Маленькая белочка спрыгнула с ветки Игнату на плечо и что-то шепнула ему на ухо.
Машенька не расслышала её слов, но почувствовала, что дедушка прибавил шагу.
Дружок понюхал воздух и побежал вперёд, Волк за ним.
Вскоре Игнат и Семён вышли на небольшую лесную полянку.
Волк и Дружок сидели возле тлеющего костровища. Вокруг были разбросаны срубленные молодые берёзы. Тут же куча мусора навалена.
Игнат опустил внучку на землю.
— Опять эти туристы-«шашлыкисты»! — в сердцах воскликнул лесник. — Ну, что ты с ними будешь делать! Хоть капкан на них ставь! Мало того, что они лес поганят, они его в один прекрасный день ненароком и спалить могут. Хорошо, что ливень костёр загасил! — Он сокрушённо покачал головой. — Надо же, сколько берёзы загубили!
Неожиданно раздался Васечкин голосок:
— А сами-то, дедушка Игнат, сколько дров сжигаете? Вон какая большущая поленница во дворе!
Тут уж Машенька не выдержала:
— А твой дедушка Семён сколько за свою жизнь всякой всячины навырезал из деревьев?! Да и на себя не забудь в зеркало посмотреть.
— Пожалуйста, не ссорьтесь! — вмешался Игнат. — Я же не сказал, что лес вообще рубить нельзя. Конечно, можно! Но только делать это надо с умом и по за-ко-ну! А теперь — в путь. Бабушка Пелагея небось заждалась.
Довольно быстро добрались до Волшебного озера.
Идут себе вдоль берега. Вдруг озёрная гладь вздыбилась. Что-то захлюпало в прибрежных камышах, забулькало, и из воды, распугав лягушек, появился хозяин озера Водяной:
— Привет жителям суши!
— Здорово, Нептун озёрный! — отвечает Игнат. — Давненько не виделись с тобой.
— Какие дела, Игнат, в твоём сухопутном царстве?
— Пока полный порядок. По-моему, никто не жалуется.
— А я вот к тебе претензию имею!
— Кто посмел обидеть моего лучшего друга? — насторожился лесник.
— Кажется, опять набедокурил твой старый знакомый, Мормышкин. Динамит в озеро бросил и единственную во всём Волшебном озере говорящую Золотую Рыбку глухонемой сделал. Пришлось её в лазарет к Волку на излечение отправить. — И сразу вопрос задаёт: — Когда нам Золотую Рыбку вернёшь, санитар?
— Не торопи. Скоро верну! — отвечает Волк. — Как подлечу, так сразу и верну.
— Какой диагноз? — строго спросил у Волка Игнат.
— Контузия. Все её волшебные свойства куда-то подевались.
— Неужто опять Бредень дырявый сбрендил?!
— Нет, дедуль, — вступилась Машенька, — мне Мормышкин божился, что он этого не делал. Теперь только на удочку ловит.
Волк и Дружок подтвердили её слова.
— Ладно! Потом разберусь и накажу, кого следует, — буркнул себе под нос Игнат. — Ну, бывай, дружище! — сказал он на прощанье Водяному. — Пелагея нас совсем уже заждалась.
— Будьте и вы здоровы! — пробулькал Водяной, погружаясь в родную стихию.
И вся компания двинулась по направлению к дому. Сквозь деревья завиднелась лесникова избушка.
— А вон бабушка нас у калитки ждёт! — крикнула Машенька и побежала вперёд.
Пока бабушка с внучкой обнимались-целовались, подошли все остальные.
— Ну, наконец-то! — сказала Пелагея. — Заждалась я вас совсем.
До позднего вечера в доме лесника царил шум и гам. Обсуждались события прошедшего дня.
Приблизительно то же самое происходило и в курятнике. Только там до ночи куры обсуждали странное поведение Петуха.
Утром следующего дня вспомнил вдруг Игнат, что есть у него волшебный посох, «палочка-выручалочка с ограниченной волшебностью», как он его называет.
Достал он посох из чулана и говорит Машеньке:
— С ним ты никогда больше не заблудишься. Посох всегда покажет в сторону нашего дома. А ещё он обладает волшебными свойствами. Правда, небольшими, но всё-таки… Главное — не переборщить со своими желаниями. Если ты потребуешь от него слишком много, он вообще может сделать всё наоборот. Так что держи, внученька, и действуй только справедливости ради и во благо. Если стукнешь им о землю один раз, он тебя спросит: «Чего хочешь?» Если сразу чего задумала, стукни три раза, и всё тотчас исполнится.
— Вот это да! Что же ты мне раныие-то его не дал, деда?! — воскликнула Машенька.
— Потому что раньше ты маленькая была и могла глупостей наделать, — объяснил Игнат. — А я без него как-то обходился, вот и забыл.
Машенька схватила посох, выскочила с ним во двор и подбежала к поленнице, где спал Васечка.
— Вставай, Васёк! Смотри, какую штуку мне дедушка подарил! — И она стукнула посохом о землю.
В тот же миг послышался голос:
— Чего хочешь?
Машенька от неожиданности опешила. Она случайно стукнула посохом и поэтому не была готова к вопросу.
— Я ещё не придумала, — смущаясь, ответила она и стала внимательно рассматривать посох.
«Ничего особенного. Палка как палка, только разговаривает», — подумала она.
— Слезай, Васечка, пойдём в лес за приключениями. Посмотрим, что этот посох умеет делать… Бабушка! Мы пошли в лес! — крикнула Машенька.
В окно выглянул Игнат:
— Идите, только помни, о чём я тебе говорил.
Машенька взяла посох, как копьё, наперевес и с улюлюканьем помчалась по пыльной дороге к лесу. Васечка еле поспевал за ней.
Дружок с лаем припустился за ними, но Машенька вернула его обратно.
— Теперь, Васёк, мы с этой палочкой-выручалочкой и вдвоём не пропадём. Правда же?
— Правда, — согласился Васечка. (Он почти всегда с ней соглашался, потому что всему учился у неё.)
— Тогда полный вперёд!
Но не так-то просто оказалось Машеньке с таким длинным посохом войти в густой лес. Он в два раза был длиннее её роста и всё время цеплялся за ветки деревьев.
— Так мы далеко не уйдём, — задумчиво сказала она и стукнула посохом о землю.
— Чего хочешь? — спросил голос.
— Не можешь ли ты сделать себя в два раза короче? — вежливо спросила девочка.
— А зачем спрашиваешь? — вежливо ответил голос. — Стукни три раза и узнаешь.
Машенька в нерешительности посмотрела на Васечку и спросила:
— Как ты думаешь, это по справедливости или во благо?
Васечка не понял вопроса, но ответил:
— А ты попробуй и узнаешь.
Тогда Машенька три раза стукнула посохом о землю. Что-то звякнуло, брякнуло, и она чуть не выронила его из рук.
