— Ой, я об этом не подумала. Может, я могла бы…
Дерек предостерегающе поднял палец.
— Нет, не могла бы. Но если ты поможешь мне найти няню, я буду тебе очень благодарен.
Как хорошо, что он наконец понял: Кристин не собирается нянчиться с его дочерью до конца своих дней. Но…
Разговоры о няньках всякий раз вызывали в Кристин чувство вины. За ним приходило раздражение, потому что причин чувствовать себя виноватой не было никаких.
— Как прошло свидание?
— Хорошо.
По правде говоря, кавалер страшно ее бесил. Можно было подумать, что рук у него больше, чем щупальцев у осьминога. Причем каждое так и тянулось прикоснуться к ней. Никогда еще Крис не испытывала такой радости, возвращаясь домой. Переступив порог дома, она захлопнула дверь буквально перед носом своего ухажера. Этот момент стал самым приятным воспоминанием о вечере.
— Понравился фейерверк?
— Да. А вам?
— Тоже. Хотя Молли скучала без тебя, все донимала меня вопросом, когда же ты появишься.
— Мне очень жаль.
Кристин не лукавила. Она действительно с большим удовольствием провела бы тот вечер с Дереком и Молли.
— Как тебе новые ракеты, которые запускали в этом году?
— Они так здорово выстреливают!
— Да. Мы с Молли все бродили, думали, встретим тебя, но так и не встретили.
Кристин пристально посмотрела на Дерека. Его разрозненные фразы вдруг связались воедино, и в ее душе шевельнулось подозрение.
— Ты что, пытаешься выяснить, была ли я на фейерверке?
Дерек густо покраснел и отвел в сторону взгляд.
— Немного странно, что мы тебя там не видели.
— Я была там.
Да что, в самом деле, происходит? Ведь Дерек ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов, что поцелуй не вызвал в нем особого восторга.
— Ты будешь с ним еще встречаться?
Вопрос был задан так прямолинейно, что Кристин просто опешила.
— А что? — Она уже начала прикидывать, не сказать ли ему, что она регулярно спит с Крейгом. Однако лгать не хотелось.
— Если ты намереваешься продолжать с ним отношения, я должен встретиться с этим парнем.
— Знаешь ли, — заговорила Кристин, из последних сил сдерживая раздражение, — ты мне не отец, чтобы перед тобой отчитываться, а я не маленькая девочка.
— Так ты будешь еще с ним встречаться?
Кристин поняла, что он не отстанет, пока не добьется ответа.
— Скорее всего, нет. — Она прищурилась. — Но моя личная жизнь тебя не касается.
Дерек с силой оттолкнулся от шкафчика с папками, возле которого стоял, и направился к выходу. Совершенно сбитая с толку и раздосадованная, Кристин последовала за ним. Дерек нагнулся и подхватил Молли на руки.
— Поцелуй Кристин, — сказал он дочке и, когда Крис наклонилась к девочке, загадочно улыбнулся ей поверх головы Молли. — Меня касается все, что с тобой происходит.
В четверг вечером Фей купила Дереку и Молли немного еды в ресторанчике быстрого питания. Однако Дереку не удалось поесть из-за наплыва пациентов. Когда он закончил осмотр последнего животного, картофель фри совершенно остыл и выглядел так неаппетитно, что Дерек отправил его в мусорное ведро. Эта еда не шла ни в какое сравнение с той, что готовила ему Кристин.
Как он скучал по Крис! Дерек остался недоволен встречей с ней в приюте. Кристин так уклончиво и неопределенно отвечала, что его продолжали терзать сомнения. Она сказала, что будет встречаться с мужчинами. Это что, серьезно? Ему нужно время. Зачем?
«Чтобы дальше медлить с ответом», — наконец признался себе Дерек. Чтобы продолжать твердить себе, будто Кристин ему не пара. Чтобы притворяться, будто она его не интересует, будто он не хочет ее и ему плевать на то, что она встречается с другим мужчиной.
Он хотел, чтобы Кристин была с ним, но никак не мог в этом сознаться. Крис была права, заявив, что Дерек удерживает ее рядом потому, что ему это удобно. Ведь, пожалуй, ему даже нравилось, что у Кристин, занятой воспитанием Молли, нет времени встречаться с мужчинами.
Но теперь ее больше не было рядом, и главное доказательство тому — Четвертое июля.
В тот день он повел Молли якобы прогуляться и купить сладкой кукурузы, а на самом деле высматривал в толпе Крис. Но так и не высмотрел. Позже, когда дочь задремала на одеяле, а небо озарили яркие вспышки салюта, Дерек мог думать только о Крис.
Может, они решили не ходить на праздник? Если так, то где они были и чем занимались? Всякий раз, представляя Кристин в объятиях другого мужчины, Дерек в бессильной злобе скрежетал зубами.
После смерти Деб все внутри у него будто окаменело, и он совсем отгородился от мира. Боль утраты заглушала интерес к женщинам. Теперь же он вышел из своего заточения и думал только о Кристин.
Так и не приняв никакого вразумительного решения, Дерек сел в машину и отправился к ней. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как подъехал к ее дому, и вздрогнул, когда Молли, увидев знакомые места, радостно завизжала.
Дерек расстегнул ремешки детского сиденья в машине и, взяв Молли на руки, направился к дому. Только он собрался нажать на звонок, как заметил, что дверь не заперта. Дерек осторожно открыл ее и заглянул в крошечную гостиную.
Кристин крепко спала, устроившись на диване.
При мысли, что она, совершенно беззащитная, спала с незапертой дверью, Дерек похолодел от ужаса. Не больна ли она? Ведь оставлять дверь открытой не в ее привычках.
Опустив Молли на пол, он подошел и встал на колени возле дивана. Положив ладонь на щеку Кристин, он ощутил прохладную кожу и с облегчением вздохнул: температуры не было.
— Крис, — тихонько позвал он. — Проснись, спящая красавица.
— Кристин. — Молли пролезла у Дерека между колен и положила крошечную ладошку на другую щеку. — Проснись!
Кристин зашевелилась. Она лениво приоткрыла глаза и заморгала. Увидев Молли и Дерека, лучезарно улыбнулась.
— Я, видно, все еще сплю.
Неотрывно глядя в глаза Дереку, она потрепала Молли по щеке.
— Привет.
— Привет! Можно посмотреть книжки? — спросила Молли.
— Конечно. Ты знаешь, где они лежат.
Девочка мигом вскочила и убежала, а Кристин по-прежнему не сводила глаз с Дерека. Он тоже смотрел на нее, большим пальцем поглаживая пухлые губы.
— Дверь была открыта. Я подумал, не случилось ли чего.
— Надо же! Я страшно устала и, наверное, просто плохо закрыла ее.
Дерек продолжал водить пальцем по ее нежным, словно лепестки цветов, губам. Кристин вновь перевела на него взгляд.
