— Остается предположить, — сказал Арнольд, — что ваш третий офицер Ван-Руип — изменник… и…
— И…
— И в данный момент с кем-то беседовал…
После долгого молчания капитан сказал:
— Это невероятно. Ван-Руипу я полностью доверяю — он не может быть изменником!
Сколько ни старались капитан и Арнольд разобрать непонятные слова, оказавшиеся на ленте аппарата, им это не удавалось, и таинственная телеграмма, перехваченная по пути, оставалась какой-то тайной. В данном случае его особенно волновало не то, что какие-то неизвестные люди владеют точно таким же аппаратом, а то, что эти таинственные люди знают, как видно, о существовании его — капитана Смита…
Это угнетало и мучило капитана, хотя на ленте с тех пор не появлялось больше никаких таинственных надписей, а от Ван-Руипа по-прежнему с точностью хронометра приходили каждые четыре часа известия о том, что на воздушных лодках, оставленных в заколдованном замке, все совершенно благополучно.
«Диктатор» продолжал свой путь и к вечеру двенадцатого дня приземлился в расщелине Скалистых гор в своей старой верфи. Началась лихорадочная работа, которая к утру третьего дня была уже совершенно закончена, и капитан Смит предполагал ночью же сняться с якоря и лететь обратно в Индию.
Было около одиннадцати часов утра, что соответствовало одиннадцати часам ночи там, в далекой Индии.
Вдруг телеграфный аппарат издал резкий звонок, и капитан подошел к нему.
— Здесь «Диктатор», капитан Смит. Кто говорит?
— Ван-Руип. Только что мы задержали пятерых индийцев, пробиравшихся через тайную дверь, незамеченную нами раньше, в погреб. Мы их выследили — оказывается, что они знают, где сокровища раджи. Мы нашли пятнадцать огромных медных ящиков, наполненных золотом, бриллиантами и жемчугом.
— Что говорят индусы?
— Эти индусы прямые потомки раджи, умершего триста лета тому назад. Им было известно место, где спрятаны сокровища, так как эти знания передавалось из рода в род, но добыть эти сокровища до сих пор они не решались, так как все предыдущие попытки неизменно кончались гибелью людей.
— Почему же они теперь решились на это? — спросил капитан.
— Индусы решились на это наконец, будучи уверены, что духи не могут желать, чтобы эти сокровища попали в руки чужеземцев.
— Хорошо, — телеграфировал капитан, — прикажите их связать и держать под замком в погребе до моего прибытия; но обращение с ними, помните, должно быть человечным и они не должны терпеть никаких лишений.
— Слушаюсь, капитан.
Капитан дал отбой и приказал усиленнее готовиться к отлету, который должен был произойти в тот же день…
Наконец все работы были закончены, «Диктатор» опять поднялся ввысь и понесся с прежней быстротой через всю Америку, через океан, через всю Европу — все дальше, туда, в глубь Азии, к заколдованному замку, стоявшему среди болот…
Прошло уже девять дней пути, наступал десятый и, следовательно, через два дня корабль будет наконец там, в этом замке, и вся эта история, доставившая столько волнений, закончится.
Незадолго до двенадцати часов ночи Смит и Арнольд сидели в каюте капитана, занятые проверкой инструментов и астрономическими вычислениями для точного определения места, где в данный момент пролетает судно.
Вдруг капитан поднял голову и, слегка побледнев, пристально посмотрел на хронометр: часы показывали одну минуту первого, а сигнала телеграфного аппарата не было…
— Телеграфируйте туда, — взволнованно сказал Арнольд.
— Нет, постойте… Подождем пять минут. Быть может, какая-нибудь случайная задержка…
Эти пять минут казались настоящей вечностью; но они прошли, и сигнал из далекой Индии не поступал. Тогда капитан сам начал подавать сигналы, но и на них не получал никакого ответа…
— Один из аппаратов испорчен — попытался успокоить капитана Арнольд.
— Нет, это невозможно… Там случилось несчастье, — с усилием вымолвил капитан и замолчал, как всегда, когда бывал сильно расстроен.
Следующие два дня капитан молчал, то целыми часами оставаясь у себя в каюте, то молча шагая по палубе… Грозная туча повисла над всем «Диктатором».
Всю относительность времени впервые постиг Арнольд в эти два дня — так бесконечно длинны они были; казалось, что вечность прошла с тех пор, как перестал действовать беспроволочный телеграф и из заколдованного замка больше не приходило известий.
Но время не остановилось. Вот наконец вдали виднеются джунгли и, хотя с некоторыми трудом, но уже можно различить массивное здание, стоящее среди джунглей.
Наконец-то окончились эти мучительные дни! Вот сейчас они увидят большие яйцевидные желтые лодки на крыше заколдованного замка…
«Диктатор» приближался все ближе к замку; вот уже весь замок — как на ладони; но лодок на крыше нет… Должно быть, их по какой-то причине опустили где-нибудь за замком… Корабль плавно летел уже над самой крышей, он маневрировал по всем направлениями, но лодки бесследно исчезли. И при полном молчании всего экипажа раздалась резкая команда капитана:
— Опуститься.
«Диктатор» медленно опустился на крышу замка. Все, пораженные, молча смотрели, ожидая дальнейших приказаний капитана, который неподвижно стоял у перил палубы.
Вдруг при полной тишине раздался голос одного из матросов:
— Дело ясно — эти ребята забрали себе все золото и бриллианты и улетели…
Долго сдерживаемая печаль прорвалась у капитана страшной яростью. Схватив матроса за грудь, он высоко поднял его и гневно закричал:
— Молчи, негодяй! Среди экипажа «Диктатора» нет предателей!
Потом, разрядив свою ярость, он осторожно поставили матроса и приказал обыскать весь замок и внимательно осмотреть крышу.
При осмотре в одном из далеких погребов оказались остатки веревок, которыми, как видно, были связаны индусы, а в траве нашли в различных местах куски золота, старинные драгоценные вещи с бриллиантами и украшениями… Было ясно, что грабители впопыхах растеряли это.
Но вдруг один из матросов принес страшную находку: это была оторванная рука, как видно, одного из оставшихся машинистов; при дальнейших розысках были найдены еще останки людей; становилось все более вероятным, что с высоты сбросили бомбу и отряд был кем-то уничтожен.
Но кем? Кто этот неизвестный враг?
Первая мысль была об англо-индийской компании, и капитан Смит отдал приказание немедленно отправиться к близлежащей деревушке, чтобы найти там следы враждебного аэростата; но, к удивленно всего экипажа, из деревушки к ним навстречу шел уже не свободный аэростат, а дирижабль, построенный по современной системе.
Вначале это как будто укрепило предположение капитана Смита.
Вот грозный, величественный «Диктатор» подошел почти вплотную к дирижаблю, и, выйдя на палубу, капитан потребовал для объяснения мистера Реджинальда.
