— Я, конечно, быстра, — с расстановкой произнес трутень. — Гораздо быстрее, чем в бытность жнецом. Но не быстрее пули.
— Боишься? — презрительно прищурилась Ира.
— Не за себя, — в тон ей ответил «Райли». — Первыми погибнут заложницы.
— Насчет заложниц, Кухарски, может и блефует, — осторожно заметил Артем.
— Он не блефует, — покачала головой Чужая. — Я была у него в голове — там сейчас полная каша, но стрелять он будет. Сначала — по заложницам, потом — по штурмующим.
— А нельзя попробовать его… переубедить? — спросил Олег.
— Светлов, ты вообще слушаешь, о чем тут говорится?! — снова вспылил Мамай. — Он закрыл дверь и не идет на контакт!
— Есть же и другие способы, — выразительно посмотрел на Чужую Олег.
— Не сейчас, — ответил трутень, уловив его мысль. — В своем нынешнем состоянии, едва почувствовав чужое присутствие в голове, первое, что он сделает — спустит курок. По самым оптимистичным прикидкам, раньше чем через полчаса этот его внутренний настрой не изменится.
— Нет у нас этих получаса! — чуть ли не с кулаками накинулась на нее Зварыч. — У Пашки их нет!
— Мне очень жаль, — развела руками Чужая. — Но я не всемогуща.
— Все равно, должен быть какой-то выход! — упрямо заявила Ира.
— Если перестанешь истерить, больше шансов его найти! — огрызнулся на нее Стас.
— Да пошел ты!.. — перехватив обеими руками мушкетон, Зварыч рванулась к выходу из зала, но внезапно замерла, словно налетев на невидимую стену. — А это тут у нас еще что за явление? — выговорила она изумленно.
Олег поднял глаза: в дверях столовой стояла…
— Журова?! — присвистнул Мамай. — Ну у тебя и видок!
Это и правда была Настя — живая и, на первый взгляд, невредимая, вот только из одежды на ней имелись лишь грязные серые лохмотья, ошметками висевшие на бедрах и плечах и ровным счетом ничего не прикрывавшие. Впрочем, почти полная нагота, похоже, нисколько девушку не смущала: держалась она как ни в чем не бывало, живо напомнив Светлову поведение Чужой в личине Дили: та тоже никогда не стеснялась достоинств украденного тела. Олег даже обернулся на трутня: не его ли проделки? Однако «Райли» по-прежнему стоял за его спиной и выглядел при этом ничуть не менее удивленным, чем все остальные в столовой.
— Не помешаю? — невинно осведомилась между тем нежданная гостья с того света. — Мне только кольцо взять.
— Какое еще кольцо? — спросила Ира.
— Капитанское, которым ворота заперты, — охотно ответила Настя. — Пойду, прогуляюсь.
— А не замерзнешь — в таком-то виде? — хмыкнул Стас.
— Ночи нынче теплые, — заявила Настя, делая шаг вперед (Зварыч поспешно попятилась, убираясь с ее пути) и протягивая руку к Мамаю. — Ну, я жду!
— А больше тебе ничего не надо? — нахмурился Стас.
— Больше ничего, — девушка прошла еще несколько шагов, приблизившись к Мамаю почти вплотную.
— Эй, погоди-ка! — как видно, опомнившись, Ира догнала ее и ухватила за локоть. Один из последних клочков ткани сорвался с острого плеча Насти и спланировал на пол. — Не хочешь ничего нам объяснить?
— Нет, — не повернув головы, коротко ответила гостья.
— А надо бы! — шагнул к Насте Артем.
— Что случилось с Тимуром? — сумел, наконец, выговорить хоть слово Олег. — И что с тобой?
— Долгая история, — бросила девушка. — Ну ладно, раз по-хорошему вы не хотите…
Сперва Светлов увидел, как, охнув, согнулся пополам Рыжий, и только потом понял, что причиной этого послужил короткий удар в живот, нанесенный Настей почти без замаха. Не замедливший последовать тычок левым локтем — совершенно безобидный с виду — усадил на пол Иру, а выброшенная вперед нога лишь на считанные сантиметры разминулась с вовремя отпрянувшим Стасом.
— Хоть ты не лезь, — сквозь зубы бросила Настя застывшему в растерянности Олегу.
Именно эти ее слова, наверное, и вывели юношу из оцепенения. Не вняв предостережению, Светлов двинулся вперед и даже успел подставить предплечье под откуда ни возьмись вылетевший навстречу кулак, но следующий удар — босой стопой между ног, пришедшийся, к счастью, немного вскользь, — заставил его с воем рухнуть на колени.
— Я же просила: не лезь! — ухмыльнулась девушка, снова разворачиваясь к Мамаю и Чужой.
— Ладно, а на это что скажешь? — кузнечиком отскочив на пару метров, Стас схватил со стола мушкетон и выстрелил в надвигавшуюся на него Настю. Девушка дернулась, словно споткнувшись, но не упала, продолжив медленно идти. Зато рухнул без чувств Игорь Палиенко, как раз появившийся в дверях столовой у нее за спиной.
— Даже так?.. — пробормотал Мамай, отступая.
— Кольцо! — снова потребовала у него Журова.
— Перебьешься! — успевшая кое-как подняться на ноги Зварыч подскочила к Насте сзади и с размаху опустила той на затылок рукоять мушкетона.
Как видно, заметив краем глаза угрозу, в последний момент Настя сумела немного уклониться, и все же удар вышел достаточно сильным, чтобы заставить ее приостановиться. Воспользовавшись секундным замешательством девушки, очухавшийся Артем ухватился за ее руку, пытаясь ту выкрутить и заломить за спину. Почти ничего не видя перед собой помутневшим от шока взором, Олег тоже метнулся к дерущимся и клещом вцепился в Настю с другой стороны. Девушка рванулась с мощью, которой, пожалуй, позавидовал бы и Кухарски, и практически вывернулась из его рук, но неутомимая Зварыч снова огрела ее мушкетоном — на этот раз по спине, после чего, отбросив оружие, рванула за волосы, запрокидывая голову назад.
Настя заскрипела зубами — в буквальном смысле слова: Олег готов был поклясться, что слышал характерный звук, — и, навалившись с обеих сторон, Светлов с Рыжим совместными усилиями повалили ее на пол, подбив ноги. Ира рухнула на поверженную противницу сверху, уперев той колено между голых лопаток.
Только после этого к завершившейся схватке осторожно приблизился Мамай.
— Мушкетон, значит, тебя не берет? — не столько спросил, сколько констатировал он, уперев руки в бока. — Что же ты у нас за птица такая, а? Прощупай ее! — обернулся он к Чужой.
«Райли» кивнул, и через секунду в зале возникла еще одна Настя — на этот раз, правда, одетая. Склонив голову набок, она посмотрела на своего распростертого на полу двойника — сперва вроде бы с любопытством, но почти тут же — с растерянностью, и затем — чуть ли не с восхищением.
— У-у-у, как все запущено! — протянула Чужая чуть погодя, возвращаясь к личине Макбина.
— Это трутень? — задал ей снизу вопрос Артем.
— Нет, — покачал головой «Райли». — Хотя без трутня здесь и не обошлось. Но все гораздо… Гораздо интереснее!
10
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире
