Искушение было велико. Почти непреодолимо. Но Ричард справился. На карту поставлено не просто его любовное увлечение — все профессиональное будущее.
— Прости, Флоренс. Я просто не смогу сохранять трезвую голову рядом с тобой. Увы, ничего не выйдет.
— Что ж, боюсь, мне ничего не остается, кроме как уважать твои чувства. — Девушка чуть заметно склонила голову, мужественно смиряясь со столь неприятным для нее положением дел. И Ричард вновь невольно зауважал ее. Даже если она и подстроила тот случай со стриптизом, быть может, это означает лишь то, что ей и правда позарез нужна работа. — Но и тебе придется уважать мои. А я никак не в силах представить дальнейшее развитие наших отношений и в личном плане.
Черт! Черт! Черт! Вот уж такого поворота событий Ричард хотел меньше всего на свете. Кажется, настал и его черед смиряться с неприятными новостями. Но, может быть, еще не все потеряно? Пусть Флоренс уйдет, пусть немного остынет, обдумает все на досуге. Вдруг ей снова захочется увидеть его? А он позвонит через пару дней, извинится, будет расточать комплименты. Кто знает — глядишь, субботнее свидание еще и состоится.
И все же, когда Ричард глядел вслед гостье, сердце у него болезненно сжалось. А вдруг она уходит из его жизни навсегда? Уходит прежде, чем он успел узнать ее хоть немного поближе?
Сердито включив магнитофон, он велел себе заняться делом и сосредоточиться на остальных кандидатурах. Но, не прошло и пяти минут, как Флоренс снова без стука возникла на пороге. Лицо ее сияло, в глазах плясали ехидные чертики.
— Боюсь, Ричард, — сообщила она, тщетно пытаясь придать голосу хоть каплю сожаления, — нам все-таки суждено работать бок о бок.
Молодой человек непонимающе уставился на нее.
— Арчибалд любезно разрешил мне позвонить с телефона в приемной, — пояснила Флоренс. Голос ее звучал слаще меда, но в голове Ричарда зазвенели пожарные колокола. — Мне надо было узнать насчет еще одного места, куда я пробовалась. И знаешь, что? Меня берут! Для рекламы туалетной воды «Принцесса Грёза». А самое смешное, что снимать ее будут здесь, у вас. Прямо у тебя под носом!
Гордо вскинув голову, девушка выплыла из кабинета, оставив Ричарда остолбенело глядеть ей вслед.
5
Вот тебе, вот тебе, Ричард Кембелл!
Будь Флоренс у себя дома, не удержалась бы и исполнила победный танец. Конечно, постоянная должность в агентстве была бы куда заманчивее, но даже и такое достижение, как хорошая работа в крупнобюджетном телевизионном рекламном проекте, — огромный скачок по сравнению с «Живой открыткой».
А еще один большой плюс: теперь-то у нее появится возможность на деле показать наглецу Ричарду, как много он потерял: и в личном, и в профессиональном плане.
Флоренс вполне понимала мотивы, по которым он не принял ее на работу. Понимала, хотя они ей и не нравились. Но почему он с такой легкостью отказался от свидания? Почему даже не пробовал возразить, уговорить ее? Даже обидно.
— Всего хорошего, мисс Саузи! — любезно крикнул ей вслед Арчибалд, тот самый белобрысый секретарь Ричарда.
Флоренс, обернувшись, помахала ему рукой и поспешила к выходу. Сердце так и пело в груди. Непременно надо отпраздновать такое великое событие в жизни. Ну и пусть сегодня она упустила шанс пойти на свидание с самым потрясающим и сексуальным мужчиной, какого только встречала. Все равно сегодня чудесный день. Давно ей так не везло!
Надо будет предупредить «Открытку», что неделю-другую она брать заказы не сможет. Сколько могут продлиться съемки? Ну не дольше же пары недель?
Однако не успела Флоренс пройти и десяти шагов, как кто-то тронул ее за плечо. Оглянувшись, она увидела высокую и очень тонкую темноволосую девушку.
— Простите, — чуть сутулясь, девушка робко глядела на Флоренс. — Я видела, как вы выходили из офиса мистера Кембелла… Вы случайно не заметили, нет ли там мистера Билла Хантера?
— Уже нет, — покачала головой Флоренс и собралась уже продолжить свой путь, но незнакомка ухватила ее за рукав, увлекая к темному уголку за декоративной пальмой.
— То есть он там все-таки был?
Удивленная подобной настойчивостью Флоренс пригляделась к девушке повнимательнее. Лицо незнакомки, обрамленное прямыми волосами, подстриженными в стиле паж, можно было бы назвать красивым, когда бы на нем не застыла печать нерешительности и застенчивости; большие зеленые глаза казались вдвое меньше за уродливыми очками с толстыми стеклами.
Флоренс нахмурилась. Интересно, что надо этой девице? Спору нет, Биллу до Ричарда далеко, но и он производит впечатление мужчины, привыкшего одерживать легкие победы над представительницами прекрасного пола. Кто знает, сколько разбитых сердец на его счету? Вдруг это одна из жертв, решившая стать мстительницей? Может, не стоит ей ничего рассказывать?
— Он ушел некоторое время назад, — сообщила она минимум ни к чему не обязывающей информации и снова попыталась уйти.
Не тут-то было. Брюнетка все так же цеплялась за рукав.
— Но точно сегодня был, вы уверены? — спросила она.
Флоренс подумала, что вряд ли выдаст военную тайну, признав, что да, Билл Хантер сегодня был в кабинете Ричарда. Кроме того, назойливая брюнетка просто не отпустит ее без твердого ответа.
— Уверена. Я сама его видела.
Девица тотчас же отцепилась от рукава. Вся ее тонкая фигурка обмякла, ссутулилась еще больше.
— Слава Богу!
Флоренс против воли растрогалась. От ее слов странная незнакомка испытала такое нескрываемое облегчение, что стало ясно: никакая она не мстительница.
— А вы его подруга? — не удержалась Флоренс и в который раз упрекнула себя за нескромность. Ну можно ли задавать совершенно незнакомому человеку столь личные вопросы? Впрочем, пожалуй, эта девица сама напрашивалась: не надо было так настойчиво приставать к ней.
Однако незнакомка совсем не обиделась.
— Я Айрин Мартин, невеста Билла. — Она приветливо улыбнулась Флоренс. — Точнее, бывшая невеста.
Флоренс покачала головой, не вполне уверенная, что полагается говорить в ответ на подобное признание. Вот неловко-то! А тетя Рейчел наверняка знает, как следует вести себя в столь щекотливой ситуации согласно правилам светского этикета.
— Флоренс Саузи. Приятно познакомиться. Только… только мне кажется, Билл свято уверен, что помолвка все еще в силе. Он буквально на днях устраивал мальчишник по этому поводу.
— А вчера мы решили расстаться. — Глаза Айрин мгновенно наполнились слезами.
Ой! Флоренс ужасно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, а не стоять, мучительно подбирая слова, перед совершенно незнакомой женщиной. Сослаться на спешку и уйти? А как же женская солидарность? Вот ведь еще одна бедняжка, раненная в самое сердце этими мужчинами, для которых главное в жизни — работа и карьера.
