Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
— Я слышал, что в псарне собаки дохнут, — заметил его друг.
— А моя сестра, что в башне служит, говорит: Проклятая из башни пропала.
Надя смотрела на стоящую перед ней пустую чашку. Сжимала руки на коленях.
— Не врет? — озабоченно уточнил юноша в мокром пальто.
— Яроком клянется.
Снова замолчали. Хозяин кондитерской, лениво слушавший разговор посетителей, насторожился. Он вышел из-за прилавка и подошел к молодым людям.
— Правду говорят? Действительно ее больше нет в башне?
— Нет. Пропала в ночь взрыва.
Воцарилось молчание.
— Может, до нее таки добрался Орден Доблести? — предположил хозяин.
— Попомните мои слова: пошла Проклятая по земле. Конец света близок!..
Надя, оставив на столе нетронутыми пирожки, пошла к выходу. Хозяин бросил быстрый взгляд на ее стол и схватил за запястье, когда она уже открывала дверь.
— А расплатиться, панночка?
Надя посмотрела на него с недоумением. Деньги? У нее не было денег… Она беспомощно огляделась. Хозяин и посетители смотрели на нее.
— Бесстыжая! — Хозяин кондитерской все понял.
Наде никогда в жизни не было так стыдно!
— Не серчайте, пан! — вступился за нее один из юношей. — Видно же, что она не со зла.
— И что с того? Я ее сейчас отпущу, она завтра еще кого обворует!
Мужчина крепко держал царевну за руку, не собираясь отпускать.
— Кликну полицию, пусть разбираются!..
У Нади дыхание перехватило от страха. Из жара бросило в холод: похоже, и второй раз не удастся сбежать!
— Не надо полиции, пан, — примирительно предложил юноша, доставая из кармана горсть монет.
Он пересчитал их. Пять отдал мужчине, а последнюю бережно положил обратно. Хозяин отпустил запястье Нади.
— Спасибо! — прошептала царевна.
Юноша улыбнулся, хотел сказать что-то еще, но она уже выбежала на улицу.
Красная от стыда, царевна спешила прочь от злополучного магазина. С крыш еще капало, но туча ушла на восток. Надя нашла линию канатной дороги, отмеченную на небе желтыми фонарями-кровавками, и пошла по улице вниз. В карманах не было ни монетки, но она не стала думать об этом. Надя вообще запретила себе о чем-тo думать. Шла по улице, считая шаги и думая о далеком острове Вит, где окажется через пару недель.
Все чаще стали попадаться спешащие на вечернюю посадку люди. Следом за ними Надя прошла через сквер и вышла к станции. Она наконец вздохнула с облегчением.
— Вот где ты, красавица!
Надя обернулась. За ее спиной стоял, улыбаясь, Эол.
Царевна попятилась. Затем она развернулась и побежала, но бог возник прямо перед нею, смеясь, поймал в объятия…
…Они стояли на длинной пустынной улице, где-то в Окольнике. Вокруг лишь наглухо заколоченные двери магазинов и кучи строительного мусора. Огни канатной дороги тонкой цепочкой висели над землей далеко на востоке. Надя резко обернулась к Эолу, чувствуя, как выступают на глазах слезы.
— Верните меня к станции! Я опаздываю!
Эол отрицательно покачал головой.
— Тогда я сама туда доберусь!
Она развернулась и пошла по улице, но бог снова возник перед ней, загораживая дорогу.
— Нет, Надежда. Ты слышала, что сказала Мокошь: уйти из города сможешь только через лес.
— Так это была она? Я помню ее слова. Даже спрашивать не буду, откуда вы их знаете, бог-сто-ушей. Почему канатная дорога — это верная смерть, а полный нечисти лес — правильный путь? Я уверена, она имела в виду что-то иное. Эол, пожалуйста…
Она осеклась. Бог усмехнулся, хитро прищурился.
— Просто попроси!
Царевна закусила губы.
— Ладно, гордячка. Тогда прощай!
И он исчез. Мгновение его нахальная улыбка сама по себе висела в воздухе, а затем пропала и она.
Царевна посмотрела на далекую линию канатной дороги, потом присела, обняла колени и расплакалась. Горько, захлебываясь слезами и с трудом переводя дыхание, в голос, как маленькая…
Где-то рядом лопнула струна. В воздухе повис тонкий металлический звон, почти неразличимый, но от которого сводило зубы. Надя подняла лицо и увидела, что напротив стоит незнакомец из харчевни.
— Давно вы здесь? — спросила царевна.
Мужчина вздохнул и присел на корточки.
— Некоторое время.
— Все видели? И слышали?
— Не сидится тебе в башне, девочка… Снова опаздываешь к канатной дороге?
— Подвезете меня?
Он покачал головой.
— Я склонен следовать добрым советам. Если Мокошь сказала идти через лес, ты должна идти через лес.
Надя вытерла лицо и встала. Он тоже поднялся.
— Значит, пойду!
— Одна?
— Хотите со мной?
Она не стала ждать ответа, развернулась и пошла вверх по улице.
— Хорошо, пойдем, — донеслось ей вслед.
Надя споткнулась от удивления, обернулась.
— Видно, судьба нам познакомиться, девочка. Отведу тебя в соседний город, а ты перестань рыдать. От твоих слез у меня сердце разрывается. Куда хочешь? Каст? Лучезар?
Надя стояла, готовая в любой миг убежать.
— Вы ведь знаете, кто я?
— Черная царевна. Надежда Мирославовна.
— А у вас есть имя?
— Можешь звать меня Роджер.
Надя повернулась, шагнула навстречу.
— Вы не боитесь меня, Роджер?
— А ты меня?
— До сих пор вы не причинили мне вреда, даже наоборот. Я чувствую, что вы хороший человек.
Роджер насмешливо усмехнулся:
— Люди в таверне тоже не внушали тебе опасений.
— Да, — согласилась она. — Я была неосторожной.
— Теперь пойдешь через лес с незнакомцем? После всего, что пережила той ночью?
— Я не вернусь в башню, — твердо сказала Надя.
— Тогда пойдем! — с вызовом предложил мужчина.
Царевна вздернула подбородок. Отступать она не собиралась.
Он привел ее на постоялый двор в Окольнике. Оставил ждать у конюшни, быстро вернулся, с ружьем за плечами и свертком в руках.
— Переодевайся!
— Здесь?
Роджер пожал плечами.
Крайние стойла конюшни пустовали и она вошла в одно из них. Было темно, слабый звездный свет от двери был не в счет, переодеваться пришлось на ощупь. В свертке лежало шерстяное платье, мужское пальто и ботинки, которые оказались велики. Надя вышла, смущенная своим нелепым костюмом, но Роджер даже не взглянул. Поправил ягдташ и ремень ружья и пошел вперед.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
