Пробарабанив пальцами по столу, я опять скривилась – одна грязь и пыль кругом. Может, пора нанять прислугу? Но прикинув в уме, во сколько обойдётся уборка, я с раздражением отбросила эту мысль. Нужно выплатить жалование Солину и Эстель, купить пару новых стульев, а ещё налоги... Денег оставалось впритык. Так что ждём дело об убийстве Аллера и затягиваем пояса. Дико и непривычно. Впрочем, сейчас уже не важно, к чему я привыкла с детства. Слава Рыси-охотнице, у меня есть дом, своё дело и Кастель. Я не верила даже в такую удачу, сбегая однажды в ночь.
С тех пор прошёл год.
Среди разбросанных по столу бумаг мне попался чек на дорогое шампанское. Солин – такой же большой неряха! Я повертела чек в руках и громко хмыкнула. Девочки менялись каждый месяц, что совершенно не мешало наёмнику ухлёстывать за мной. Но отношений с бабником мне только не хватало для полного счастья. Разве что хвастаться своей бурной личной жизнью перед Кастелем. Раз нет опыта, буду компенсировать фантазией. Наверно, поэтому, я сторонилась любых разговоров о замужестве. Да и какое замужество с подобными чеками?.. Я же всё увижу, узнаю и пойму. Грустно, конечно, но семейная жизнь не для меня.
Когда я почти закончила с уборкой, на пороге появилась недовольная Эстель. Недовольная – это мягко сказано.
- Как же он меня достал! – в сердцах бросила девушка. Я с интересом подняла бровь.
- Эдвин, чтоб его собаки покусали! Третий раз за неделю встретила его “совершенно случайно”! Мало того, что он развлекается за мой счёт, так ещё смотрит, будто я ему денег должна! – она упала на стул в приёмной. Я оценила хорошенькое раскрасневшееся личико и точённую корсетом фигурку. Даже не скажешь, что девушка в положении.
Суммировать всё, и “случайный” интерес Эдвина становится вполне логичным. Надо бы расспросить Кастеля, откуда взялся этот новый страж. Единственное, что меня смущало в Эдвине – его замашки. Слишком уж нетипичные для обычного стража. С другой стороны, Кастель тоже иногда глянет – мурашки по коже.
- Может, ты ему просто понравилась? – невинно предположила я вслух.
- Этому полену?! Вау, неужели, деревья научились что-то чувствовать!..
Не знаю, чему научились деревья, но лицо у вошедшего следом Эдвина хорошенько вытянулось. Эх, Эстель-Эстель, а дверь за собой закрыть?..
Кастель, ставший свидетелем этой сцены, усмехнулся в кулак, а Карл растерянно замер на пороге. Немая сцена. Особенно мне понравилась Эстель, хлопнувшая себя по лбу и прошептавшая: “ну как обычно”. Я прямо ощутила родственную душу.
- Полено?.. Я запомню, леди Шатто, – иронично пообещал Эдвин.
Глава 5. Семейство де Аллер
Эстель
Какого чёрта они забыли в нашей конторе?! Только пять минут назад я рассталась с Эдвином – и вуаля! Он снова здесь! Хороши в Руане полисмены – вместо расследования крутятся вокруг Ноксы. Как девушка ещё не окосела от такого внимания!
Я медленно повернулась к “полену”. Сыскарь чуть насмешливо улыбался, вызывая у меня желание убивать. Непрошибаемый тип! Спокойно, Оксана, вдох-выдох. Подумаешь, попала в глупое положение. Как будто в первых раз! Эта мысль меня слегка отрезвила. Действительно, что с моей реакцией на Эдвина? Я каждое его слово воспринимаю в штыки. Неужели гормоны? Или проблема в том, что Эдвин слишком сильно напоминает мне...
Так, хлопаем ресничками и извиняемся.
- Воля ваша, сэр. Я прошу прощения за свою бестактность, – а про себя подумала – чтоб у тебя дятлы завелись, Буратино несчастный!
Мужчина невозмутимо поцеловал мою ладонь и произнёс:
- Ничего страшного, леди, – сахарно пропел Эдвин. Но в следующий миг он наклонился к моему ушку и вкрадчиво прошептал.
- Поздно, Эстель. Я тебя услышал.
И с непроницаемой рожей занял место подле Кастеля. Я немножко ошарашенно проводила его взглядом. Это что было сейчас?
Дверь скрипнула, привлекая к себе внимание, и только Эдвин продолжал смотреть на меня. Хищно, порочно, как искушал бы настоящий дьявол. Но секунда – и он отвернулся, словно это было видение. Кажется, полено у нас с характером...
- Здравствуйте, леди де Аллер. Как вы? – мягко произнесла Нокса, взглядом указывая на столик с чаем и успокоительными каплями. Спохватившись, я бросила разогревающий кристалл в чайничек.
Леди Зое тяжело вздохнула, комкая в ладонях чёрный платок. У меня даже сердце ёкнуло от этой картины. У моложавой леди и морщины появились, и спина уже не держалась ровно. Она будто состарилась на пару десятков лет.
- Добрые день, – Зое натянуто улыбнулась, – благодарю, Нокса, сегодня я чувствую себя лучше. Мой бедный брат... он не любил истерик и слёз. Мне всю ночь слышался его голос, убеждающий не плакать. Я пообещала выполнить последнюю волю Рональда.
Нокса подскочила к женщине и мягко дотронулась до её плеча.
- Это верное решение, леди. Думаю, ваш брат хотел бы видеть вас счастливой. Прошу, присаживайтесь, – она потянула Зое к диванчику. Мужчины разместились на стульях, перевернув их спинками вперёд, а я занялась чаем для леди.
- Да, Рональд единственный, кто поддержал моё желание открыть частную практику. Он знал, как важно для меня врачевание, говорил, что даже леди не должны зарывать талант в землю. Она промокнула глаза платочком и покачала головой. Я по своей натуре не умею сочувствовать людям, но сейчас мне стало жалко бедную леди. Она любила брата – это было заметно, и без сомнения, вчера она потеряла близкого человека. Едва ли граф нуждался в деньгах от лекарской практики Зое, а значит, он просто хотел поддержать сестру. И такое поведение, на самом деле, говорит о многом.
Я добавила пару капель местного корвалола в чай и подала женщине. Узнав меня, она улыбнулась.
- Благодарю, Эстель. Надеюсь, вы не забыли моё предупреждение? В вашем положении нужен полный покой.
- Да, ничего страшного, – смутилась я, по привычке запуская руки в волосы. Хотела уже добавить про испытательный срок, но меня резко перебили:
- В каком положении? – прищурив глаза, осведомился... угадайте, кто? Впрочем, вся троица с интересом подалась вперёд. Ну надо же, какие любопытные, всё им расскажи!
- Это не важно, – спокойно, но категорично отрезала я и повернулась к Зои, – со мной всё в порядке, леди, спасибо за заботу. Я понимаю, вам тяжело сейчас думать о другом.
Женщина всплеснула руками, едва не разлив чай:
- Ну что вы, Эстель, ко мне всегда можно обратиться за советом! Я же не глупая, понимаю, зачем иной раз приезжают в нашу глушь. Не бойтесь, заходите и спрашивайте. К слову, я к вам сегодня тоже... по делу.
Теперь уже настала очередь Кастеля щуриться.
- Леди де Аллер, при всём уважении к вашему горю – надеюсь, вы не хотите нанять леди де Рейне? Вы же понимаете, насколько это опасно?
