— Турбовинты, мистер Морган! — скомандовал Квент.
Силла поднял кулак, и Квент, следуя его движениям, посадил корабль в глубокий кратер, борта которого должны были предотвратить рассеивание межзвездного сигнала.
— Если повезет, — сказал Помрой, — жестянка с базы будет тут через три дня плюс-минус неделя. Им останется только вывезти ошметки. Ошметки точно будут — от кого-то. Давайте снова переберемся туда, где их будет слышно.
Они перелетели обратно к горизонту. Судя по поведению кондоров, те еще не заметили Имраев метеор. Не выказывали они и намерения сжечь город корабельными двигателями. Луна вместе с «Розенкранц» ушла за горизонт поля, так что им пришлось оторваться от поверхности и вылететь на слепящее солнце. У Квента заболели глаза; он остро почувствовал, что последнюю неделю почти не спал.
— Нам бы один рывочек к планете, — нетерпеливо произнес Силла. — Как скоро, мой научный змей?
— При выключенной тяге... они смогут поймать импульс такой интенсивности с нашей нынешней орбиты по меньшей мере за сто градусов планетного вращения, — сказал Свенск. — Вы согласны, Квент?
Квент устало кивнул:
— А у БСС ускорение примерно вдвое больше нашего, ракетный диапазон — в шесть раз больше. Они от нас мокрого места не оставят. Безнадежно.
Он повторял это в третий раз.
Лютроид сплюнул и положил локти на пульт. Помрой сидел неподвижно, прикрыв ладонями наушники.
— Эмиссия, — внезапно сказал Свенск. — Имрай над планетой и тормозит.
— Чертов корабль даже не шелохнулся, — сказал Помрой. — Они по-прежнему переговариваются с наземным отрядом.
— Все еще тормозит. Я только что сообразил, где можно было закрепить еще два парашюта.
— Лучше бы еще два гравитационных ремня, — сказал Силла. — Он ненормальный.
— Плазменщики, — заметил Помрой.
— Там искажение, которое я не могу компенсировать, — пожаловался Свенск. — Он очень близко к их горизонту... О! Кажется, он сумел изменить курс.
— Корабль не собирается взлетать, — психовал Помрой.
— Если б только я мог убрать эту злосчастную помеху, — говорил Свенск. — Полагаю, он идет на турбовинтах. Но движение беспорядочное.
— Может быть, нашел ущелье. — Силла мял лапами пульт.
— Снова к полю, — сказал Свенск. — Теперь гораздо ближе. Как бы он не забыл дождаться, когда они взлетят.
— Старый маньяк выскочит прямо на их экраны, — простонал Помрой.
— Пока мы сидим здесь, — буркнул Силла.
— Если это тот каньон за полем, — сказал Квент, — он может проскользнуть под щитом. Если они не смотрят в ту сторону. Цель довольно крупная. Может...
Силла резко повернул голову:
— Он будет стрелять.
Квент посмотрел в желтые глаза лютроида:
— Могу я на это рассчитывать, мистер Силла?
— Ускоряется вдоль той же линии, — объявил Свенск. — Кошмар.
— Вот оно! — заорал Помрой. — Задраивают люк. Ну же, гады! Быстрей!
— Через какое время он окажется на их линии зрения, мистер Свенск?
— Ужасно... на уровне поверхности — максимум через две минуты. Слишком близко. Они точно его заметят.
— Мистер Силла, включите мне ручное управление, — сказал Квент. — Если вы сможете выдвинуть боевые лазеры, это поможет делу. Готовы, мистер Морган?
Лютроид скакнул через него и юркнул в шахту.
— Держитесь крепко и предупредите Эпплби! — крикнул ему вдогонку Квент, вбивая данные для ускорителя. — Если Имрай сумеет попасть, куда целит, мы их отвлечем. Если нет...
Он дернул рычаг, и ускорение вдавило их в кресла. Планета на экранах росла и стремительно вращалась.
— Мы в поле их сенсоров, — выдохнул Свенск. — Думаю...
— Они взлетают. — Помрой распластался на своем пульте. — Увидели нас.
Квент завел «Розенкранц» на виток в верхних слоях атмосферы. Помрой силился повернуть тумблер. Рубка наполнилась воплями кондоров. Завыла сирена.
Водер умолк. Мгновение Квент думал, что у него лопнули барабанные перепонки, но, когда перегрузка уменьшилась, он услышал, как остальные вдохнули.
— Их щиты, кажется, разрушены, — сказал Свенск. — Полной уверенности у меня нет, но...
— Есть! — заорал Помрой. — Их двигателю каюк... Погодите... включили аварийный... Послушайте, как орут.
С корабля кондоров донеслись нестройные крики.
— Где Имрай? — Квент включил тормозную установку, их снова тряхнуло. Силла выбрался из шахты, уцепился за кресло Имрая. — Где он?
— Я не могу так быстро, — возмутился Свенск. — Результирующая...
— Слушайте. — Помрой включил улюлюкающий рев. — Денебский национальный гимн. — Он, ухмыляясь, плюхнулся обратно на сиденье. — Можно его забирать — их кораблю крышка. Пока они таращились на нас, он снес им шарнир посадочной опоры. Видать, прошел ровнехонько под ними!
Квент чуть не подпрыгнул от мощного удара по спине. Силла, ухмыляясь, скакнул назад в шахту. Свенск выгнул шею — его роговой клюв не позволял улыбнуться.
— С ним все в порядке? — спросил голос Эпплби. — Я приготовила горячие тартинки с вареньем.
— Так это была аномалия, — сказал Свенск. — Потрясающе. Инстинкт кормления у самок человека.
— Очень кстати, — заметил Помрой. Он дернулся к пульту. — Святой космос...
— Что такое?
— Нас вызывает «Джаспер», — ответил тот. — Летят сюда.
Пятью минутами раньше, и нам бы всем кранты.
Он обмяк в кресле и потянулся за «грушей».
— Клянусь Путем, — загремел из водера голос Имрая. — Забирайте меня, или я шпрюхер и вас тоже.
К тому времени, как ракетный модуль пристыковали обратно и вернули Моргану двигательный блок, Квент падал с ног от усталости. Он наскоро проверил лазерные люки и пошел вслед за всеми в рубку, где Помрой разглядывал покалеченный корабль кондоров.
— Я принимаю вахту, сынок. — Имрай развалился в командирском кресле, блаженно почесывая мех. — Надо наблюдай в оба глаз. Некарош, если они стартуй до того, как прилетай корабль с база.
Он сунул в рот тартинку.
— Все готовы услышать плохие новости? — Помрой развернулся к ним. — Помните журналиста «Галактических новостей», от которого мы сбежали с Дальней? Он на челноке. Летит сюда.
Имрай подавился.
— Хочет взять интервью у вас. — Помрой указал на Квента. — И у Эпплби.
Квент закрыл глаза:
— Чтоб ему... Почему они не могут оставить меня в покое? — Он машинально взял со своего пульта лазер.
