Но разве был выбор? У меня его никогда не было. Я подползла к ванне, подтянулась на руках и упала в нее, расплескивая воду. Разделась догола и вытолкала мокрые вещи за бортик, чтобы не загрязнять воду, которая наполняла меня силой и в то же время расслабляла. Я рисковала быть съеденной в тот же миг, как только духи смоются с моего тела. Нащупала на бортике мыло и опустила его в воду. Намылила шею, лицо и волосы. Опустилась с головой, смывая с себя пену. Когда вынырнула, оборотень сидел совсем рядом в кресле, постукивая жуткими, изъеденными язвами пальцами по деревянному подлокотнику.
— Три лучше. Еще не все смыла, — проговорил он жуткой пастью.
Я терла себя из последних сил, но в какой-то миг поняла, что вскоре снова потеряю сознание, ведь раны горели огнем и эту боль не унять. Я попыталась выбраться из ванной, но обессилела и едва не упала на пол. Крепкие волосатые лапы подхватили меня и понесли куда-то. Я видела лишь серую шерсть, чувствовала запах псины и слышала ровное монотонное дыхание.
Он уложил меня на мягкие перины и отнял когтистые пальцы.
— Убей уже, — прошептала я. — Прояви благородство. Я не выдержу мук.
Животное оскалилось, но не зарычало.
— Я убийца лишь в лабиринте. В замке я хозяин, а ты гостья.
Он обхватил мое тело и прижал к груди. Я ощутила, как шершавый язык блуждает по моему лицу и касается саднящей раны. От острой боли и страха вновь потеряла сознание.
Не знаю, что делало со мной чудовище, но когда очнулась, почувствовала себя заново родившейся. Подскочила с кровати, не ощущая усталости, и принялась рассматривать комнату, в которой нахожусь. Мрачно, как и в холле дворца. Нет окон. Лишь высокая под потолок деревянная дверь с золотистой круглой ручкой. Вокруг резные столики с подсвечниками и черными горящими свечами. На одной из стен огромное зеркало в пол, напротив которого большая и мягкая кровать, застеленная шелковым бельем. Бархатный балдахин подобран зажимами, похожими на цепи. Хрустальная люстра не такая объемная, как в холле.
Я приблизилась к зеркалу, разглядывая свое нагое тело. Сразу обратила внимание на лицо. Бордовые шрамы пересекали щеку ото рта до уха. Три глубокие борозды испортили некогда милое лицо. Я коснулась изувеченной щеки, содрогаясь от бугристого ощущения на пальцах. Оборотень не отнял у меня жизнь, но отнял красоту. Так странно! Почему он не разорвал меня на части, когда я смыла с себя духи? Зачем лечил? Что значили слова: «я убийца в лабиринте»? И вообще кто он такой? Откуда взялся?
Меня терзала уйма вопросов, и пока я разглядывала себя в зеркале, успела замерзнуть. Гранитный пол не щадил голых ступней. Я вернулась в кровать и обмоталась одеялом. Снова огляделась вокруг в поисках шкафа с одеждой, но кроме столиков с подсвечниками в комнате ничего полезного не нашла. Я уставилась на дверь, буравя взглядом ручку. Хотелось выйти из этого склепа, но слишком страшно в одиночестве бродить по замку. Мало ли что на уме у этого чудовища! Может он вылечил меня, чтобы сожрать заживо! Стоило вспомнить пасть с острыми клыками, как по телу пробежала дрожь. Страшнее я в жизни ничего не видела. Снова пожалела, что не погибла в лабиринте. Неизвестность пугала пуще смерти.
Ручка дернулась, и дверь стала медленно отворяться. Я подобрала под себя ноги, обнимая их руками. Зуб на зуб не попадал от страха. Оборотень застыл на пороге, разглядывая меня холодными голубыми глазами так похожими на человеческие! От их вида стало жутко. Я вцепилась пальцами в одеяло и натянула его на лицо, снаружи оставляя лишь глаза. Мы смотрели друг на друга под монотонное потрескивание свечей. Я даже не представляла, что он сделает в следующий миг. На задних лапах зверь вошел в спальню и подошел к нижней спинке кровати.
— Как ты себя чувствуешь? — вырвался грубый голос из пасти. Я сглотнула ком в голе и поджала губы. Было слишком странно отвечать на вопрос чудовища, которого всегда воспринимала, как животное. Не думала, что легенда окажется такой буквальной.
— Что-то болит? — продолжал он опрос.
— Нет, — пискнула я жалким тонким голосом.
— Голодна?
Я кивнула.
Он резко сорвался с места, заставляя меня сжаться от страха. Вмиг он снова вошел в комнату с огромным сундуком в руках. Поставил его возле кровати.
— Одевайся и спускайся в холл к ужину.
Закрыл за собой дверь, и я с облегчением выдохнула. Хотя чему радоваться?! Я наверняка являюсь одним из блюд его меню. Может зверь хочет сожрать меня с особым ритуалом? Что будет, если не спущусь? Я передернулась и решила подчиниться приказу хозяина замка. Подошла к сундуку, с интересом разглядывая драгоценные камни, которыми он усыпан. Открыла и обомлела. Подняла за рукава шикарное ярко-синее платье, каких никогда не видела на модницах Совунмы. Оно было тяжелым из-за невообразимого количества юбок, в которых я запуталась, пытаясь надеть его на себя. Вскоре сообразила, как это сделать. Застегнула пуговицы по бокам и залюбовалась отражением. Приподнимая юбки, снова подошла к сундуку и нашла там туфли в цвет платья с цветком из драгоценных камней. Обулась, удивляясь, насколько совпал размер. Вновь пошарила взглядом по сундуку. Нашла гребень и диадему. Расчесала спутавшиеся волосы и заплела их в косу, обвивая ее вокруг головы. Приколола диадему и опять залюбовалась отражением. Теперь даже жуткий шрам не так бросался в глаза.
Я отвела взгляд, попятилась назад и нащупала руками стену, прижалась к ней спиной и слезы потекли по лицу, обжигая щеки. Стало так обидно и больно! Ни одно богатое платье не способно унять душевные терзания. Я безумно скучала по Демьяну. Больше всего на свете мечтала оказаться в его теплых объятиях. Мне во что бы то ни стало надо выбраться отсюда! А для этого нужно играть по правилам зверя, чтобы он ни задумал. Хорошо бы выяснить, зачем я ему сдалась, и изучить замок. Понять, как можно сбежать.
Я набрала воздуха в грудь, смахнула слезы и вышла из комнаты в просторный, но темный коридор. Шла вперед почти на ощупь, редкие свечи не могли развеять вездесущий мрак. Как только подошла к лестнице, прижалась к перилам. Приподняла подол платья и стала аккуратно спускаться. Когда в конце пути увидела оборотня, застыла на месте. Его волосатое тело было облачено в красный камзол с бархатной черной мантией. Он протянул мне когтистую лапу, раны на которой успели зажить. Я протянула дрожащую руку в ответ. Поежилась от ощущения мягкости и шерсти. Оборотень галантно подвел меня к стулу и усадил. Стол ломился от разнообразной еды. В вазах стояли красные цветы, благоухая на весь холл. Золотая посуда сверкала, а кубок был украшен белыми камнями. Зверь наполнил его вином и сел в дальний угол стола, где в подсвечниках не горели свечи. Я видела только силуэт хозяина замка и немного успокоилась. Представила себе обычного человека и потянулась к еде. Впервые за долгое время поела с аппетитом.
Оборотень терпеливо ждал, когда я набью живот и как только потянулась к фужеру, поднял свой кубок и заговорил:
— Еще ни одной жертве не удавалось выйти живой из лабиринта. Хотелось бы узнать имя столь редкой особы.
