Сказав это, Марк встал и ушел, зная, что следующий шаг навстречу должна сделать Дженнифер.
Их разговор оставил ее в полном оцепенении. Перед ней были закрыты все пути к отступлению, которые существовали всего несколько недель назад. Как же ей удастся распутать этот сложнейший узел эмоций?
Все еще находясь в растрепанных чувствах, она отправилась в Университет Иллинойса, чтобы взять интервью у тренера женской баскетбольной команды. С белоснежной скамейки спортивного зала Дженнифер наблюдала за игрой. После разминки тренер подошла к ней. Они разговаривали, и Дженнифер делала пометки для статьи, которую собиралась написать.
Рутина профессиональных обязанностей немного отвлекала Дженнифер от круговорота ее проблем, но ей надо было прийти к какому-то решению в отношении Джейсона Гамильтона. Дженнифер хотела освободиться от зависимости от Марка, но Джейсон нарушил ее планы, и ей нужно было разобраться в своих чувствах к нему, прежде чем кто-нибудь из них пострадает.
В конце концов, единственным мужчиной, на котором Дженнифер могла сконцентрировать свои мысли, единственным, кто вызывал у нее такую страстную реакцию, был Марк. К сожалению, Дженнифер не верила в то, что его отношение к ней когда-нибудь изменится.
Вернувшись в редакцию, Дженнифер положила на стол диктофон и блокнот, исписанный заметками о баскетболе, нервно расправила складки замшевой юбки и посмотрела на Джейсона, который сидел за соседним столом.
— Джейсон, — позвала она, — есть свободная минутка? Обхватив голову руками, Джейсон напряженно смотрел на монитор своего компьютера.
— Конечно, — усмехнулся он. — Что угодно, только не эта работа. Моя статья застряла на одном месте.
Дженнифер понимающе кивнула. Джейсон спустил очки на кончик носа и улыбнулся ей:
— Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты собрала для меня вырезки. Ты мне очень помогла, и я благодарен тебе за это.
— Рада была помочь.
Наступила пауза.
— Что происходит, Джен? — Джейсон посмотрел на нее вопросительно.
Она старалась не молчать слишком долго, но пауза затянулась, поскольку Дженнифер дипломатично подыскивала слова, чтобы выразить свои мысли:
— Я хотела поговорить с тобой о том вечере…
Опять повисло неловкое молчание. Потом Джейсон кивнул головой и откинулся на спинку стула:
— Я так и полагал, что тебе захочется поболтать об этом. Мы замечательно провели время.
Что-то в его словах, вероятно, его тон, облегчило задачу Дженнифер.
— Да, мы повеселились.
— Это настолько далеко зашло, что ты хотела бы продолжить? — мягко спросил Джейсон.
Дженнифер поняла, что он догадался, что у нее на уме.
— В последнее время меня словно бросает из стороны в сторону, и я плохо понимаю, где нахожусь после очередного виража.
— Думаю, так и должно быть, если принять во внимание все обстоятельства.
Дженнифер почувствовала, будто совершила что-то кощунственное, словно смерть ее отца стала казаться ей каким-то незначительным событием. Она возмутилась и решила, что этому нужно сразу же положить конец:
— Спасибо, но мой отец здесь ни при чем, Джейсон. Это только из-за меня.
Он взял ее руку и легонько пожал ее:
— Не беспокойся об этом, Джен. Мы оба весело провели время. Давай пока не будем об этом вспоминать. Если суждено случиться чему-то другому, то это произойдет помимо нашей воли.
— Мы действительно весело провели время. И ты прав: если суждено случиться чему-то другому, то это произойдет.
Но Дженнифер имела в виду совсем не Джейсона.
Чтобы доказать Марку, как он был не прав, Дженнифер решила все-таки поехать в Торонто, и эта новость очень обрадовала ее подругу Келли.
В номере тридцатипятиэтажного «Шератон-центра» Дженнифер раздвинула шторы и посмотрела в окно. Вид открывался на дискообразную по форме городскую ратушу, фонтан возле нее и парк. Дженнифер понравилась эта панорама, она наблюдала за суетящимися внизу людьми. Благодаря яркому солнцу и синему безоблачному небу казалось, что возвышающиеся вокруг здания мерцают. Довольная улыбка появилась на лице Дженнифер. Две кровати королевского размера, уютная мебель и роскошный дизайн гостиничного номера позволили ей сразу же почувствовать себя как дома.
— Эффектное зрелище, да?
Дженнифер рассмеялась, услышав слова Келли, которая стояла возле заполненного бутылками бара и наливала им обеим по бокалу вина:
— Ты уже говоришь, как канадка, да?
— Просто проникаюсь местным духом. — Келли замолчала, протягивая подруге бокал. — Пойдем по магазинам!
Прогулка по «Итон-центру» и его бутикам заняла у них большую часть второй половины дня.
— Я не видела Марка с тех пор, как приземлился наш самолет, — произнесла Дженнифер, одолеваемая любопытством. — Он живет в одном номере с Томом Брайером?
— А с кем еще? — на удивление ехидно ответила Келли.
— И что же означает этот твой тон?
Они шли рядышком, обе одетые в шелковые шорты и блузки. Останавливаясь время от времени, они восхищались блеском ювелирных украшений в витринах магазинов и изучали, что сейчас модно.
— Ты ничего не слышала?
— Что не слышала? Ты ведешь себя ужасно таинственно.
Келли резко остановилась и посмотрела на Дженнифер с ошеломленным выражением лица:
— Ты на самом деле не знаешь, что происходит?
— Келли!
— Марка приглашают в «Спортс иллюстрейтед». Там открылась вакансия, и они предлагают ему занять очень выгодную должность.
— Что? — Дженнифер произнесла это слово спокойным и вместе с тем зловещим тоном.
— Я полагала, ты в курсе. Он ведь все тебе рассказывает. Как только журнал начал «заигрывать» с Марком, Том пытается угодить ему во всем, словно дворецкий. Он понимает: если Марк уйдет, газета потеряет целую армию читателей. «Спортс иллюстрейтед» тоже это знает, поэтому представляю, какой потрясающий контракт они ему предлагают.
— Как ты можешь быть в этом так уверена? — Дженнифер все еще не могла поверить своим ушам.
— Запросто. Том просто в панике и чуть ли не лижет Марку ботинки, лишь бы тот остался в «Сентинел».
Почему же Марк ничего не сказал мне об этом предложении?
— Как ты об этом узнала? Марк рассказал тебе?
— Нет, — покачала головой Келли и показала на витрину с платьями «от кутюр». — Думаю, он еще не принял окончательного решения. Я узнала об этом предложении, потому что подслушала вчера три телефонных разговора — между главным редактором «Спортс иллюстрейтед», Марком и Томом. Тогда я напрямую спросила Тома, и он мне все рассказал. Я поклялась держать это в секрете, но была уверена, что ты уже все знаешь от самого Марка.
