Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
Соколов вздохнул, сцепил и расцепил пальцы. Кожа на суставахрастрескалась, шелушилась от ядовитых растворов.
— Что делать... — повторил он. — Из-за того,что ваш топтер разбился, мы дали беглецам выиграть время. Они могли уйти оченьдалеко. Впрочем, отказываться от поисков нельзя. Они не просто опасныепреступники, они... гораздо опаснее. Семен, распорядись позвать варвара.
Кася удивленно вскинула брови:
— Зачем?
— Есть идея, — ответил Соколов. Он улыбался, ноглаза оставались грустными. — Сумасшедшая, правда... Если его нанятьпроводником?
Влад в это время заботливо чистил дима, соскабливал плесень,вышвыривая ее в коридор — там уберут, а Хоша прыгал по спине, соскакивал налапы, обследовал на предмет вкусных клещиков. Он почти всегда отправлялся смогучим другом на охоту, но большей частью спал, вцепившись всеми шестью лапамии прижавшись к панцирю.
Влад еще издали почуял приближение невысокого краснощекогомужчины средних лет, а когда тот подошел к двери, уже знал, что ему скажут.
— Эй, высокий гость! Тебя вызывает начальник станции.
Влад повернулся с угрожающим видом, ладонь опустилась нарукоять ножа:
— Вызывает? Вызывают рабов или слуг вроде тебя!
Человек мгновенно отпрянул, сказал торопливо, утративкраснощекость:
— Прости, великий и трижды великий! Я человек простой,простодушный, доверчивый, наивный. Живем в глуши, великих Воинов не видим,драконов не побиваем, куды уж до манер! Я хотел изречь, что наш верховный вождьбудет счастлив видеть... лицезреть тебя на пиру, который дает в твою честь!
Влад спросил подозрительно:
— А кто ты сам?
— Я, гм... термокристаллограф первой гильдии, географвторого класса. Я провожаю к нашему вождю особо знатных императоров, королей ипрапорщиков, они же завхозы-умельцы. Если, конечно, к нам забегают на огонек.
Влад понимал не все, но посыльный уже совладел со страхом,кланялся почтительно, говорил льстиво, глаза опускал. Влад велел грозно:
— Веди, серв.
Хоша недовольно застрекотал. Влад помахал ему, объясняя, чтопридется одному закончить чистку дима. Остались только голова, грудь и шестьлап с абдоменом!
Буся возмущенно взвизгнул, гигантским прыжком догнал Влада,брякнулся ему на плечо, вцепился лапами, прижался теплым пузом — один густоймех, сразу блаженно задремал.
Провожатый опасливо пошел впереди по длинному коридору,часто косился на Хошу, но тот уже посапывал, жутко скрежетал во сне жвалами,попискивал.
— Сюда, — говорил посыльный, кланяясь. —Теперь сюды...
Влад послушно следовал, вернее — делал вид, что следует. Онс первого часа знал кто и что, где и почему. Во всяком случае местопребываниеСоколова мог определить с точностью до двух шагов.
В главной пещере, маловатой для верховного вождя, ужерасположились на столах, стеллажах и даже на потолке несколько работниковСтанции, а также Глеб и Кася. Соколов сидел за большим столом, собранный, спронизывающими глазами, но Влад видел по окружающему запаху, что у него ноетжелудок, а завтра разболится сильнее, если сегодня же не выпьет очень многосоленой воды. Едва удержался, предупредить бы, но тогда придется объяснятьмногое, приоткрыться! Лучше позже, невзначай...
Сотрудник, сопровождающий Влада, объявил с порогагромогласно:
— Великий Воин, сын Кремня, изволил... великолепно...великославно... великодушно прибыть к верховному вождю племени Ивану Соколову!
Соколов скривился, словно хлебнул муравьиной кислоты, глазаметнули молнии, но осадил себя, лишь подозрительно обшарил взглядом застывшиелица сотрудников, где не было ничего, кроме почтительного ожидания, что-топодобающее ответил прибывшему варвару.
Верховный вождь проговорил со вздохом, все еще кося огненнымвзглядом на каменные лица ученых:
— Да-да, разумеется!.. Семен Тарасович, ты ужраспорядись, пожалуйста, насчет пир-р-р-ра в честь гостя, раз подал эту идею...А ты, великий Воин и даже величайший, в чем я не сомневаюсь, не обессудь, ежелинаши обычаи в чем-то разнятся. Садись к столу, добро пожаловать... и твоемупету.
— Я чту чужие обычаи, — громыхнул Влад.
Длинным рассчитанным прыжком он с порога описал ровную дугу,опустился на скамью за стол. Семен покрутил головой, восхищенно: щель междулавкой и столом была едва ли шире бедра. Хоша приоткрыл один глаз, внимательнопосмотрел, запоминая, на Соколова, посмевшего назвать его каким-то петом, опятьопустил плотное непрозрачное веко. Впрочем, сяжки тихонько шевелились, но никтоне обратил внимания.
— Влад, — сказала Кася просяще, она сновачувствовала себя неуверенно, видя варвара холодным и надменным, — расслабькутикулу. И мембраны. Ты среди друзей. Ты великий Воин, на Станции нет теберавных.
— Разве кто-то сомневается? — удивился варвар.
Хоша открыл другой глаз, окинул всех прицельным взглядом,снова втянул голову, задремал.
В комнату въехал столик на колесах. Семен катил бережно:прямо на полированной доске в три этажа колыхались разноцветные шары, исходилипаром сочные ломти мяса. Отдельно пламенели уже знакомые Владу баночки соспециями. На самой нижней доске выстреливали ароматные струйки вырезки из ягод.
Соколов вопросительно посмотрел на Касю. Она кивнуланезаметно, села рядом с варваром, услужливо положила самый крупный кусок. Семенпридвинул с другого бока баночки со специями, подмигнул:
— Твое здоровье, великий Воин!
Соколов свирепо шикнул, Семена с двух сторон ткнули локтями.Он взлетел до потолка, не выронив колыхающую прозрачную каплю. Влад кивнул,указывая на место рядом. Семен каким-то чудом ухитрился извернуться в воздухе,сделав двойное сальто, упал рядом на скамью. Варвар ел шумно, с хрустомразгрызал хрящи, дробил крепкими зубами кости, осколки выплевывал на серединустола. Соколов, Дубов, Кася и остальные сидели неподвижно, лица вытянулись.Семен ел деликатно, мясо держал обеими руками. Хоша вытянул шею, рассматриваяпряно пахнущую добычу в руках Семена. Тот заметил, сунул ломоть любопытномуБусе. Зверек понюхал, отвернулся.
— Здоровье твоего головастого... головастиковогоконя! — провозгласил Семен.
Он припал ртом к пахучей капле, потянул. Лицо покраснело,шар быстро уменьшился в объеме. Соколов бросал злые взгляды.
Семен отдышался, сказал с подъемом:
— За здоровье чуда, что сидит у тебя на плече! Онокукарекать не пробовало?
Глеб наблюдал с неудовольствием. Семен дурачится рискованно,опасности шуток с варваром не понимает. Глеб проговорил вполголоса на ухоСоколову:
— Иван Иванович, это авантюра... Будь он триждывеличайшим воином-следопытом, я не поеду. И никого не отпущу.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
