
