Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Лифт замедлил ход и остановился. Последовала секундная пауза, которая показалась мне вечностью, после чего двери разъехались в стороны.
– Третий этаж, – провозгласил женский голос. – Пожалуйста, будьте осторожны при выходе из кабины.
Архитекторы, проектировавшие здание, несомненно, имели перед собой четко расставленные приоритеты. В верхнюю часть списка попали «невысокая стоимость», «размеры» и «малые затраты на содержание», а таких параметров, как «эстетика», «хорошие пути отхода» и «защита от огнестрельного оружия», к сожалению, в нем не оказалось.
Я очутился в галерее с бетонным ограждением и перилами. Вдоль нее через равные промежутки располагались двадцать квартир, а в противоположном конце находился другой лифт. В галерее, прямой как стрела, не было никаких укрытий, а в тридцати футах внизу простирался асфальт стоянки. Я понял, что не успею пробежать мимо всех двадцати квартир и добраться до другого лифта до того, как нас настигнут парни в балаклавах. А если я спущусь вниз, то столкнусь с ними еще быстрее. А поскольку летать я не умею, других путей отсюда нет.
Но если мы не можем выбраться наружу, значит, придется войти внутрь.
Я двинулся по галерее от двери к двери, сканируя будущее. Квартира триста один – заперта, триста два – тоже. А триста третья заперта на два замка. Теперь посмотрим триста четвертую… Наивные хозяева!
Нагнувшись, я достал из-под коврика ключ. Такая непременно найдется.
До меня донесся топот ног, и я присвистнул. Шустрые ребята! Осторожно положив Анну на пол, я кинулся обратно и побежал к лестничной клетке.
Посмотрел на дверь без ручек, открывающуюся в обе стороны. Галерея была узкой, и я сообразил, что и на площадке вряд бы могли разминуться двое человек.
Прижавшись спиной к перилам, я весь превратился в слух, и в то самое мгновение, когда первый громила достиг площадки, я что есть силы ударил в дверь ногой.
Магическое чутье сработало: створка так и вмазала парню по физиономии, и я с удовлетворением услышал хруст костей.
Но в поединке верх одержала дверь!
Покачнувшись, парень отступил назад, а я, не мешкая, снова лягнул дверь.
Теперь бедолага не удержался на ногах: створка отбросила его вниз по лестнице. Я мельком успел увидеть, как он кубарем катится по ступеням. Его напарник, поднимавшийся следом, кажется, впал в ступор. Такого отпора он точно не ожидал! Но я не стал наблюдать за ним, и когда дверь крутанулась ко мне, я побежал к Анне.
С лестницы донеслись крики, но я понимал, что мне удалось выиграть лишь несколько жалких секунд.
Ключ повернулся в замке, и я внес Анну в квартиру. Девушка глухо застонала, и я в ярости стиснул зубы. Пули порвали ее внутренности. Ей нужен покой и медицинская помощь, иначе своими действиями я убью ее и без киллеров.
В квартире повсюду валялась грязная одежда и какая-то аппаратура. Я захлопнул пинком дверь, приглушив вопли, которые доносились снаружи, отнес Анну в спальню и положил ее на кровать.
Лицо у нее приобрело пепельно-серый оттенок. Кровь никак не останавливалась.
Анна должна была бы умереть. Она получила в грудь семь пуль, а это, если я хоть что-нибудь понимал в огнестрельном оружии, означало верную гибель. Однако Анна еще дышала, что давало мне крупицу надежды.
Возможно, она сумеет продержаться еще чуть-чуть, а я что-нибудь придумаю…
Глядя на Анну, я наконец-то догадался, что она окружена магической еле уловимой аурой. Но у меня не было времени присматриваться внимательнее, а девушка находилась не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, поэтому я покинул спальню и помчался наверх по застеленным ковровой дорожкой ступеням.
Квартира была двухуровневая, и окно спальни выходило на уже знакомую мне галерею.
Приникнув лицом к стеклу, я увидел громил, выходящих с лестничной клетки.
Они крались по галерее, держа пушки наготове и, похоже, замирая при каждом звуке.
Первый парень немного прихрамывал после удара дверью, да и второму тоже не повезло, однако к «рабочим» травмам они вроде бы привыкли.
Изучив пустую галерею, они начали совещаться.
Выбравшись из лифта, я сообразил, что спрятаться можно только в одной из квартир. К сожалению, мои противники разделяли мое мнение.
Двое парней уверенно двинулись к первой квартире под номером «301».
Их товарищ остался прикрывать галерею, ну а сам главарь принялся возиться с замком. Дверь отворилась, и ребята в балаклавах скрылись внутри.
Они обыскивают квартиры!
Неужели мы с Анной угодили в ловушку?
Что делать?
Конечно, можно воспользоваться тоннелирующим камнем. В левом кармане у меня лежал такой фокальный объект, привязанный к одному надежному дому в Уэльсе. Тоннелирующие камни действуют медленно, но я не сомневался, что времени у меня хватит с лихвой.
Но в таком случае я не смогу забрать с собой Анну. Тоннелирующая магия – слабоватая и ненадежная штука, рассчитанная лишь на одного активного пользователя. Тут необходима помощь другого мага.
К примеру, месяц назад я попытался пронести через тоннелирующий портал муляж гуманоида, и он успешно развалился на части. Муляжу-то было все равно, но Анна вряд ли выдержит перегрузку…
Сканируя будущее, я увидел, что парням для проверки каждой квартиры потребуется ровно две минуты. Сейчас нас с Анной отделяло от них три квартиры.
Значит, у меня в запасе – целых шесть минут. Пожалуй, надо пораскинуть мозгами…
Первоначально я рассчитывал на то, что если я, скажем так, огрызнусь и ужалю больно, они отступят, чтобы перегруппировать силы. Но теперь я понял, что из этой затеи ничего не получится. Они были слишком крепкими и упрямыми. Они не любили проигрывать. Они намеревались убить и меня, и Анну, и, вероятно, добьются своей цели, если я не потороплюсь.
Пока я раздумывал о своей незавидной судьбе, парни уже выскочили из триста первой квартиры и направились к триста второй. Сорвали замок и проникли внутрь.
Время поджимало.
Если я выйду наружу, меня заметит громила, который несет вахту на галерее.
А как насчет двери с противоположной стороны?
Спустившись вниз, я распахнул стеклянную дверь и очутился на балконе.
Кстати, все балконы в здании представляли собой стальной лес из телевизионных антенн и спутниковых тарелок, направленных прямо на юг, к огням Лондона.
И, конечно же, балконы были абсолютно одинаковыми: прямоугольная ниша, обложенная кирпичной стенкой, выступающая в пустоту, по одной на каждую квартиру. Бесшумно затворив за собой дверь, я присел на корточки и задумался. Спустя долю секунды послышался скрип: громила открыл дверь на балкон квартиры триста два.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
